洪承畴是在九月二十五日一早得到诏令，命令他率部南下往天津进剿督标营所部，他这才知道京师发生了如此天翻地覆的变故。洪承畴是福建泉州府南安人，万历四十四年进士，殿试二甲第十四名进士，科名相当的靠前，时年不过24岁。之后先是在刑部任职六年，天启二年外放浙江任提学佥事，天启七年任正三品的升陕西督粮道参政，从此在三秦大地一待十二年。陕西亦成了他功业的起点，流寇成为他成名的踏脚石。
说起来他跟刘重元一样，本不是带兵的官员，却因为军功而飞黄腾达。崇祯二年夏，王左挂、苗美率农民军攻打耀州。当时耀州并没有兵备道或总兵参将等组织反击附，人心涣散，岌岌可危。洪承畴自告奋勇，率领以民团为主的混合部队万余人出战，居然把王左挂击败，围困在泾阳县的云阳。王左挂最后还是乘着雷雨之夜才突围而走。洪承畴顿时名声大噪，于第二年接任延绥巡抚，继而在崇祯四年接任杨鹤的三边总督之职，从此开始全面负责西北的剿匪事宜。
而在第二年，同在陕西担任保安县令的刘重元，大力组织乡勇民团，整顿韩城防务，于崇祯三年率乡兵大破来袭的流寇，擒获其首领神一元，献捷于京师，从而获得皇帝的圣眷，调任京师入职兵部职方司，从此打造大职方司，一路升迁到兵部侍郎，继而出京担任五省剿贼总理。
对刘重元，洪承畴既有钦佩，又有嫉妒，还有一丝的不服气。钦佩其在兵事部署上的成就，无论是对流寇还是对东虏都能连连取得大捷；嫉妒刘重元能扶摇而上，以崇祯元年进士在十余年时间里就位极人臣；不服气则是认为换做是自己，放在对抗东虏的第一线，做的也不会比刘重元差。
因此，上次刘重元调动直隶军前往锦州解围，洪承畴就很不服气，以致调动迟缓，差点儿误了大事，他也被皇帝和朝廷斥责，脸面大失。
此番接到刘重元事涉谋反被下狱，督标营反出京师的消息，洪承畴是惊讶、恐慌又有些暗喜，惊讶且不说，实在是太过突然。恐慌虽只是一瞬间却也是有的，这些时日刘重元主持朝廷军事战略，布置得当屡屡大胜，洪承畴都有些习惯的接受了，也觉得在刘重元的主持下朝廷定然能够扫平流寇和东虏，还百姓安宁了。这一切又突然被打破，说实话他还真有些担忧。
暗喜则在于压在他头上的一座大山轰然倒塌，他的机会终于来了。刘重元今年不过三十多岁，比洪承畴小了十多岁，有他在头上，洪承畴都等到猴年马月才能再上一层楼呢！
带着这样复杂的心情，洪承畴派出塘骑到左中右协传令聚集兵马，同时派出塘骑前往辽东调回在孙传庭麾下的一万直隶军精锐。也要感谢督标营在锦州和盖州的奋战，蓟州一带几乎可以肯定不会遭受东虏的入寇，因此，洪承畴尽可能多的抽调精锐兵马到三屯营汇聚，到九月二十八日，已经有万余直隶军赶了过来，再加上三千人的总督标营，共计一万三千精锐。
原本他还想在等等，至少聚集三万人的精锐，可是皇帝没有给他等待的时间。王定在天津的败讯由巡抚李继贞传到了京师，皇帝勃然大怒，认定天津标营先是贪功冒进，继而又怯懦逃跑，以至于不仅没有在督标营最虚弱的时候将其剿灭，反而平白的给督标营送上大批的军械，和最重要的士气。
因此，皇帝下旨将王定下狱，同时发下严旨命令洪承畴尽快进京，趁着督标营还没有发展壮大之前将其一举消灭。无奈之下，洪承畴在九月二十九日在三屯营誓师，给所有官兵发下犒赏，然后发兵进剿督标营。
三屯营与京师、天津大略是一个等边三角形，每条边都是四百里左右的样子，洪承畴为了稳妥起见没有走直线前往天津，而是先向西南切入京师和天津中间，防止督标营直接向京师进军，然后在沿京师和天津之间的官道缓缓向天津逼近。在洪承畴看来，督标营已经成为了一支孤军野鬼，全无生路，缓缓逼近让其士气逐渐崩溃才是最好的选择。反而若是逼迫过急，让督标营生出求生之心倒是有可能让其爆发出骇人的力量。带兵多年的他，可是清楚地知道能正面击溃优势东虏的督标营，是一支多么可怕的军队。
