福熙所在的办公室是一幢帝国主义风格的法式建筑，这种兴起于拿破仑三世统治时期的建筑，象征了法国最为辉煌的帝国时期。
绿色的孟莎顶，简约却并不简单的外墙装饰线条，成排对称的落地窗，再加上建筑周边的花园草坪或水池的映衬，一种奢华的帝国气息就迎面扑来了。
不过当蔡锷等人走近建筑时，室外水泥地面出现的裂缝和外墙上斑驳的污垢、几处大理石饰面微小的破损，都似乎在提醒着他们，这并不是一位盛装打扮的青春少女，而是一位试图挽留美丽时光的半老徐娘。
当然，这种帝国风格的建筑最具特色的一点，还是它所具有的众多风格各异的会客厅，毕竟来拜访主人的客人未必就是朋友，也可能是仇敌，所以把访客分别安置在不同的会客厅，也是法国上流社会的一种社交礼仪了。
蔡锷并不是第一次来这里，不过倒是第一次受到了访客的待遇。作为协约国军队的高层人士，来拜访福熙的各国人士并不少，过去蔡锷来这里拜访福熙的时候，都是和那些东欧或殖民地访客安排在同一间大会客厅内，搞得中国好像也是法国的一个殖民地一样。
不过这一次他们被引到了一间单独的会客厅，没过多久福熙身边otg2ntc=的马克西姆·魏刚就出现在了会客厅。魏刚进门后就对着蔡锷问候道：“蔡锷将军，将军正在听取前线的汇报，因此您需要等待一段时间，才能同将军会面了。在这段时间，请容许我为你简单的介绍一下意大利战线的现状，也好节约将军和您见面时的会晤时间，您觉得如何？”
听取了身边的法语翻译的转述后，蔡锷表示愿意接受对方的建议，魏刚很快就把随身带来的一幅地图在蔡锷面前展开，指着地图为其讲解其了意大利战线的形势。
卡波雷托战役之后的意大利战线，比起这场战役之前的防线缩短了170km。这条战线可分为两段：从瑞士边界到阿夏戈高原的防线，和卡波雷托战役之前几乎没有变化；第二段则是从阿夏戈经过格拉巴山再到皮亚韦河最后到亚得里亚海岸边的新战线，全长仅有140km。奥军最左翼的伊松佐河集团军，距离威尼斯仅24km，由此可见意大利战线的危局了。
在卡波雷托战役之后，原本拥有65个师的意大利军，仅有33个师能够继续作战。意大利人使出了浑身解数，到了1917年底，终于再度召集了60万人，但距离10月24日至11月20日期间意大利军损失的80万人仍有不小差距。
为了弥补这20万人的差距，协约国最高军事委员会原本是要调动6个法国师和5个英国师去填补意大利战线的。不过随着中日远征军的抵达，协约国最终只调动了6个英法师，然后期待着中日军队能够补上意大利战线的兵力缺口，随着德国在西线发动皇帝攻势后，英法就更加不可能从西线抽调军队去稳定意大利战线了。
魏刚简单介绍完了意大利战线的状况之后，就对着蔡锷说道：“…原本由英国将军卡范勋爵指挥的第10集团军，按照将军的意思，将会交给贵军和日军负责。按照将军的意思，第10集团军将会改组为至少6个中日师团组成的部队，方才能够接收当前第10集团军的防线。日方派遣军司令本乡房太郎将军向我们保证，在6月之前将会派遣第二个师团抵达意大利，那么贵方的意见是什么？”
意大利战线的第10集团军不过只有4个英法师，法国人显然认为1个英法师抵的上1.5个中日师团了。不过蔡锷并没有对此感到不满，这三年里他对于欧洲战场的残酷也是亲眼目睹，多指挥一些军队总比少指挥一些军队要有余地的多，他希望能够用这次的参战来展示中国军队的力量，而不是相反。
卡波雷托战役之前，英法对于意大利的表现还颇具期望，英国人甚至不惜给意大利许诺了大量的战后利益，这些承诺几乎都被俄国布尔什维克给公布了出来，让各国知道了协约国的无耻和意大利的贪婪。但是卡波雷托战役之后，英法对于意大利的战力大失所望，哪怕是派往意大利战线的英法军队也拒绝让意大利人指挥。这大约也是中日军队要求作战指挥权时，英法并不感到反感的因素之一，毕竟他们自己也无法相信意大利人的指挥能力了。
