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兄弟四人一时沉默。四人都是允文允武的人杰，有大志向，何惧一死，然则如果因为自己连累了乡亲则罪莫大焉了。
良久，李信眼神转为坚定，看着二哥说道：“二哥此言，如果是盛世自然是至理。然则当下兵荒马乱，崇祯六年，流寇数次经过河内唐村，但有一次起了劫掠之心，你我兄弟焉有命哉？与其被流寇、东虏劫掠去填沟壑，还不如拿起刀枪堂堂正正的大战一场！”
“四哥说的对，俺也是这么想的！”李牟一拍大腿兴奋的说道。陈奏廷也抚髯频频点头。
“更何况这些年天灾频仍，乡亲们连饭都吃不饱，每年冻饿而死的也不是一个两个，与其饿死不如出去闯一闯，咱们跟乡亲们说清楚，出去闯荡九死一生，刀口上搏富贵，愿意去的生死有命富贵在天，要是死了俺们母其母、子其子，乡祭之时大家伙儿共上一炷香，总不忘咱们李家有这么一号志士。谁要是惜命不愿出去，大可以留下来作乡勇保卫乡梓也是大丈夫好汉，倒也无妨。俺总是想，大丈夫生于世间，总要做一番大事业方不负此生！”李信此话掷地有声，显然是心有所感喷涌而出。
“四哥，四哥你说的跟俺心里想的怎么一模一样！”李牟兴奋的直拍手。
李仲终于动容，微叹一口气，四弟有大志向，终究不是老死于病榻之人，此番恐怕是下定了决心了。
李牟缓过神来，才想起来，对李仲说道：“二哥，刚刚一急没来得及说，这五省总理刘重元不是一般人啊。说起来他跟我同岁，同是万历三十六年生人，十六岁考中秀才，十八岁中举，崇祯元年三甲同进士出身授保安县令。在保安县令任上刘总理就大力组织乡勇民团，整顿韩城防务，于崇祯三年率乡兵大破来袭的流寇，擒获其首领神一元，献捷于京师，皇帝大喜，视之为用兵奇才，调入京师授兵部职方司郎中，七年间料敌如神屡献捷策，是我大明最知兵之人。哦，对了，这次大办团练之策就是他屡屡上奏施行的。”
“大丈夫当如是啊！”李信听说刘重元才三十岁就官至五省剿贼总理，起点也是靠乡兵剿灭流寇，不由大为心动，自信以自己的本事不会做的差了。刘重元的履历也彻底震撼了李仲，对于兄弟投奔麾下再无异议。
兄弟四人计议已定，李仲、李信和李牟立即赶回唐村，李仲和李信要分别劝说父亲同意他们组织团练并南下襄阳投奔总理麾下，李牟也需要劝说其父亲李自奇。而陈奏廷则赶回温县陈家沟，陈家也是陈家沟的大户，其祖父和父亲都曾经为官，虽然都是不入品级的，但是再陈家沟一带也是远近闻名。
等李家三兄弟回到唐村，李春茂和李春玉也都收到了公开信，信是河内县教谕张老夫子亲自送来的，河南巡抚关于鼓励地方乡绅大办民团的指令到达卫辉府然后转到河内县后，县令等县里主要官员都认为李家堪当大任，于是委托县教谕张老夫子前来促请，而县令王汉则陪同怀庆知府亲自去面见杨都堂，请他老人家出山主持怀庆府的团练事宜。
杨都堂是曾任宁夏巡抚的杨嗣修，万历三十五年进士，崇祯元年巡抚宁夏，整肃兵乱、安抚黎民，休养生息，短短一年时间实现了社会安定。崇祯二年因遭诬告而返乡，回乡之后兴义学，赈灾荒，面对流寇肆虐又相继捐银修缮怀庆府城和河内县城，并捐银2000两，动员镇民修筑柏香镇城墙，并购置军械组织镇民众以自保，使得柏香镇民众暂时免遭兵戈袭扰。他老人家已经七十四岁德高望重，有他出山主持团练，那定然是一呼百应。
对于县里的意思，李春茂等李家掌事人自然是赞同的，兵荒马乱之际组织乡勇保卫乡梓那是理所当然的，事实上，唐村早就自发的组织了习拳的乡勇在村外巡逻，只是为避嫌大都只是拿着锄头扁担而已，现在有机会转为合法自然是千肯万肯。因此，张老夫子一说这是皇上下旨同意的事情，李春茂就立即一口答应了下来。
李家三兄弟回到唐村的时候，李春茂、李春玉以及李牟的父亲李自奇等李家长一辈都在大屋陪着张老夫子叙话，谈及当下流寇肆虐、东虏入侵，致使皇上忧劳百姓流离，实在让人不胜唏嘘。
