听了张定国的话，李自成等头领也很是黯然，从崇祯十一年以来，流寇大业走向低潮几乎是灭绝，一个个昔日叱咤风云的头领，要么是被官军斩杀，要么是投降了官军，只剩下李自成等几股人马还窝在山里头艰难度日，真难啊！
张定国接着讲述。山寨度日艰难，周边的乡绅团练也不断地出兵清剿残余流寇，山寨又缺粮，所以麾下部众逃散不少，终于一日有官军来清剿其他贼寇之时，张定国见是曾经打过交道的陕北榆林老乡参将王世孟，于是施以重贿，成为其麾下一都司。十三年，河南镇移驻山东准备渡海去往金州，王世孟所部因为战力较差，又不愿意去打东虏，所以干脆找关系留了下来，改编为洛阳城守营，张定国麾下二十多兄弟也就成为洛阳城守营的一部分驻守在洛阳。洛阳作为中原古都大邑，市面繁华，张定国当然过的不错，当然也受了不少气。
“闯将，俺在洛阳驻防一年有余，亲眼见到整个河南饿殍遍地，赤地千里，洛阳城里的福王和其他朱王爷确仍然是歌舞升平，骄奢淫逸；河南的官府也是贪腐成性、无能至极。俺此番特意从洛阳前来这鱼腹山找你，就是想请你出山，进攻洛阳，只要拿下洛阳打开福王府的府库粮仓，定然能够扩军百万，天下横行。”说到最后，张定国终于说出了此番前来的目的，确是让一众头领大失所望。
去打洛阳，你咋不说打京师呢？打下了洛阳福王府能发大财，这谁不知道，可是这里是鱼腹山，到洛阳，需要走湖广到襄阳，然后从南阳进入河南，从南部穿行整个河南，整个里程不下两千里，且不说沿途的官军、团练，就说这三百多饿都快饿死的残卒，还有一百多家眷，别说打仗了，走都走不过去啊，甚至说能走出这片鱼腹山都是个大问题。
这些顾虑李自成又如何说得出口，于是一时间冷场下来，李自成只好让人拿出深藏起来准备应急用的干肉和一些酒，好歹整治出一些酒肉来招待张定国。虽说他年轻，在农民军中属于小字辈，但是他千里来投，同时带来了外面的消息，也算是让死气沉沉的闯军带来了一点点希望。
难得能够吃喝一番，一众头领都很高兴。边吃张定国一边讲述着山外的情形。“河南巡抚杨文岳已经被皇帝下狱，换成了老实人李仙凤，河南的王爷们更加的肆无忌惮，肆意侵占民田，抢掠民脂民膏，别说是普通老百姓了，就连一般的士绅都被欺负。对了，原来驻扎在河南的河南镇已经全部去了辽东打仗，现在的河南防务很是空虚。”
李自成眼神一亮，凝神看着张定国，问道：“那湖广和陕西如何？孙传庭还在陕西呢吧？”
“孙传庭被下狱了，三边和陕西五镇，宁夏镇主力被抽调去往辽东增援锦州，固原镇和延绥镇主力北上进攻河套，归属宣大卢阎王指挥。整个西北只剩下了陕西镇和甘肃镇，新任总督傅宗龙才刚到任，同样是防务空虚，所以俺才能从汉中走山路进入鱼腹山，数千里都看不到什么官军。”
“至于湖广，倒是变化不大，巡抚依然是方孔炤。哦，对了，那老贼梅之焕死了，湖广团练都去了辽东，在刘重元麾下跟东虏作战。”
李自成听了颇为振奋，立即觉得当下就是重新大举事的好时机，朝廷又将主力全都调走对付东虏，中原和西北都是空虚的很，一旦能下山举事，定然能够肆意驰骋。
“闯将，我一路穿过河南，河南各地民不聊生、饿殍遍地，然后流民四起，各地的民团也相互攻伐争抢粮食、水源，官府也无力干涉，可以说是遍地狼烟。如果这个时候打着闯将的旗号进入河南，定然是一呼百应。”
李自成和其他头领纷纷呼吸都沉重起来，顿时想到了十几年前的陕北，可不就是这个时候的河南，因为大灾而遍地饥民、流民，如同浇了油的柴堆一样，一颗小小的火星就会燃起滔天巨火。几人相互对了对眼神，个个眼中都在闪耀着火星。
站起身从东走到西，从西走到东，李自成终于下定决心，出山，拼出一个未来。众头领也都是这个意思，于是李自成召集所有部众三百多人，告以张定国的说法，说河南中州之地防御空虚，他决定率部出去闯一闯，众人一阵欢声雷动。
可是接下来，如何筹集粮食走出去就是问题了，这茫茫大山走出去，怎么着也得三五天时间，行军打仗可不同于躺着，需要的粮食成倍的增加，可哪里去找这么多的粮食呢？众头领七嘴八舌的也没讨论出一个好办法。
当晚，想到顺利出山之后就能吃香的、喝辣的，再看身旁两个干瘪的老婆，刘宗敏发了狠，操起刀一刀一个了解了。天亮之后命人煮了众人分食，其他将领、兵士也只得有样学样的这么干，杀光了妇孺制作干肉，这才筹足了军粮。
