不出一个礼拜的工夫，程廷礼那边果然发来了回电——他让小鹿回天津去，他会另找个好差事给小鹿。
小鹿不傻，当然不肯。双方讨价还价的打了几天拉锯战，末了在二月二这一天，小鹿终于接到了一纸军令。程廷礼遂了他的心意，让他带着他的人马拔营北上，进察哈尔办兵工厂去了。
第七十五章（上）
小鹿给自己换的新环境，是在察西一带。
这地方几乎就是紧挨着绥远和山西，带着一个营的人马，小鹿顶着个团长的名头，在东河子安了家。东河子名字不起眼，其实是座有历史的大县城，绥远来的商队从这儿经过，山西来的富商往北走，也要从这儿经过。先前驻扎在这里的一个师刚刚开走了，留下了三个营的新兵。这三个营加起来能有个一千多人——说是一千多人”，其实属于过褒，因为细致一点的说，应该是一千多瘌痢头、叫花子、瘸腿烂手独眼龙、以及花柳病患者，其中看起来真正像人的，实在是不多。招兵的能从茫茫人海中凑出这么一千多人，也是个本事。
于是小鹿在办正事之前，先花大力气，把这些人处理了一番。有病的挑出来，送到善于劁猪的军医手下治病，治好了算造化，治不好，军医也不给他偿命。经了军医的手，一千多人很快就变成了九百多人。再撵出去一部分无可救药的花柳病患者，九百多人又成了七百多人。这七百多人被小鹿拉到操场上进行军事训练，训了一个礼拜，七百人中逃了一些，毙了一些，只剩了五百多人。
这五百多人是被小鹿大làng淘沙淘出来的，一个月后，还是五百多人，一个也没少。本来他们都是从四面八方被抓过来或者招过来的，各有个的头目和长官，但是到了如今，他们变得只认小鹿。小鹿是个好长官，每天中午都要到营里巡视一圈，因为中午吃gān饭，有那jian猾的司务，会偷着克扣粮食，把gān饭变成稀粥。
小鹿不敢闲着，一闲下来就要想起何若龙。两个多月没见着这个人了，以后也许也再不会见。自从认识他之后，从来没有分开这么久过。
天气暖了，暖出了一个草长莺飞的好世界。小鹿住进了师长留下的大宅子。宅子是两进的大院落，但他也还是只要后院三间上房。每晚入夜之后，会有野猫前前后后的叫chūn，叫得撕心裂肺，如同孩子哭。张chūn生手持竹竿，每天晚上都要在院子里南征北战的撵猫，然而撵之不绝。
后来，上蹿下跳的张chūn生比野猫更让小鹿烦躁了，他站在门口，扯着粗喉咙对着张chūn生吼：你天天夜里胡折腾什么？！”
张chūn生吓了一跳，登时在院子里打了立正：报告团座，这些野猫叫个不休，我是怕……”
没等他说完，小鹿像狗似的狂吠一声：屁话！它没老婆它不叫？”
话音落下，小鹿转身一步迈进房内，咣”的一声摔了房门。
张chūn生握着竹竿，站在原地眨巴眨巴眼睛，然后讪讪的掉头走回了前院。武魁正和几名小勤务兵蹲成一圈嗑瓜子，见他臊眉耷眼的回来了，就哧哧的发笑：不撵猫了？”
张chūn生摇摇头：不撵了。”
武魁笑问：团座刚才嗷一嗓子，骂你什么了？”
张chūn生答道：没骂我，说猫呢。”
武魁追问：猫？猫又怎么了？”
张chūn生灰溜溜的说道：他说猫没老婆，叫一叫也是情有可原。”
武魁听了这话，就吐着瓜子皮，哧哧的继续笑。笑到最后，他声音很低的咕哝了一句：他也没老婆。”
张chūn生一听这话就不乐意了，正好手里的竹竿是现成的，就用竿子照他后背捅了一下：别他妈胡说八道！”
小鹿从来不到院子里和小部下们开玩笑，他这人也说不出是哪里怪，总之放到哪里都像是格格不入。硬往人堆里挤的话，旁人不自在，他也不自在。
所以独自站在屋子里，他守着一台新留声机消遣。留声机是他到东河子之后，特地给自己置办来的，专门为了听他从日本带回来的那些演歌片子。唱片放到机器上，大喇叭里传出异国他乡的歌声，低低的，颤颤的，带着异族的哀与愁，有时候听着会像是哭。
猫也替他哭，留声机也替他哭，他自己就不哭了。
第七十五章（下）
西历四五月份的时候，小鹿一边断断续续的招兵，一边开始着手建造起了兵工厂。