他见我时还有些讶异……”秦湘说着看向叶秋嬗，忽地勾唇笑了笑，“公子与您情谊果真不一般，这般机密的事都坦诚相告。”
她眼中闪烁的狡黠让叶秋嬗汗颜不已，不自觉想起自己来羌地前的所作所为，对比之下，谢芝对她确实是无条件地掏心掏肺了。
“秋叶先生，你称病告假之后，府内同僚都惦念着呢。”秦湘指尖磋磨着瓷杯口，一手撑着下巴道。
“唉，我若不是身不由己，又何尝会叫你们如此担心呢……”叶秋嬗怅然，看向秦湘，见她神色隐有戚戚，复又问：“那你突然赶赴羌地，是如何向他们交代的？”
秦湘也是叹气：“也是称慌告假了呗，我一向懒散不受拘束，他们想必也不会有所怀疑吧。”
叶秋嬗忽地想到什么，明眸一转问她：“那九佘呢？九佘必然挂念着你吧。”
“提那傻大个儿作甚？”秦湘嘴上虽如此说，身子却直直坐起来，似嗔似羞地睇着叶秋嬗。
叶秋嬗心里早已笑开来，面上却佯装疑惑：“嗯？原来湘娘你不钟意九佘啊？那为何他还跟我说要……”
她话说到一半却生生打住，秦湘脸上虽不动声色，双耳却竖得老高，等了半响也不见下文，索性不管什么羞不羞了，拉着叶秋嬗追问：“他跟你说了什么？要做甚？”
叶秋嬗却指着她一顿调侃：“哦，原来湘娘也是在意的啊，我还以为是九佘先生单相思呢……”
秦湘娇哼了一声：“在意又如何？那傻大个儿长了个榆木脑袋似的，跟他谈论风花雪月他却回你柴米油盐，无趣得紧。”
叶秋嬗也撑起下巴，笑道：“柴米油盐事无巨细，这不是很令人羡慕么？”
也不知是不是这句话戳中了秦湘的心结，她神色骤然黯淡。
“若是寻常伴侣，柴米油盐生活琐事的确令人羡艳，但这都不是我与他能够拥有的。”
“为何？”叶秋嬗怔然追问。
秦湘缄默片刻，忽地扬起一抹灿笑，偏头看向她：“先生猜猜我与公子是在何处相识的？”
叶秋嬗不懂她为何忽然顾左右而言他，只得摇头道不知。
“先生你瞧。”秦湘冲她眨眨眼，而后就在叶秋嬗眼皮子底下，将右手手肘直直往后一折，以一种极可怖扭曲的姿态贴在后背上……
叶秋嬗吓得闭了眼，并未听到意料中的骨头折碎的声响，再次睁眼时，面对的便是双臂空荡荡还笑靥如花的秦湘。
“湘娘你……会缩骨功？”叶秋嬗震惊得几乎说不出话来，忽而想起与她初见时，分明没瞧见周围有人，她却能悄无声息地靠近自己，如今想来必然是用了这缩骨功让她没有察觉。
秦湘却摇头，自嘲一笑：“这是软骨病，也是世人眼中的缩骨功，我幼年时被卖到杂耍班子，成了班主的摇钱树。他为了让我能表演更吸人眼球的杂技，每日只给我一顿饭，夜里睡觉也用棉布缠着身子。且将我的关节悉数打断，小孩子伤口愈合得快，长好了又叫人打断。而公子便是撞见了那班主的恶行，将我救了下来。后来还带我回谢家养伤，但皮外伤虽好了，筋脉却再也续不回来……”
秦湘将惨痛的过去说得如此轻描淡写，仿佛不是她的故事一般。叶秋嬗却不可自抑地红了眼眶，她竟不知世上还有一些人正遭受这如此泯灭人性的虐待，且其中一人还是她的同僚，她的好友……秦湘越是表现得坚强，叶秋嬗便越是替她心疼不已。
秦湘却反过来握住她的手，柔声继续道：“谢家是我的恩人，公子是我的大恩人，后来我入枢密省也全靠公子举荐。若没有他我秦湘早已化为一堆白骨，我这条命是公子给的，能够替他分忧我已不胜荣幸，怎还敢自私自利去过自己的小日子？”
叶秋嬗连连摇头：“不，你在谢大人眼中绝不只是一个可用的属下而已，他心中也一定希望你将来有个好归宿。相信我，我了解他的。”
“嘻嘻……”秦湘狡黠地伸指指着她，“哦？秋叶先生这般笃定么？看来你也是十分在意公子的喽。”
话头忽的转到叶秋嬗头上，弄得她破涕为笑、错愕不已。
“不管如何，此间事了后，咱们一道回京，你好好跟你那榆木脑袋的傻大个儿表明心意，届时你们夫妻携手效忠朝廷，难道不是事半功倍？”
“朝廷？”秦湘露出一抹讽笑。
她从来效忠的只有谢芝一人而已。
第78章
“像我们这种怪人, 入了枢密省时便做好了赴汤蹈火的准备，哪还敢奢望过什么安生日子。”秦湘手撑下颚, 望向虚空处，纵使谈论的是终身大事, 她却仍不改洒脱不羁的性子。
叶秋嬗失笑：“怎么会？靳朝司制严谨，上到首辅阁老，下到升斗小吏, 年老之后都会荣退。你们虽无官职在身, 但好歹是受御史大人承认的部从。等到了年纪，自然也会功成身退。”
秦湘却扬起笑容，摇头道：“娑老高龄七十却貌若稚童，九佘坐比人高礼如小山, 阿蛮只手可举五个壮年男子, 而我身患软骨可缩进尺长洞中……还有很多同僚，我们这些怪人早已不容于世，若不是枢密省给了我们一个容身之所, 还让我们的异于常人有了可用之处，这世上早没有什么秦湘了。所以, 秋叶先生你明白了吗？并非枢密省不允我们退隐，而是我们离不开它，那里才是我们的家。”
叶秋嬗再次红了眼眶，曾几何时她也为自身奇能烦恼惶恐过，生怕被人视作妖怪。后来才发现这世上原来还有许多和她有着同样苦恼的人，他们可利用自己不同寻常之处惩恶扬善, 不知不觉早已和他们成为生死之交的挚友，若是现在问叶秋嬗愿不愿离开枢密省，她的答案也必然是否定的。
“你说得对，何必想着退隐呢，咱们将来都留在枢密省养老，热热闹闹多好。”
“是啊，我们这些怪人从未想过离开枢密省，你可还记得掌管天禄阁的于老？他曾经因公失明，应大人为嘉奖他要送他回乡，他却感念枢密省的再造之恩，宁愿留在暗无天日的天禄阁看守文书，也不愿回乡去休养，足可见其对枢密省的情深义重了。”
叶秋嬗回忆片刻，想起那间伸手不见五指的暗室内显露的一双浑浊的双眼。
“于老竟是因公失明么？他是身具什么奇能？竟可以盲辩文书。”
“这事我也是听他人说起，好似是有一目十行过目不忘的奇能。说起来这于老还是个传奇人物，他与应大人同届应试，居然连中三元。而后与应大人同在枢密省就职，两人旗鼓相当都是难得的人才，当时屡破奇案让歹人闻风丧胆。只可惜于老有一次外出查案，遭人暗算致使双目失明……旷世奇才便这般陨落了……”
秦湘语气中难掩惋惜，叶秋嬗听得发愣，她竟想不到一个小小的看守都有如此大的来历，枢密省内当真是藏