十二月十六，过了腊八节再过几天就是小年了，赶在这个档口，方以智终于带着台湾远征军回到了京城。一晃两年过去了，从荒芜烟瘴一片的台湾回到热闹的京师，方以智双眼都有些迷糊了，看着熟悉又陌生的场景，他只觉得恍若昨日。
台湾的海风吹拂阳光照晒他原本俊朗的面庞如古铜一般，蚊蝇叮咬让他的脸上满是坑坑洼洼，以至于在城门口迎接他的赵石、李信等人都快认不出他了。
“密之，你总算回来了！”见到跳下马迎面而来的方以智，赵石兴奋的说道，而李信拉着方以智的手很是高兴，迎接的人群之中还有张溥、陈子龙、吴伟业等复社好友，方以智一一热切地打招呼，看着熟悉的战友和好友们，方以智不觉有些激动的落下泪来。
其实一个多月前接到刘重元让他率军返回京师的信，方以智还有些不大愿意回来。驱除西班牙人解放了台湾北部之后，他被刘重元以兵部的名义任命为台湾卫指挥使，率军在台湾地区屯田耕种，随即成为大明在台湾地区的最高军政长官，从山东、福建等地接收移民移开垦荒地，开始了其主政一方的生涯。
台湾北部地区雨水充沛、大树参天，淡水河以及支流在整个平原地区四处泛滥，带来一块又一块的沼泽，只余下分隔开的、小的平原地区能够用来耕种，但是也大量的蛇虫猛兽，周边的山林之地还有野蛮落后的原住民不时下山袭扰。
总之就是一片蛮荒之地，可也正是因为是一片蛮荒之地，正好让方以智大展拳脚。他将远征军以队为单位分散在整个平原之上，先利用西班牙人留下来的房屋、田地耕种站稳脚跟；然后带领大家修筑河堤，排出沼泽里的积水，太阳晒干了沼泽之后就成为了一片沃土，然后用来安置从山东、福建来的移民。
为了抵御原住民的袭扰，每个队聚居在一起，修筑村寨，农忙时务农，农闲时练习军阵。一年多的时间里，台湾卫已经扩充到上万壮丁两万多人，虽然还很是简陋，但是一片丰饶的土地已经颇具雏形。这种从一片荒芜筚路蓝缕成长为一片沃土，整个卫在方以智的带领下的勃勃生机，让方以智获得了极大地满足。
在这里天高皇帝远，除了刘重元偶尔发来一纸问候，不用理会任何人的指令，没有那些错综复杂的关系网络需要注意，没有了官场的尔虞我诈，只有着山清水秀的瞭望，只有敢叫日月换新天的奋斗的畅意。
方以智一心想要实现刘重元之前的规划，将台湾北部地区建设成为一个府的规模，这里气候温暖、土地肥沃、灌溉方便，沃野百里，只要耐着性子一步步的开发，足以开辟出数百万亩的良田，而且是一年两熟，足以容纳的下上百万人在此安居乐业。而他方以智也定然能够名垂青史。
接到刘重元率军回京的信，方以智只好从屯军之中抽调四千人出来准备返回京师。原本随他来台湾的远征军自然不能全都离开，若是全都离开了这台湾不就丢了吗！于是他留下他最信任的连长汤来贺暂时接替他指挥使的职务，同时留下来一千多想要安定下来的老兵，又从屯军之中抽调两千山东丁壮，凑出了四千人。
“一别两年，密之是吃了很多苦啊，在台湾那个偏僻岛上风吹日晒的，晚上给你接风一定要多喝两杯！”李信笑着说道，看原本翩翩佳公子一样的方以智，变成现在一样又黑又粗糙，众人都有些唏嘘。
方以智一笑，也说道：“以智不过是躲在台湾种田而已，哪里及诸位出生入死力挽狂澜，先挫败东虏于锦州，再挫败奸臣阴谋，才有今日恩相执掌大权啊！其中重重艰难险阻、生死存亡之秋，全赖诸位兄长奋战啊！晚上以智定要好好敬诸位兄长一杯才是！”
“哪里哪里！密之言重了，走，恩相正等着你呢，咱们先去见过恩相，再好好叙话！”赵石爽朗的笑道，一把揽住方以智的肩膀朝张溥等复社士子说道：“密之就先跟我们走了，等得了空再与你们把酒言欢、一叙久别之情！”
