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“第七次闭合，”萨塞尔重复道，他看向菲兰恩，你知道第七次闭合是指什么吗 ?"
“我以为赛里维斯的图书馆会有你想要的答案。
干禧年四六六年， 初春，阴影森林以南，荒芜冻土。灰精灵部落的奴隶乌迪纳斯一过去曾经是不列颠人一 满足于他的奴隶 身份。和他某些奴隶朋友相比，乌迪纳斯已经习惯于当 下的生活状况.并为此感到欢欣不已。他每天早上为酋长的子嗣罗拉德森格尔打理杂务，中午有片刻小憩，下午还可以自由自在地挥舞手中长剑，训练自己.到了晚上,他有时候和其它奴隶促膝长谈，有时候忙碌于埋葬死去的灰精灵战士尸体,为他们举行入士仪式。
灰精灵的埋葬是个漫长且劳累的过程，不过他们的死亡向来都限罕见，这类仪式通常一年也见不了几次。
除了森林的麻护、适宜的住宿环境和宽松的约束，灰精灵主人还单独准许他拥有有限的自由、准许他参与剑术训练。他甚至可以接近权利
他几乎是森格尔家族的一部分长之子罗拉德身边的常规随行成员。罗拉德可是追随术土之王哈纳尔莫萨格的灰精灵剑土，不列颠苦累劳碌的生活怎么可能与如今的日子相比?
他还记得当年自己年满十六岁, 像其它贵族子弟一样陶醉于剑术、 武艺和骑马,t学校” 。学校设立在梅林法师的高塔里面， 传奇的大法师梅林在那儿从事天象观测,此人被认为是唯一 能影响国王的人，位高权重.但是,据说一个在第沛民街道卖腌的中年男人看见，-个冬夜, 梅林拖着他自己的好几具尸体往野外的地方走。
假如不是亚瑟王的律法要求把孩子们强拉过去，他的父亲说什么也不会让乌迪纳斯到那个鬼地方去。
青年时代,他从自己的贵族庄园给押解到学校，关在里面，与世隔绝.有的人已经结了婚，三十来岁，甚至四十来岁 ，和二十来岁的他，和真正的孩子同坐一 张书桌，同背-本书。乌迪纳斯还记得书里有一副图画, 画者的是一个年迈的导师，正用一束树枝条抽打一个趴在凳子上的学生
亚瑟王的谕令规定的:“从军队退役的士兵里挑选优秀者， 每室配备数名 ，令其在学习时间手持树枝条;如若学生中有胡作非为者,皆受到鞭打,不论犯过失者出身何种家庭。倘若有人想要弄权惩罚导师，梅林大师将出面庙户他们。然而往脑袋里灌输所谓的科学小孩子用树条抽打 ,成年人就换成了皮鞭和棍棒，不管怎么逼迫，他们都同样学习的很糟,而且痛苦至。梅林大师的高塔被称作集中营， 他们有时甚至在绝望的时刻唱看不列颠的囚歌， 赛里维斯来的导师认为他们都顾劣至板，还说: “训练你们就像训练战马一样，不用鞭子往你们的脑袋里抽打科学，简直就是不可能有任何意义。”然而乌迪纳斯认为导师是个疯子,他首先是个酒鬼,然后一峒醉 了就绞尽脑汁写意味不明的文章，给勒斯尔的古代文献《预言启示录》注解编写数学注解，根据不久前才出版的赛里维斯的《行星公转和自转的数学原理》所阐述的引力定律，用最精确的天文统计数字尝试证明古代勒斯尔帝国关于“第七次闭合”的预言。
他从来没有成功过.他们也从来不知道这预言是什么。毕竟.这是本尼达从梅林大师的私人书库里翻出来的古代文献。
而今，由于三年多以前那场不幸的出海航行, 由于恶魔灵神毁灭港口时掀起的巨浪,他们可怜的导师本尼达和其它人一 起被打翻在海里，后来又被灰精灵给俘虏，当作奴隶。自从目睹了长满触须的山峰一 样的怪物，本尼达就整日胡言乱语。有天晚上, 本尼达在奴隶们聚集厮混时提到这件事，他们当时和羽毛女巫坐在早已习惯的落火旁边，用自己磨制的刀叉烤鱼吃，本尼达听了羽毛女巫神神叨叨的发言，又怒气冲冲地辩驳她那些预言缺乏证实，全都是故弄玄虚。
好吧，”没有名字的、只称自己为羽毛女巫的奴隶说， 那你先用精确的天文统计数字把第七次闭合证明好啦!"
