然而南下的人员尚未抵达南京上海，正定县里忽然传来了消息，说是有个老西儿用驴车拉来个半死的人，说是大少爷。程廷礼对待儿子的一切遭遇都不同情，唯有半死”二字吓住了他，让他疯了一般直奔了正定县城。
在正定县城，程廷礼看到了昏迷不醒的儿子。
把程世腾从山西拉到河北的老西儿是个老渔夫，因为很怯官，又是一嘴的山西话，所以面对着程廷礼，他哆哆嗦嗦的讲不清楚来龙去脉。程廷礼认真的听了良久，末了终于明白了——这老头子是从河里把自家儿子捞上来的，捞上来的时候，儿子只剩了悠悠的一口气，右腿不知道是撞了石头还是桥墩，半截小腿骨都刺破皮肉支了出来。老头子倒是好心人，不但救了程世腾一条性命，还找个接骨大夫把他那骨头对上摁回了肉里。算起来这都是四天前的事情了，可他除了在三天前开口自报了家门之后，就一直是个人事不省的昏睡状态。老头子看他细皮嫩肉，穿得又好，显然是个富贵人家的公子，又听他说自己是省主席家的少爷，就依着他在清醒时的请求，借了一辆驴车要把他往天津送——老头子一辈子没出过山西，简直不知道天津在哪里，结果刚进了河北省，他就发现这个落水少爷烧得厉害，怕是要不行了。
程廷礼让部下给了老头子五万块钱，算是谢他自家儿子的救命之恩。老头子打十辈子鱼也赚不出五万块钱，所以抱着钞票捆子，他非常的过意不去，非要给程廷礼磕头谢恩。梆梆梆的磕足了三个头，老头子才惶惶恐恐的赶着驴车回山西了。
老头子走了，程廷礼让人把儿子搬运上火车，也一溜烟的回了天津。儿子成了这般惨象，小鹿却是无影无踪，程廷礼越想越是心惊，有心让儿子亲自做一番坦白，可儿子烧得周身滚烫，一点知觉也没有了。
在维多利亚医院里，英国医生拆开了程世腾右小腿上的绷带——说是绷带，其实不过是些破布条子，将夹板与草药糊糊包裹上了程世腾的伤腿。绷带一开，医生看见了溃烂的肌肉和外露的白骨，骨头的断茬的确是对上了，然而没对准，断骨偏又愈合得很快，所以医生需得敲断他的骨头，重新接。
除此之外，他还发作了急性的肺炎。肺炎严重了，是能要人命的，所以此刻肺比腿更重要。程廷礼一天三遍的过来看他，因为他总是不醒，所以越看越是心焦。就这么一个儿子，千顷地一根苗，这个儿子没了，程廷礼没法再弄一个新的回来。仿佛第一次意识到儿子身上流淌着自己的血，程廷礼坐在病chuáng前长久的端详着他，很快的，两鬓头发就又白了一层。
医生对程世腾是用足了药，可即便如此，程世腾还是又昏迷了三天。
第四天，他醒了。当时程廷礼正好在场，忽然见他睁了眼睛，程廷礼立刻起身把头低到了他的眼前：小瑞！”
程世腾迟钝的看了他一眼，却是没说话。
如此又过了一天，程世腾已经可以少量的进一点流食，也能倚着靠枕短暂的坐个片刻。然而除了对程廷礼唤过一声爸爸”之外，他痴痴呆呆的望着前方窗外，始终是不说话。
程廷礼现在是一点老子威风也不敢耍了，低声下气的哄着他说话，又问：小鹿呢？”
程世腾听了这话，不言，不动。
程廷礼很慈祥的向他打包票：是不是那孩子半路和你——你对爸爸实话实说，放心，爸爸不怪你。”
然后察言观色的盯着儿子，他又补充了一句：也不怪小鹿。”
程世腾依旧是一言不发。
程廷礼略微思索了一下，忽然问道：小鹿是跑了，还是死了？”
程世腾像一尊苍白的雕像，嘴唇都是惨白gān裂的，漆黑的眉眼凝固了，没有神采，也没有情。
程世腾住在医院里，长久的沉默。他是个活泼的性情，没话还要找话说，如今会沉默得这样久，说明他真是无话可说了，也不想说了。
而程廷礼见他越活越结实，烧退了，炎症消了，骨头也接上了，没有再死的危险，心中的父爱就日渐淡薄，又把心思全投在了他的军务大事上。而目前他的军务大事，第一是对抗赵振声，第二就是剿灭何若龙。
何若龙已经和程廷礼的队伍对峙了一个多月，互有胜负，消耗全都很大。因为这一回的仗是要真下力气去打才行，所以他不敢使用那帮新近招揽过来的罗师士兵，怕那帮人临阵退缩，再乱了自己的阵脚和士气。于是丛山就带着兵马驻扎在了东河子县城里，城外则是武魁和冷营长的队伍。另有一位韩营长，手里还能有个几百人，本是驻守在远方要道上，负责保护沿途经过的军用卡车，如今他得了武魁的召唤，又被绿莹莹的美钞晃了眼睛，便抛下自己那一摊子差事，带着几百人悄悄的也开了过来。