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乌尼亚联盟，北部城市。
一座不起眼的建筑下，打开了一道小门。一个披着黑罩袍的人迅速闪了进去，小门随即紧紧关上了。
一串台阶后，昏暗的魔导灯照亮了地下暗室。屋里的人与物都投下长长的影子。
正对着他的，是一个坐在椅子上的中年男子。
那人穿着窄袖短外袍，带着尖顶皮帽，锐利的目光扫视了他片刻。来者急忙脱下兜帽，俯身向他行礼。
此人身旁，两个健壮的武士笔直地站立着。他们同样穿着皮料与皮毛缝制的短衣，腰间挎着利刃，面无表情地打量着来客。
在他们斜后方，坐着一个头发花白的人，那是使者带来的萨满。他身上缀着奇怪的配饰，头戴兽骨制成的帽子，手中握着一根装饰着骨角的长杖，半闭着眼睛，不知在干什么。
“尊敬的使者。”来客恭敬地说：“又有五名议员同意加入我们。不过他们提出，为了安全起见，必须在贵军发起进攻后，才能找到机会，从内部响应。”
使者不屑地笑了笑。
“来这里之前，我的主人，尊贵的右谷蠡王专门吩咐过。我希望你们记好，单于的恩惠，永远只给表现最好的人。”
“你们尽可以保持观望态度，直到确认我们的实力。”他轻蔑地说：“无论你们支持还是反对，这里都将臣服于我们。至于在未来能获取什么位置，就看你们自己的选择了。”
来客愣了下，一时不知说什么好。
“与议员先生不同，我们会无条件地帮助贵军。”一旁，一个女声插入了对话：“我们的要求只有一个：公平的待遇和奖赏。”
议员转头看去，脸上瞬间显出毫不掩饰地厌恶神情。
一个带着黑色大尖帽、裹着长袍的女子，正坐在椅子上。她身后摆着一根大扫帚，肩头还趴着一只猫。
“该死的魔女，婊子……”他小声骂道。
不过其他人完全无视了他的态度。
“单于是慷慨的，他从不在乎臣下的出身，只要他们能提供足够的帮助。”使者转向她，确认道：
“他不关心你们是女巫，妖怪，还是别的什么——所有有用且愿意效劳者，都能得到相应的赏赐。”
“那么我们会竭尽所能。”女巫微微低头，回答道：“组织中，一半的姐妹站在我这边，剩下的人也发誓不会向教会告发。我们与我们能控制的力量，都会为你们的计划服务。”
“不，这些家伙完全不值得信任。”议员见状，急忙阻止道：“她们都是些不知廉耻的黑巫术使用者，毫无道德观念。她们会毫不犹豫地出卖任何人——”
使者看了他片刻，翻了个白眼。
这段时间的交流中，他已经知道了一些基本情况。这块大陆上，同样有不少施法者和非人生物。
古老时代流传下来的法师组织，把持了大部分法术教育与施法者训练的渠道。他们非常重视血统与出身，严格控制着法师的人选。
而另一个途径则是教会。
教会确实可以接受血统一般的人。或者说，教会是平民阶层获得法术教育的仅有合法途径。不过前提是，要接受他们的信仰，并且表现的足够虔诚。
至于两边的条件都不能满足，又希望得到教育的，就只能参与各种非法组织了。而法师协会与教会的利益受到了极大威胁，理所当然地成了她们的死对头。
长久以来，这些人早就结下了血海深仇。这些女巫常年处于弱势地位，如今有一个可以打击敌人的机会，一部分人立即下定决心，主动联系了他们。
毕竟，这个选择可能造成的结果再坏，也比被抓起来烧死好。
“那你呢？”使者反问议员：“你值得我们信任么？”
“当然。”议员立即挺直了腰杆：“我们都是些体面人，一向讲究信誉。”
“现在帝国对联盟虎视眈眈。皇帝想要吞并乌尼亚，剥夺我们的自治权力。这是我们完全无法接受的。”他忧心忡忡地说：
“但我们的力量，并不足以对付帝国。一旦帝国中央下定决心，乌尼亚联盟迟早难逃灭亡的命运。所以，我们需要与你们合作。”
“市长和一些迂腐的议员，认为这是勾结外敌。”他摇了摇头：“但你们与帝国，我们谁都抵抗不了。现在我们只能二选一。为了城市的自由，必须付出些许代价。”