这让他们这些曾经的贵族子弟哈哈大笑。于是不经意间，在灰精灵的奴隶间出生的羽毛女巫从他们这儿得到了友谊。现在，每当本尼达要对古代预言发表长篇大论,这个似乎仅有十来岁的少女就会莞尔一笑，中年老家伙便立刻气得憋红了脸，无法言语。如果说有什么让乌迪纳斯烦恼,那就是他对羽毛女巫真诚的爱意。作为奴隶中地位最高的一批人，他们共处的时间最为长久，可他的示好却很难得到多少实质性的进展。羽毛女巫的心思只在服侍他们的主人上面, 相对的，乌迪纳斯也不得不参与了很多灰精灵的祭祀和仪式。他参与的埋葬正是其中最漫长的。准备埋葬死去的灰精灵战士，这是一 个为期天的过程，通常始于死者之屋.种由黑 木构造的建筑。如有必要，尸体得摆放在沙床上排
并且以软蜡清洁和抚平任何伤口。他们这些奴隶负责看管并加热巨大的铁制托盘，烧炙其中盛放的铜币。等到铜市开始烧得发出红光,他们就会使用钳子将其夹出,放在看护尸体的灰精灵们一旁。接下来就是荒谬到难以理喻的过程，烙进血肉。当彻底嵌进之后，又得在滚烫的硬币上浇注琥珀色的蜡油。这个荒谬的过程要持续整整 天，直到尸体除了手脚以外的血肉全被注蜡的硬币覆盖，成为透着恶心和恐怖的怪物。当然了，仪式结束后那首哀悼的歌谣还挺好听的，虽然遍体贴满铜币的尸体还是让乌迪纳斯浑身铜注蜡尧的尸体会被摆放在掏空的黑木树干里，六天之后又被搬出，埋在神圣的阴影树丛之中。这些灰精灵的尸体会成为阴影幽灵的避风
每个失去丈夫的灰精灵寡妇都会轮流重复哀悼的挽歌，直至埋葬完成。 最终,随者-群群漆黑恐怖的阴影幽灵在火焰中起舞 ，嵌满硬币的尸体就会像粘土样被烘烤殆尽。
这个过程原始、野蛮、难以理喻，让人浑身不适，不过乌迪纳斯还是会按主人要求，像他仰慕的羽毛女巫那样学着他们祈祷。他不太清楚这是为了希望自己渺茫的爱情，还是为了接近权力的中心。可每当乌迪纳斯参与这些血腥的仪式.他都会想起羽毛女巫，成为支持他支撑过去的力量梢带若略略的金黄,就像金色的蜂蜜;薄嘴唇半张着，时常露出孩子 样的轻佻的笑容;阳光时常沿着她衣服下摆露出的小腹向下移动,掠过可爱的肚脐,掠过白色的短裙和黄铜的腰带，照过裸露的小腿,越来越往下。她经常站在黄昏的日光中,赤脚踩着沙砾,洒满阳光，凝视天空. 仿佛是在和神对话样。
“乌迪纳斯,”记忆中,少女最接近他时说过一番慢悠悠的话 ，“你看 ，这是什么样的天空呢?你有想过像只海鸥样，钻进去,鸣叫若消失在里面吗?你可曾记得我说过，人们是不可能幸福的，因为人们自愿拔掉翅膀，而蜷缩在每天都有是食物喂养的畜栏里面?你看着鸟儿，有时候会羡慕它们,穿若羽毛织成的单衣,轻轻快快地飞翔，是, 等这种事轮到自己，很多人在自由的飞行里吃尽了苦难， 就会觉得，羽毛女巫伸出套者黄铜链环的手，展向天空， 发出一声叹息，像是人们为了永远失去了的东西而叹息那样。
“如果你得到了一 双翅膀，将会为此受尽苦难，你能够承受它给你的自由吗?乌迪纳斯?"