送走了唠唠叨叨的张老夫子，李家围坐在一起商讨这件事。毫无疑问，作为李家的领头人，文武兼资的李春茂要肩负起组织唐村团练的重任，唐村有两百多户近两千口人，其中壮丁有六百多人，再加上唐村临近千载寺，一直有习武之风，村民几乎人人习武，编练出一支强悍的团练是理所当然的，而张老夫子此来话里的意思是希望如果县城有难，唐村团练能够及时支援。这事儿吧，李春茂虽然一口答应了下来，至少先把团练办起来再说吧。
虽然还没有感受到，但是办团练手里有兵，李家在河内县的话语权肯定会大涨，李家几代人允文允武，正是此时大展身手的好时候。
可是原本喜气洋洋的气氛，在李牟和李信提出要南下襄阳投奔新任五省剿贼总理之后，顿时变得凝重。尤其是李春玉，只有李信这一个嗣子，如何肯让他去冒险。奈何李信计议已定，李牟心中建功立业的雄心也是不可遏制，一番争论之下，李信和李牟倔强的像头牛，坚定要南下闯荡，最后还是李仲出来劝说叔父，好男儿志在四方，大丈夫当建功立业，这才促成。
最终议定，由于李信和李仲都已经被革去功名，因此决定由大哥李伦出面组织一支团练，李仲、李信、李牟以及另一个堂弟李友协助，一起去襄阳加入五省总理麾下建功立业。至于唐村，由李春茂负责，组织村里青壮闲时习武练兵保卫乡梓。
李家四兄弟得了族里的支持，立即在村里进行动员，在每月一两银子的饷银和建功立业的诱惑下，有71名不甘于再面朝黄土背朝天过日却仍然饿肚子的年轻人加入了南下的行列。几天后，陈奏廷又带着32个陈家沟年轻人赶到了唐村，正好凑成一百单八将，让众人大为惊异和兴奋。
熟读兵书的李信，将108人按照明军边军的编制编成一个哨，由李伦担任哨长，哨下设五队，李家四兄弟和陈奏廷分别任一队的队长。在李春茂的联系下，族里出钱，从县里购买了六只火铳和四十多支长枪，然后又从村里搜罗了13匹马、15张弓和二十多把刀枪，将这支团练队伍武装了起来。铠甲是一件都没有，无奈之下，村里的妇女们被动员起来，连夜为108人制作出一套明军战袍，才算是有了一点儿明军的样子。在报备河内县和分巡河北兵备道衙门之后，因为李伦字山，这支小小的团练就被命名为河南怀庆团练山字营，随即兵备道衙门又送来了营旗。
原本108人不够营的资格的，明军中一营一般是三千人左右。但是作为怀庆府乃至整个分巡河北道最早成立的团练，也是第一个申请南下赶赴总理大人麾下的团练，道台大人欣喜之下大笔一挥，就将其升格为营，拨来军饷六百两，还将自己的一套罩甲送给李伦，鼓励他到总理大人麾下之后好好表现，杀敌立功，为河内县、为怀庆府增光。怀庆府和河内县也分别拨出三百两银子以壮行色。
在李信的组织下，山字营争分夺秒的进行训练，行军、队列、兵器操练，甚至是宿营、伙食，都是需要从头研究、试行、修改。李信虽然天授其才，几兄弟虽然个个文武兼资，108人虽然个个身手不凡，但是毕竟谁也没参过军打过仗，纸上所学终究只是纸上。因此，几兄弟每天都忙得昏天黑地，一刻也不得闲。总算有李春茂等长辈的帮衬，事务虽忙却仍然在有序的推进。
直到十月初三日，从河内以及邻近几县采购的七十多石粮食以及十几辆大车到达，山字营的操练也初见成效，大家商量着也该要出发了，在耽误下去就要入冬了，路就不好走了。
十月初六日是选定的黄道吉日，河内县在唐村举行了简单的出征仪式，德高望重的杨都堂老爷子也亲自赶过来为子弟兵们加油助威，鼓励乡党们离开家乡到总理麾下效力，一定要奋勇杀寇，上了战场要挺起胸膛朝前冲，不要丢了河内人的脸。
山字营108人也个个热血沸腾，誓要杀贼立功为河内人增光。在十里八乡的乡亲们的送别中，山字营踏上了南下之路。
从河内到襄阳，最近的路是从孟津渡过黄河，然后从洛阳一直向南，经许州过南阳，渡过汉水抵达襄阳。按照李岩的规划，山字营到渡过黄河之后到洛阳再重新采购几辆大车和粮食，虽然河南岸的米价腾贵，但是也比一路拉着粮食走到襄阳好。
十月十日，山字营渡过黄河。
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