萧子桁向他的父皇走过去，本欲行跪礼，却被梁皇拦住。他父皇的眼睛今夜尤其的亮，像是在燃烧最后的生命，望着他颤颤巍巍地伸出手来，说：“四儿……来。”
他是要萧子桁坐到他chuáng边去。
天子卧榻怎可擅坐，萧子桁自然推辞，他父皇笑了笑，言道：“不必如此，左右过不多久，这座寝殿便是你的了……”
梁皇一贯浑浊的老目此时jīng光闪烁，这桩自先太子被废之后便一直悬置的大位之争，竟就如此轻易地在他言语中落定。
而此时四殿下萧子桁神色十分平静，只依言在梁皇chuáng榻边坐定，似乎毫不意外。
他当然不意外。
储位之争不过是演给外人和三殿下看的，实则梁皇早已决定，要将大位传给自己的四子。
江左终究是世家共治，不可能出一位与世家毫无瓜葛的帝王，化繁为简，实则这大位早已是萧子桁的囊中之物。但这些年梁皇一直假意抬举自己的三子，为的却是图谋以后。
梁皇一生受世家钳制，如同三岁小儿一般无法做到政由己出，无非是因为这个朝堂为世家之人把持，寒门庶族无法占有一席之地。他是君主，反而无法言行随心，做不到肆无忌惮地提携扶持庶族，便不得不以自己的三子为马前之卒，让他冲锋陷阵。
萧子桓注定是一个弃子。
他的出身不佳，这些年又在朝堂之上得罪了太多贵胄门阀，即便他登上大位，世家也不会让他长久，他不过是个被立起来的靶子，要为未来真正的君王挡箭罢了。
而萧子桓的作用远远不止于此。
只要同时有两位待选的储君，三姓就要从中做出选择。韩家是萧子桁母族，位置当然已经注定了，而傅家也是趋利避害的家族，归附于萧子桁也不足为怪。
唯一的变数就是齐家。
那是一个太过端正也太过高傲的家族，这一代主君齐璋又是个眼高于顶的人，他早已不看重所谓从龙之功。但也正因此，他会使得齐家与另外两姓渐渐走远。
与此同时，梁皇也不断在给予齐家越来越多的荣宠：一门之内三位二品以上的高官，已经是古往今来之所未见；他在齐家人面前刻意地低头，甚至客气得不像一位君主；他让齐婴年纪轻轻就主考chūn闱，让齐家的势力膨胀到极点……
其他两姓会怎么想？
世家之间并非铁板一块，他们之间也在相互制约平衡，而齐家已经打破了这种平衡，那么就难免会受到他人的攻讦。
这就是朝堂，这就是人心。
大梁的朝堂已经被世家把持得太久了，而现在，一切就在不知不觉中改变着——四年前梁皇便借由世家之间的争端顺势扳倒了沈家，如今，便要轮到齐家了。
这些庞大而贪婪的家族，他们会相互啃咬相互厮杀，直到一方倒下，所有的血液都被幸存者吸gān，连尸骸都不会留下——这是何等的大快人心？
梁皇的眼睛越来越亮。
他拉住萧子桁的手，努力地克制着颤抖，一字一句对他说：“不要着急，也不要心软……让他们一个个，都给朕陪葬……！”
萧子桁沉沉地看着他的父皇，那双一贯显得风流放làng的桃花眼此时已然全是冷酷锋锐之色。
他一字一顿地答：“父皇放心，儿臣绝不会让他们好过。”
梁皇更紧地攥住他，说：“不仅是齐家！也不要相信你的母族和你的姻亲……他们全都是、全都是……咳咳……吸人血的蛭虫……”
梁皇剧烈地咳嗽起来，脸色越发青黑，已是将死之兆。
萧子桁看着他父皇已经溃烂到血肉模糊的双手，眼中的哀色和冷芒更甚，他轻轻拍打着梁皇的后背帮他顺气，同时应答：“儿臣明白……”
大殿森冷，穷奢极欲，死亡的气息与那个冬天刺骨的寒意一样来势汹汹。
而那个时候梁皇其实还有很多话想说，譬如他想告诉自己的儿子，齐家作为三姓之首虽然非杀不可，但齐婴那个人却可以留着。那是个心有丘壑且不贪不争的人，当初梁皇给他chūn闱座师之位本只想增进齐家的权势、令他们行高于人为世家所不容，却没料到齐婴最终会做出那样的决断。
他虽是世家之后，但品行之端、谋略之远，也实在令人衷心敬服。
就让他与子榆成婚吧，这样就算齐家灰飞烟灭，他也可以保全性命……大梁，终归还是需要那样的人的……
然而彼时梁皇气数已尽，这些话便没有来得及再说出口，他只能用尽最后一丝力气拉住萧子桁，死命地盯着他，气喘吁吁地说：“你三哥……”
别杀你三哥。
他的确与你相争了，但他同样为你扶植了寒门庶族，那些人将是往后你重塑大梁朝局的有力臂膀。
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