正是从英法对于意大利的态度变化中，蔡锷才坚持一定要让赴欧军队参加战斗，并取得一场胜利，从而确保战后中国的利益不会被英法所忽略。这三年在欧洲的经历告诉他，列强不管承诺什么都是不可信的，除非你有力量保证承诺的实施。
吴川和共和党在国内已经做的相当不错了，但是英法是不会从报纸和外交官的报告中去认可中国的实力的，因此最终中国的利益能否获得英法的认同，还是要在战场上表现出中国军队的战斗力的，与其等待战后英法的主动试探，倒不如在欧洲的战场上证明中国现在的力量了。
而且蔡锷认为中国军队在欧洲的位置也相江浙湖汉北当的有利，德国在西线发起的进攻证明了，德国在其他战线上的削弱。也就意味着，意大利战线上的德国军队必然要比去年少的多。而奥匈军队的战斗力，在过去三年里已经证明了，他们打不过俄国人，也就和意大利人不分上下。
中国军队和这样一只士气低落的军队进行作战，取胜的机会还是很大的。而且还有一只日本军队从旁协助，蔡锷觉得哪怕不能取胜，也不可能失败的太快。当然，现在最为重要的还是拿到一段防线的指挥权，从而确保让中国军队的胜利无可置疑。
蔡锷思考了约数分钟后，就对着魏刚说道：“在六月之前，我们将确保4个中国师抵达意大利前线，在今年10月之前再抵达2个中国师。当然，这要确保我方拥有对这只军队的指挥权，和协约国对我方进行军事物资的充分补给。我想您应该清楚，某些重武器很难及时的运输到欧洲。”
魏刚倒是明白蔡锷的意思，哪怕是工业基础比中国好的多的美国，他们能够送来的的也只是人和步枪、机枪，至于大炮、飞机和装甲车几乎没有运来多少，至于坦克这种战争中越来越重要的利器，美国到现在就没有生产过。因此，虽然在4月以前美国军队已经在法国登陆了32万人，但是大多数美国军队还在训练营内接受战争培训和等待法国生产的大炮、飞机装备他们。
看在蔡锷爽快的答应了加速向欧洲运输部队的份上，这样就可以把派往意大利的军队再调动回西线。魏刚的脸色也变得柔和了一些，他于是向蔡锷承诺道：“我会督促意大利方面为你们配备该有的装备，假如他们补充不足的话，您可以直接给我发电报，我会为你们进行协调…”
当福熙将军有空接见蔡锷的时候，蔡锷几乎已经同魏刚谈完了该谈的问题。而福熙显然也无意继续让中国军队在意大利战场做壁上观，他们花了这么多钱可不是请中国人和日本人来欧洲旅行的。至于中国人和日本人谁来指挥东方军团，对于法国人来说并没有什么区别，反正这只军队中不会有法国人。
不过福熙还是略略测试了一下蔡锷，他可不希望让一个蠢货坐上那个位置，毕竟现在协约国需要的是意大利战线的稳定，而不是再让那里变成一个火坑。
因此他和蔡锷随意的交谈了几句后，就向对方问道：“作为最高军事委员会的一员，您认为，德军现在向西线发起的进攻，究竟是为了巴黎，还是为了了把英国人赶下海？”
蔡锷稍稍思考了一下，便明白了过来，这不仅仅是一个军事问题，同样也是一个政治问题，他并不愿意在法国人和英国人之间选边站，因此便跳过了福熙给的选择说道：“在我看来，战争到了这个阶段，占领什么要隘地点都已经不重要了，重要的是如何消灭对方的有生力量。
我国的吴川主席曾经说过这样一句话：土地不能保卫国家，保卫国家的只有人。因此，当前我方最为重要的，应当是保证德国无法包围歼灭我之一部，不管是英国军队还是法国军队。只要军队还在，德国就无法取得胜利。”
这个回答有些出乎福熙的预料，不过他并没有表现出什么，只是语气平和的说道：“您对于战争有这样的见解，我想已经足以领导一只军队担任某一方面的任务了。刚刚您同魏刚少将的承诺我已经听说了，那么您打算什么时候前往意大利同卡范勋爵交接防线呢？”
蔡锷思考了半分多钟后就爽快的答道：“我回去整理一下行李，24小时后就可以出发，一周后应当就可以抵达意大利…”
当魏刚送走了中国人再次回到福熙的办公室，站在地图前观看着德军进攻方向的福熙突然向他问道：“你觉得，这位中国将军和日本将军相比，谁更适合指挥东方军团？”
