齐婴言：“但凭父亲吩咐。”
齐璋叹了一口气，说：“你可知为父为何安排你做这等艰难的差事？”
齐婴沉吟片刻，答：“高魏猖狂，父亲望我平国难。”
齐璋笑了笑，扫了齐婴一眼：“不尽然。”顿了顿又道：“答得不够老实，才进了枢密院几天，就学得这般迂回官腔？”
齐婴低下头，也淡淡一笑，随后坦然道：“许是沈氏倾覆一案致父亲忧心。”
齐璋眼神一亮，赞赏地看了一眼齐婴，随后一声长叹，眼神感慨，道：“三十年前先皇南渡，全凭众世家扶持，这些年与北魏对峙，亦靠的是世家鼎力。如今沈氏覆灭，纵然有沈谦软弱无能的过失，但这背后真正说明的却是，如今的大梁皇室，已经不甘心像多年前那般为世家掣肘了。”
齐婴眸色渐深，乍然回想起数日前在廷尉法狱中与沈谦的最后一面。
第19章 托付
廷尉法狱收治有罪之官宦，沈谦计相之尊，却也一朝跌落泥潭，被拘押在廷尉法狱最深处的牢房之中。齐婴去见他之前以为这位世叔总会有些许láng狈之相，未料他到的时候，沈谦正席地坐在牢房的地上，一副闭目参禅的模样，安详得像是已经入了定，直到听见他的脚步声才睁开了眼朝他看来，露出一丝微笑，说：“敬臣来了？”
齐婴向沈谦行了一个礼，道：“世叔特意叫晚辈前来，怎敢推辞。”
沈谦笑了笑，慢慢从地上站起来，拍了拍衣服上沾着的几根稻草，说：“此情此景你还愿意称我一声世叔，可见我没有赌错，这个时候我能找的人只有你。”
齐婴皱了皱眉。
四大世家虽素日往来不少，但齐婴与沈谦之间实在没有什么jiāo情可言，他对这位沈氏家主的印象，仅仅是他常年温和的那副笑相，与他那不苟言笑的父亲齐璋大为不同。如今他身陷囹圄，莫说是他齐敬臣，就是他父亲齐璋今天站在这里也无能为力，他为何却偏偏要找上自己？
齐婴皱了皱眉，问：“敢问世叔寻我何事？”
沈谦目光透着些许苍凉：“恳请你，救我妻子和女儿两条性命。”
齐婴的眉头皱得越发紧：“尊夫人与令媛？”
此事荒唐。且不论齐婴与沈谦的jiāo情是否深到了如此地步，也不论他是否有如此权利，单说沈谦的妻子和女儿名声头脸之大，就决计不可能被偷龙转凤。
沈谦入定般的沉静渐渐褪去，开始露出些许急切之色，道：“我所指的并非是……而是……”
他语焉不详，齐婴却明白了：沈谦所指的并非自己的正妻和嫡女，而是自己的外室与私生女。
世家高门之中不乏这样的事情，他此前也曾听闻沈谦养过外室，只是没想到他堂堂一族之主，竟会对区区外室和私生之女动如此感情，这般滔天大祸之下，不为自己求、不为嫡亲的子女求，倒替她们打算。
齐婴垂下眼睑，掩饰眼中略微的鄙薄之意，平静地拒绝道：“世叔抬举，只是眼下形势如此，恐要有负所托。”
沈谦像是对他的拒绝丝毫不感到意外，沉默了一会儿，语气变得平静而松弛，问：“敬臣，依你之见，何谓‘世家’？”
齐婴挑了挑眉，不知沈谦为何在此时问这话，想了想，答：“世代相沿，钟鸣鼎食之家。”
沈谦淡淡笑了笑，莫名有种超然之气。
他说：“左相年岁渐大，世代更替理所当然，你长兄敬元才学扎实，但在如此大争之世，终难当齐氏掌舵之大任，最终，这位子还是要传给你。”
齐婴皱了皱眉，道：“家父chūn秋鼎盛，大哥百龙之智，世叔谬赞。”
沈谦感觉到齐婴语气中隐藏的不满，但依然神色平静，说：“敬臣，世家在外人看来风光无两，我年轻的时候也曾这样以为并且深以家族为傲，可当年岁渐长、对之了解渐深，才越发觉得所谓世家不过是金玉其外。”
沈谦的目光有些悠远。
他继续说：“你自己可以洁身自好，可族中的兄弟子侄却各有筹谋，他们每个人都不知餍足，觉得家族累世经营所得的财富、权利都还远远不够，他们把世家掏空，又借家族的名望欺世盗名、鱼肉百姓。你想要制止，但最终还是无能为力。”
齐婴望着牢狱之内衣冠落魄的沈谦，他虽已是阶下之囚，但气度依然旷达疏朗。
沈谦的声音沉郁又无奈：“敬臣，什么是世家？世家只是一个空壳子，包裹着无穷无尽的贪念和戾气，除此以外，什么也没有。”
齐婴望着他，想起父亲无数个深夜在灯下操劳的身影，想起叔伯与父亲的争执，想起族中兄弟手上的那些人命官司，垂眸沉默。
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