因此，洪承畴的行军并不快，一边走还一边派出信使要求直隶各处的部队向他汇聚靠拢，到他率军抵达武清之时，又有保定总兵率部五千余赶来，加上其他各处陆续赶来的部队，兵力已经达到两万人。
十月初三日，北直隶各处已经完成秋收，秋风越来越凉，一股肃杀之气越发的浓郁。洪承畴骑着他的枣红马，静静的听着地上几个俘虏的供词，这几个俘虏乃是哨骑捕获而来，供称是思慕大义悔悟从逆，所以从督标营中逃出的。
洪承畴中等个儿，身材瘦削，脸部瘦的两腮深陷，一副病容，两只三角眼常是半开半合。马前的俘虏已经说完了督标营中的窘境，缺兵少甲，断粮多日，逃亡日众，营内军官们都已经日日争吵，完全是陷入绝境的架势，可是又无处可去，只得龟缩在营寨之内，终日无所事事。
几乎一支军队招致失败能有的因素，目下的这支督标营是全都具备。洪承畴暗思以
自己麾下这兵强马壮的军队，定然能够雷霆扫穴一般的将其全部歼灭。此战应该要多俘虏一些督标营官兵，然后补入自己的直隶军中，尤其是自己的标营，从而也要打造出一支能力憾东虏的精锐之师，从而帮助自己建功立业。
“部堂大人饶命，部堂大人饶命，我等弃暗投明啊！”俘虏的求饶声惊醒了洪承畴的谋划，他眯眼看向俘虏，一旁的哨骑欲言又止，几番看向洪承畴。
洪承畴知道哨骑的意思，于是微微闭上眼仰头看向空中，几个哨骑顿时大喜，拔刀一挥就将俘虏首级砍下，然后捡起首级拿在手上，待会儿就能拿去换赏银了。
“尔等要继续加强哨探，查探叛军兵力、装备和布防情况，不得稍有懈怠，以致贻误战机，都明白了吗？”洪承畴说道，声音不大，但是配合眼中泛出的一丝丝杀气，让桀骜的哨骑们不寒而栗，纷纷磕头领命而去。
眼见着哨骑四出，而洪承畴仍旧下令扎营修整。一旁的兵部郎中张若麒有些着急，他乃是新任兵部尚书张国维的亲信，被派来直隶军中，名为联络实为监军。张国维曾经与刘重元有冲突，之前推荐户部尚书人选，也是刘重元一力阻止才落选，因此皇帝亲点张国维接任兵部尚书并入值军机。
张国维本身倒并不在意与刘重元的恩怨，但是皇帝频频下旨要兵部督促直隶军加紧清剿督标营，因此派来张若麒。
见天色尚早还可以继续进军，于是张若麒上前问道：“部堂大人，既然叛军士气低落、缺兵少甲又乏粮，正是一举将其歼灭的大好时机，为何反而持重用兵，缓缓进军呢？”
洪承畴见有人当众质疑自己，很是恼怒，三角眼一咪呵斥道：“老夫十多年督率兵马，还需要你一个书生教怎么打仗吗？”见张若麒不敢为自己气势所摄不敢还嘴，这才又解释道：“叛军面对绝境，却不走不降偏偏据守于此，是何道理？嗯？”目视一众将领和幕僚。
“这个？”无论是张若麒还是一众将领、幕僚都答不上来，于是张若麒只好接话道：“请部堂大人指教。”
“哼！叛军在刘重元麾下之时，最为倚重海上水师的运输和增援，如今他们据守在此，要么是等待水师将其接走，逃往海外，要么就是等待水师运来补给、军械，恢复实力与我决战。”
“这，既然如此，正要趁着水师未至，将其一举歼灭才是啊！”张若麒着急的质问道。
“哼，你怎知水师未至呢？”
“这，刚才俘虏供述…”
“焉知不是减灶之计？”洪承畴抚髯而笑，眼神扫过张若麒和一众将领幕僚，满是不屑。“俘虏的话岂能尽信？”张若麒暗自恼怒但是无言以对，而一众将领幕僚们纷纷大赞总督大人的谨慎持重。
“修整两日，各部整理军械补充粮弹，准备决战。同时侦查叛军动向，尤其是查探清楚这些时日有没有海上水师来援。”洪承畴凛然下令道。