魏刚站在原地思考了一会，就认真的说道：“我觉得中国人也许更适合一些，至少他们很坦陈，至于日本人就过于圆滑了。”
在魏刚的提醒下，福熙下意识的就想了起来，普法战争之后，日本就毫不客气的抛弃了向法国陆军学习，转而邀请了德国军人指导日本的军队，当时对于法国人来说，无疑也是一种羞辱。他于是下定了决心说道：“那么就向英国和意大利方面通知，我建议由中国人接替卡范勋爵的职位，并把中日军队补充进意大利方面的第10集团军。”
魏刚有些迟疑，想了想还是向上司提醒道：“我们可以建议让蔡锷将军接替卡范勋爵，但是对于意大利方面的第10集团军的调整，恐怕有些越权了。意大利政府还没有同意，最高军事委员会的指挥权力及于意大利战线。”
福熙瞧着地图头也不回的说道：“失败者是没有拒绝的权力的。就照我的意思发给意大利人。”
福熙对于意大利政府的判断毫无问题，虽然意大利王国还在试图维护自己的颜面，想要独立指挥意大利战线，但事实上意大利军队根本做不到。
前意大利王家陆军总参谋长卡多尔纳对于意大利军队的士气打击，抵的上10个德国师。特别是这位恢复罗马军队时期的“十一抽杀律”令，更是让意大利士兵完全丧失了继续作战的欲望。因此意大利政府最终还是捏着鼻子接受了福熙发给他们的电报，事实上意大利人也已经准备交出意大利战场的指挥权了，因为意大利需要来自英、法的物资援助。
卡波雷托战役的失败，导致意大利在前线的补给仓库完全落入了同盟国军队手中，再加上意大利海军和商船在德国无限制潜水艇战下大量损失，导致本国的海运能力严重不足。在1917年12月21日，意大利专门负责供应管理的特别委员会就对全国宣布：“当前意大利储备的物资，只能保证全国生活三十天。”
面对前线的溃败，国内物价的飞涨和因为俄国革命引发的意大利工人运动的高涨，意大利政府事实上已经无法独立应对这些国内外问题了。因此他们只能向英法妥协，从而寻求获得美国物资的援助。
4月27日，蔡锷带着远征军司令部的一部分成员乘坐火车抵达了意大利，很快就前往了位于明乔河的远征军营地。这里距离前线约97公里，英法军队的主力也安排于此，按照某些英法军官的非公开言论，即便前线的意大利军和卡波雷托那样一捅就破，那么他们也还有时间在这里组建第二道防线。
让蔡锷感到满意的是，他在营地中所看到的中国远征军将士的面貌都很不错，士兵们的年纪大多在20-30之间，很少有超过40岁或娃娃兵，看上去他们的身体也很健康，没有什么疾病，营中也没有公然吸食鸦片或赌博的行为。
看着整洁的营地和在营地一角开辟出的运动场上运动的官兵，蔡锷不由对着来迎接自己的王承斌和萧耀南两位师长说道：“原先我还有些担心，顾参谋长称赞两位治军有方，未尝不是虚夸之语。不过今日见到这些将士们，我觉得顾参谋长说的过于谦抑了，两位岂止是治军有方，看着营内井井有条的样子，就知道两位的大才了。”
萧耀南赶紧对着蔡锷说道：“哪里，哪里，司令官谬赞了。司令官的大才，就是大总统也是称赞过的，我们这点东西有什么可称道的。”
王承斌对于蔡锷却没有那么服气，再加上此次出国他也没敢到有多舒心，因此就更加看不惯萧耀南对蔡锷拍马屁的举动了。于是他冷笑着说道：“我可不敢贪墨别人的功劳，萧师长，你扪心自问，这军营里的秩序和我们两人有关系吗？不打仗，我们能指挥的动谁？再说了有秩序就代表能打仗？敢上战场？我看未必见得。”
萧耀南瞧了一眼王承斌，打了哈哈就不说话了。蔡锷听着王承斌似乎话里有话，他瞧了一圈周边的人物，就向一旁的顾品珍小声问道：“唐令恺，唐委员在哪？”
顾品珍还没有回话，一旁的王承斌已经插话道：“唐委员不就在那边给士兵们做日常宣讲，蔡副司令何不过去听听，他给士兵们说了些什么…”
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