说这话的时候,羽毛女巫的脸上挂着一种奇异的、 他至今都没想通的微笑。
不过这没关系。
乌迪纳斯不记得他是怎么回答的，只记得他的心在燃烧,幸福的战栗传播他的全身。他跪倒在羽毛女巫面前，仰起脸来,双手按在心上，任她带若微笑弯下腰， 把手按在他的额头上。从海岸回到森林的时候.乌迪纳斯的神情庄严而啸穆.像是一 个尊贵的骑土刚刚答应了公主、做出了承诺样。
这话她只对他说过。所以乌迪纳斯追随着罗拉德,追随着从术上之王哈纳尔莫萨格手中接下任务、去往南方荒芜冻士的罗拉德我的主人罗拉德要寻找什么来着?
他记不清楚,他受伤了，他快死了。他只记得霜雪、狼嚎吼叫、无形无质的孽物、同加克人搏斗的灰精灵主人,以及踉跄向后倒去的羽女巫。他为了保护她，被什么无形无质的孽物撕裂了。
他正在做梦。这是死前的梦吗?
乌迪纳斯发现自己跪在海一样的灰烬中，跪在一片像燃烧的盘子 样的大地上。 他似乎受伤了，血流不止，浑身上下都在抽痛。漫天的灰烬带着优雅的倦怠扬过天穹，又仿佛长着一百万枚獠牙，切割着他全身上下的伤口。强风的咆哮盖过他的惨叫，让那叫声变成奄奄息的低嚎他拼尽全力挣扎，在海样的灰烬沙丘中爬行 ，却不知去往何方一天穹 直在怒吼 ，在他周遭每个方向怒吼。
他希望爬往远方,然而火焰忽然聚拢来，点燃了灰烬之海,在他身后形成无比磅确的大风暴。
他发出绝望的尖叫。...这是梦境,这是梦境。梦境!
在乌迪纳斯绝望地哭出声之前。大风暴粉碎，赤红色的火焰在褐色烟霭覆盖的天穹下翻涌。漫天灰烬被它扯进山一样高的烟尘柱本在肆意地变幻着形状,如今却又悬停在远方,仿佛违背了所有的物理规则。
强风逐渐平静下来，似乎狂奔的旅人终于失去了力气，开始缓缓挪动。尘埃在他身后打着倦怠的转儿,轻柔地抚摸着皮肤和肌肉。遮蔽视线的烟雾也终于稀薄，能让他眺望这个匪夷所思的灰烬之海。这到底是怎么了?他实在没法理解现状。然后是那个声音，令人不快的窃窃私语环绕若他，刺穿耳膜，嗡嗡作响。
有些人需要为此付出代价。代价。代价。
-具死尸抓住了乌迪纳斯的脚腕。死像灰精灵-样高大，却有着漆黑的皮肤。面孔被刀剑贯穿，伤口深可见骨。看上去他是黑精灵,不过已经被风干了。刚才的回声就是这干尸发出的?
她正在蒙受苦难。她在旅途的终点等待我们吗?
“我觉得她至少没有在等待你。
乌迪纳斯嘲讽了一句，然后就往后跳，试图从干尸枯稿的手里抽出脚学。然而他很快注意到车辙般的沟槽从干尸身下延伸而出.直至灰烬少丘看不见的远方。这个死人到底爬了多久?我该怎么办?这真的还是我的梦境吗?
雷鸣般的马蹄声忽然炸开。
她来了，黎明女神，梅
乌迪纳斯愣了半晌, 直到剑刃划破空气的鸣响擦过他身体一无比刺耳的鸣响一 把干尸径 直劈成两段。死尸枯槁的手掌终于松开.他转头,看到白骨马蹄踩着烈火踏在灰烬之上。
乌迪纳斯没敢抬头,直接对传说中灰精灵的女神跪了下来。为什么是灰精灵祷文里的黎明女神?为什么是我?
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