了，连素来正经的邢大人居然也和他们‘同流合污’, 叶秋嬗窘着脸，真是哭笑不得。
“你们三人鬼鬼祟祟躲在门外作甚？”谢芝反倒敛了笑, 如墨似漆的眸子射出han光。
与生俱来的气势逼得三人无所遁形。
九佘看向秦湘求助，对方却压根不看她，无奈只得抬首望天结结巴巴道：“属下方才在校场操练时……忽见此处上空有一黑鸟盘旋不去，怕、怕有异常，遂前来查看。如今看来应是瞧错了，属下这就告退。”
九佘晃着一双竹竿腿, 脚下生风遁走了。
邢泰见此心虚地摸了一把胡须：“下官本想来向谢大人告假一日的，既然大人与秋叶公子有事商议，那下官便等大人空闲时再来。”说完，也遁了。
三人中只留下个秦湘，瞪着他二人离去的背影，十分不屑地娇哼了一声。
转而却恍若无事般朝着叶秋嬗媚笑道：“秋叶公子，可要跟奴家学驭车？”嘴上说着，手上也不消停，上前勾住叶秋嬗手臂，手也顺势盖在她手背上。
一边捏了捏她比寻常女子还更柔软白腻的柔荑，一边在心头腹诽：“这秋叶姑娘眉目清丽，一身肌肤欺霜赛雪，作男装打扮简直是掩耳盗铃，好在枢密省的各路奇人早见多识广，对此皆心照不宣地装作不知，倒是累得她这个爱管闲事的性子，好奇得紧却不能好好打听。”
转念又想，如此佳人每日在跟前晃悠，若她秦湘是个男子也难保不会动心，虽然方才她在门外并未听到一言半语，但以谢芝这段日子的反常来看，她觉得二人之间一定存着非比寻常的情谊。
秦湘仔细打量着叶秋嬗，暗忖以外貌来说，这二人倒是相配，只不知是否两厢情愿。
转而又去看谢芝，然对方却面沉如水，冷眼瞧着某处，她随之看去。原是停在她与叶秋嬗交叠的手上……
秦湘心头立时便笑开了，好似许久未碰到这般有趣的事，非但不收敛，反而凑拢叶秋嬗，将身子贴上去，幽香扑鼻、身娇体软，因同为女子，叶秋嬗并无察觉到任何不妥。
“好啊，我正好想学这本领，那便请湘娘受累，今后要多多向你指教了。”叶秋嬗正巧想借此躲过谢芝，自然乐意地反握住秦湘的手，装作十分想学驭车的样子。
以秦湘的角度看去，谢芝的脸可用锅底灰来形容也不足为过了。她费了好大劲儿才忍住没笑出声来。
“好说好说，我之前总也学不会驭车一直被那群臭男人嘲笑，这段日子潜心竭力琢磨出点门道来，指教尚且称不上，但交给公子这般聪颖之人，定能事半功倍。”
叶秋嬗连连点头，转向谢芝道：“谢大人，您之前叮嘱我抓紧习得驭车本领，如今看来的确十分必要，那我就先与湘娘告退了。”
谢芝心想，驭车之术的确紧要，但他本意却不是将教授一职假手他人。刚想开口揽下，转念又想到案上堆积成山的案卷，最终还是点头妥协了。
叶秋嬗与秦湘告退离去，两人有说有笑，独留谢芝在书房中扼腕叹息，相当气闷。
…………
自这日以后，叶秋嬗每天都十分守时到枢密省学习驭车之术，如此半个月下来，技术已十分熟练。严冬腊月也随之而至，眼看着将过年关，叶府内开始紧锣密鼓地采买年货，为即将到来的团圆佳节做好储备。
一派喜气洋洋之中，叶家人并未预感到变故正悄然临近……
腊月初十，重云如盖，虚空隐有异象攒动。不过卯时便下起鹅毛大雪来。
叶秋嬗在睡梦中惊醒，一身亵衣被冷汗沾湿了一半。她受不了身上的黏腻，开口唤了两声茉香，进屋的却是冯妈妈。
“姑娘，茉香去罗管家那处取碳去了，您怎么醒得这般早，可是睡得不安稳？”
冯妈妈取来帕子给她拭汗，带着一身han气，惹得叶秋嬗打了个冷噤，可以想象屋外有多冷。
冯妈妈立即取来外衣要给她套上，叶秋嬗却抬手阻道：“冯妈妈替我烧一锅热水来吧，方才做噩梦惊出一身冷汗。”
“好，姑娘您先在榻上养养神，老奴这就去。”
冯妈妈匆匆出屋，叶秋嬗并未听她的，而是自行穿好外衣，披了身雪狐锦裘，向门口走去。
这时的门上已加钉了一层苎布，将将开出一条缝，冰冷刺骨的han风便登堂入室，钻了进来。叶秋嬗一鼓作气将房门推开，院中冬景猝然撞入眼帘，白雪皑皑，仿若置身雪域高原，除却白茫茫一片，其他一概都被掩盖了。
这满院的莹白刺得叶秋嬗双目酸痛，也不知杵了多久，直到冯妈妈提了热水回来，才心急火燎地将她带回屋子。
“姑娘，您这是怎么了？”冯妈妈大惊失色，伸手在叶秋嬗眼前晃了晃，见她仍一副魂不守舍的模样，素来灵动的眸子一动不动，眼皮也不自然地耷拉着，不过眨眼间便轻微地抽搐起来……
【眼皮跳，是凶兆……姑娘她……】冯妈妈抖着嘴唇不敢将心头所想说出来，叶秋嬗却蓦地回神拉住她。
“冯妈妈，你叫一个丫头去一趟老爷的院子，看他起身没，若是没起便问问今日还要早朝否，若是要出府便将我们院里的几个家丁都派去，务必守护老爷周全。”
冯妈妈不知她为何突生此想，但见自家姑娘面白如纸，便知大事不妙，忙点头就要去。
叶秋嬗却又拦住她，“不妥！冯妈妈还是你亲自去，现在立刻去老爷院子里，若他要出府，务必拦下。我召集了家丁，随后便来。”
“好好好，老奴这就去。”
冯妈妈应下，步履匆匆地走了。
此刻刚至辰时，不算太晚，但叶秋嬗一想到方才的噩梦便心神不宁。一刻不也不敢耽搁，裹紧狐裘便跨出院子。
等她召集了家丁，往叶芳院子里赶时，冯妈妈已去而复返。青白的脸色在大雪之中尤为醒目。
“姑娘，老爷被圣上请进宫了，奴婢拦不下来……”
叶秋嬗心头咯噔一声，落进了谷底……
……
这日戌时，天不遂人意，风雪仍无休无止，叶芳仍没有出宫的消息，据仆人来报说是被圣上留在了回龙殿。
浓云如铅，屋内已不能见物，叶秋嬗却不点灯，唯有一点光亮也是窗外的莹雪所映，屋内奴仆皆被她打发了去。
静谧之时，猝然出声打破。
“天甲、天乙你二人出来。”
话音一落，一个与墨色融为一体的身影立即现身，叶秋嬗却只是淡淡一瞥。
“怎么只有你一人？”
“回大人，天甲被圣上传召，暂不知何时能归。”天乙俯首道。
叶秋嬗坐直了身躯：“我知道他是为何事，也不必等他了，你立即带我去见皇上。”
天乙听此身形一怔，刚想抬首应是。
案前的人却蓦然站起身来，微弱的光映在她身上，却是一早便换好了男装，精致如画的脸上全然不见