说着一众羽林军军官重新上马，进城之后向内阁方向行去。方以智骑在马上，贪婪的看着街道两边，任由马匹跟着众人往前。两年多都在海外，乍一进入城市里看到这些熟悉又陌生的街市、酒楼、布庄、药店等，方以智感觉都是那样的新鲜。
“咦？”方以智突然疑惑地对李信问道：“仲诚兄，怎么有这么多的店铺挂着出售的招牌？怎么，现在京师的市场这么萧条吗？”
“那倒不是！”李信摇摇头，“这些店铺应该都是宫里宦官的产业，最近朝廷大肆裁撤宫里的宦官，很多大太监正在变卖京师里的宅子和店铺，准备回乡养老。连带着京师里面宅子和店铺的价格都被打下去不少。”
“我刚到天津的时候就听说了这事儿，只是没想到裁撤的力度这么大！”方以智听得大为惊讶。“我们这一路走来，约莫有两三成的店铺都挂着出售的牌子，这些难道都是太监们的产业？”
“可不是嘛，这群狗太监也不知贪墨了多少民脂民膏，要我说就应该有一个是一个，把他们全都抓起来，家产抄没，咱们羽林军十年的军费都有了！”李信尚未答话，刘冲在一旁气鼓鼓的说道。
李信一笑说道：“大盈啊，听说新城王家已经带着王家小姐到了京城，你这新郎官儿不修身养性，整体喊打喊杀的，可别吓坏了人家千金小姐啊！”
“这个！”刘冲顿时有些不好意思，虽说在战场上拼杀多年了，但毕竟还只是个二十岁的小伙子。于是一边悄悄地脸红一边啰嗦的说道：“不就结个婚嘛，有什么好准备的，叔母怎么吩咐我照做就是了！”听到众将都哈哈大笑。他们之中，除了刘冲其他人都已经结婚，像李信孩子都有三个了，想起年少时结婚也是懵懵懂懂被家人朋友调戏，再看现在刘冲的样子顿时更是大加取笑。
一路说说笑笑的，很快就到了内阁，看着昔日的南宫改造成的内阁戒备森严，从正门进去之后，两侧的配殿里坐满了等待接见的各级官员，相互之间正在熟络的扎堆坐在一起聊着，方以智远远地听着，居然都是政务，倒是稀奇的很。看着赵石、李信等将领一起进来，两侧配殿里的官员纷纷起身过来见礼。
虽然官位最高的赵石也不过是个总兵官，但是那些三四品的大员们知道，赵石他们才是总理端坐在这里操弄大明国政的依仗，在总理面前的地位岂是他们可比。
一路走进刘重元办公所在的崇质殿，殿门处就碰到了陈演，连忙拦住他们说道：“诸位将军来了，总理还在接见光禄卿和直督，恐怕还得一会儿，不如你们先去偏殿休息一会儿？”
赵石等人见礼，李信主动问道：“还在为那些个宦官的事儿在烦扰吗？”
陈演左右看看，小声说道：“谁说不是呢！皇上看了光禄寺递交的内廷宦官宫女裁撤的奏疏，大为恼怒，将谢阁老叫去狠狠的责骂了半个时辰呢！”说到这里，陈演居然露出了一丝幸灾乐祸的表情，让赵石得人看的很是厌恶。
意识到不妥，陈演赶紧收敛笑容继续说道：“不过谢阁老还真是好样的，居然硬顶着向皇上进谏，一字一句的与皇上辩驳，都把皇上气倒了！随后，张太后、周皇后都召见谢阁老，认为内廷宦官裁撤太骤太急，恐激起事端，谢阁老也一一加以解释。可是皇上还是硬顶着不肯用玺，非要内阁重新票拟，减少裁撤数量。那曹化淳、王承恩也日日在皇上面前哭诉，说宫里头年纪大的、无家可归的宦官数以千计，若全都赶出宫去，恐怕要饿死大半啊！”
“这不刚才的内阁会议上就商量着继续向皇上进谏呢！这会儿总理和谢阁老、直督正在继续商量、完善裁撤宦官的安置办法呢！”
赵石等人听了，一股莫名的快意涌上心头，将宫里的太监裁撤到三千，恐怕紫禁城都得为之一空了。别看三千人听起来很多，但是往诺大的紫禁城里一丢，还真显不出有人来。
众人不喜欢跟陈演多聊，于是自行到偏殿休息继续聊天。好一会儿之后才有中书舍人过来相召，于是众人连忙跟着走进殿内。