“您是个爽快人，我也不拐弯抹角了。”他似乎下定了决心，直截了当地说：“您需要保证我们的安全和城市的自治地位。作为报答，商会的私兵会在交战时打开城门，并定期缴纳赎城费。您看如何？”
“你又如何保证自己能遵守诺言呢？”使者追问道：“说实话，我不信任商人。当年在马邑，就是一个商人说要帮忙献城，差点把我们害惨……”
“我们会送去人质的。”议员不太明白他在说什么，但还是赶紧答道：“等到进攻要开始时，我会亲自带着各家的代表，去查看一番。如果他们认可，就会送出人质与财物。”
使者思考了片刻。
“行，我还是喜欢你这样的商人。”他满意地点了点头：“我们没兴趣插手你们城里的事，只要你们准时交钱就行。”
“对了。”他想到什么，又问道：“你们能联系其他城市，或者推动你们的联盟配合我们么？如果成功，单于一定会有丰厚的奖励。”
“我也想，但恐怕不现实。”议员踌躇了下，回答：“我确实也是联盟瑟姆的议员，但那里——说实话没什么用。”
“在那里，只有所有人的意见都一致时，通过的决定才有效。”他解释道：“您也知道，这基本不现实。”
“呃……”
几个匈奴人大眼瞪小眼，似乎有些理解不了。
“那……那就这样吧。”使者尴尬地看了看众人，说：“完成你的承诺就行。”
“你们呢？”他转身问女巫代表：“还有什么需要和我们商量的么？”
“没什么了。”她吸了口气，咬牙切齿地回答：“只希望在我们对教会复仇时，贵军不要干涉就可以。我们会设法关闭城防法阵的。”
“我们恐怕付不出定金和足够分量的人质。”她想了想，媚笑了下，补充道：“不知您愿不愿意接受我，当做‘定金’呢？”
使者大笑了几声，摆了摆手。
他是右谷蠡王帐下贵人，女人早就见得多了。这种赤裸裸的勾搭，他着实不稀罕。如今这种情况，孰轻孰重，他还是很明白的。
“城破之后要干什么，随你便。”使者不在意地说：“我还有要事在身，恐怕不能奉陪了。”
“不，您不能答应她！”议员却突然激动起来：“您不理解教会对我们的重要性，但我们宁死也不会允许教会受到攻击的！”
使者惊讶地看着他，不知他发什么疯。
“如果你们攻击教会，我现在就会去告发！”他怒气冲冲地威胁道：“别忘了，现在这里是我们的地盘！”
使者看了看萨满，又看了看卫士。众人一起大笑起来，仿佛听到了什么滑稽的笑话，完全无视了他色厉内荏的威胁。
“可以啊，请便。”他戏弄地看着对方，随即轻巧地推掉了麻烦：“我说过，我们不会管城里的事。你们有矛盾，我们也不会偏袒任何一方。有什么恩怨，你们自己去战斗，去解决吧。”
议员怨毒地瞪视女巫，又迅速瞅了眼使者，重重地喘了口气。
“好吧，那就请转告你的主人，和你们的大酋长——”
“去你的大酋长！”使者也愤怒起来：“我们的首领，是撑犁孤涂单于，是草原上的大天子。你再敢污蔑他，我就把你的脑袋剁下来当碗使！”
议员吓了一跳，连连道歉。
“我无意冒犯。”他点头哈腰地说：“我也没想到这次竟然要与她们合作，实在是不得已。不过为了城市与联盟，我们会竭尽所能的。”
“这次有你们的帮助，让我们看到了更多的希望。”他笃定地说：“我相信，乌尼亚一定不会灭亡。”
“好了好了。”使者深吸了口气，摆了摆手：“既然事情已经说定，我也不多停留了。我还有其他的任务，先走一步了。你们有什么重要情况，再联系我的部下吧。”
说罢，他也不迟疑，站起身整了下帽子，便大步离开。
萨满与卫士也一同离开。他们走上狭小的台阶，使者回头瞥了眼焦躁的议员和带着恶毒笑容的女巫，摇了摇头。
“这些人可真奇怪。”萨满评价道。
“是啊。”使者表示赞同。
他随手推开门，一股风涌了进来。
“妈的，真臭——”
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