闯军随即整顿行装，先向东北方向行军，沿途遇到村寨立即攻破劫掠，总算是筹集到一批军粮和冬装，于崇祯十三年腊月二十六赶到了房县，利用春节官府大意，一个突袭就突入城内，田见秀、李过、袁宗第、谷大成等头领各率兵丁四处防火杀人制造混乱，高呼闯将来了，而刘宗敏则率领壮士直奔县衙而去，很顺利的就攻破了措手不及的县
衙。
之后，闯军肆意杀掠，尽情的释放过去两年的苦闷，一直持续了三天之后，李自成命令杀掉城内的官绅，收集银钱和粮食，然后征集房县的丁壮得六千人，又携裹他们的家眷万余人，一起出房县向东北方向又攻破了谷城，收集刘重元安排在这里屯田的张献忠残部万余人，再向东北终于进入河南境内，又连续攻破了淅川县和内乡县，携裹的人马已经超过十万，壮丁三万余人。其中一半以上都是民团武装，本就熟悉舞刀弄枪和军阵。
重新竖起的闯将大旗，如同一声霹雳震撼了整个南阳府，随即消息飞马传递到省府开封，又一路传递到京师，闻讯的杨嗣昌大惊失色，怎么也没有想到一两年了无生息的李自成在这个档口又蹦跶出来了。只得向皇帝请罪，同时上书，建议三边总督傅宗龙率陕军出潼关围剿李自成所部。圣旨还没有出京师，接着就传来军报，李自成已经攻破了南阳府城。
自从崇祯十一年下半年开始，河南就开始大旱，十二年旱灾加蝗灾，河南境内河流干枯，大道小径黄土遮天。八月，一场早霜把田间未收的庄稼冻死一半，民间歉收，连续十一个月滴雨未降。天气干旱，麦子无法下种，可是蝗虫却可以在土中产卵。上年秋天没有秋粮，今年又无麦。穷苦百姓把树根草皮都吃尽了。
好在刘重元当时为剿贼总理，兼督河南和山东，奏请皇帝免去河南和山东赋税，直至渡过灾荒，又严厉督促各级官府积极救灾，征收各王府的钱粮，广开大工以工代赈，日子尚能熬下去。
十三年后，河南的王爷们想法子赶走了杨文岳，换上了软柿子李仙凤，朝廷先是停发了赈灾钱粮，王爷们又变本加厉的侵占好的水浇地以弥补损失，各级官府也是竞相贪墨成风，无人管老百姓的死活。
由于歉收，农民都不敢卖粮，市场出现短缺，粮价飞涨，大米小麦这些细粮一斗三千文，粗粮谷子一斗也要二千七百文。
很快开始出现人相食，父亲吃儿子，妻子吃丈夫，一个个腮帮子变成黄色，脸蛋子肿胀，眼珠子血红膨如猪胆。人们不敢独自出门，怕走在路上被他人吃掉，就是邻村之间也不敢往来。有半路病饿而死倒在沟壑之人，马上被路人涌过来，刀斧齐下，像杀猪宰羊一般，顷刻间分割殆尽，只剩下一具骨架。官府虽严加惩办，但屡禁不绝。
如此世道，绝望之余，全家集体上吊自杀的不计其数，每天跳河而死者数以百计，有甘于求死者，更有百计求生者，于是众人聚集起来铤而走险，揭竿而起，以武力求生存。中原大地，民变蜂起，千百为群，强者数万，四处劫掠富户，但是富户又能有多少粮食？粮食只有在乡巨宦、各地王府才有储粮啊，可是基本上谁都不敢真的杀官造反，毕竟灾荒之前抢些粮食吃大户也就算了，官府也不会深究，可要是杀官造反，那就是不死不休之局面，要夷三族的。
而李自成进入河南，围攻州县，杀官放粮，顿时竖起了一面大旗，各地原本小心翼翼的贼寇纷纷前来归附，李自成也是来者不拒。临颍一条龙，新野袁老山，宋江（陕西、河南、山东，哪里都有宋押司，连年大旱正需要及时雨）、方城瓦罐子、一斗谷等等贼寇久仰闯将威名纷纷率部前来，就连不少地方乡绅团练，或是为了自保，或是避免成为李自成的目标，干脆也宣誓效忠，李自成是来者不拒。一时间声势浩大，旬月之间就拥众数十万。
以数十万声势浩大的队伍，兵临南阳府城下，都没攻城，守城的城守营官兵就肝胆俱裂， 又见上头欠饷不发，将领又苛待官兵，于是干脆一个鼓噪就哗变，打开城门放流寇入城。
一月之间，从朝不保夕坐看等死的野人，到又坐拥数十万大军，刘宗敏、田见秀等老弟兄大喜过望，苦捱三年终于云开日出，又回到了当年纵横驰骋的快意岁月，开州破县，攻无不克，就是觉得李自成“闯将”的名号不够响亮，已经跟不上飞速发展的革命形势，不足以号令群雄，一致建议改称“闯王”，李自成欣然接受。闯王是旧日高迎祥的名号，如今高闯王死去多年，又出了更厉害的一个李闯王！
而攻克南阳之后，李自成也终于能够稍稍停下扩张的脚步，稍稍整理诸军。他将全军重新分成五营，以鱼腹山老弟兄为老营，编入投降的明军悍卒、吸纳的悍匪，个个骑马骑螺，约有三千之数，骁勇敢战。又以来归的各方头领分任前后左右营，各营又分编马兵、步兵、散勇和老弱，整顿军令、指挥和后勤，以备大战。