一个时辰后，罗家兄弟的父亲闻讯而来。
枯瘦的脸，佝偻的身形，一件又脏又旧的灰袄，四面破洞挤出的棉絮，同样是脏兮兮的颜色。
老人拖着一条残腿，一手拄着木棍，另一只手被大儿子搀扶着，缓缓挪到黄四爷面前。
黄四爷抬着下巴，睨着父子俩，神态傲慢至极。
“爹！你来干什么？”
大门一侧，被绑在拴马柱上，身上残留着几道血痕的罗大勇，又是愧疚又是心疼地喊了一句。
“闭~嘴！咳咳。”
苍老而沙哑的声音，光是吼出就几乎用尽所有力气。
罗老根颤抖着将木棍在地上敲了敲，忽然弯下腰，爆发一串剧烈的咳嗽。
老人没有去看被鞭打过的二儿子，强撑着站起来，丢开木棍，对着黄四爷颤巍巍双手作揖：
“黄老爷，咳咳，都怪小儿……小儿不懂事，求你大人大量，就饶过他这一次吧。”
“哼！”
黄四爷翻了个白眼，理也不理，只从鼻孔里哼出一个音节。
“黄老爷啊！”
苍老的声音充满哀求。
黄四爷这回总算有了反应，也只不过是冷冷一笑：
“呵，今天这事，左村右邻都看着呢，你罗老根随便求几句，我就把人放了，我黄四还要不要面子？”
扑通一声，罗老根双膝跪地，连连作揖：
“黄老爷，我给你跪下了，只求你高抬贵手，咳咳，求求黄老爷！”
身后的大儿子一下慌了，忙弯腰想将他扶起来：“爹，你为什么要下跪，快起来！”
“你也给我跪下！”
老人挣脱罗大成的手，非但不起身，还让后者跟着一起跪下。
“爹……”罗大成显然不情愿。
“我叫你跪下！”
胳膊拧不过大腿，何况老人似乎动了真怒，老大终究不敢违逆，缓缓跪了下去。
“爹！大哥！你们……你们起来啊！别管我，不要给这种人下跪！”
栓马柱上，罗大勇不断挣扎，怒睁的双眼中，愧疚的泪水泉水般不停涌出。
都怪自己，是自己不争气！
如果，那天不是马虎打碎了那支花瓶，今天何至于此啊！
“黄老爷，我和成儿都给你跪下来，求求你，发发慈悲，求求你了……”
一老一少，无视怒吼的老二，不停作揖向黄四爷乞求着。
穷人的困境，往往就是这般卑微而又无助。
“哈哈哈……都说人老成精，还是你罗老根聪明，好，看在你一片诚心的份上，黄某人今天就饶过这个小兔崽子。”
黄四爷哈哈大笑，伸出手，一名家丁顺势递上一份契约。
审视一遍，又掸了掸，他笑着蹲下来，将契约拿给罗老根看：“不过呢
，事情是完了，账咱们还得算清楚。”
“你小儿子，打碎了我一支祖传花瓶……嗯，你那什么眼神，要是不信，我可以拿给你看，碎片可还都留着呢。”
得到了罗老根否定的答案后，黄四爷继续说道：“这花瓶呢，也不贵，也就百八十两银子……你别急，我知道你们赔不起，不过，可以做工慢慢还嘛，你说是吧？”
“话是这么个理……可，可这得还到什么时候？”
罗老根面露绝望，这是要两兄弟，一辈子都卖给黄家的节奏啊。
“这我不管，杀人偿命，欠债还钱，总之，你们欠了债，就别想赖账！”
黄四爷把脸一板，甩了甩手中的契约：“这是你们欠债的契约，赶紧签字画押吧，要不然，咱们就去州衙走一遭。”
他阴恻恻一笑，连威胁带欺骗：“嘿嘿，我可是听说，朝廷对付欠钱不还的无赖，向来都不会心软，打板子都是轻的，搞不好还得吃牢饭。”
“你家老二年纪轻轻，说不定还有大好前途，我想，你应该不愿意看到，他在大牢里度过下半辈子吧？”
乡野农夫，哪懂什么律法，一听欠债不还的下场这么严重，登时就慌了神。
“别别，求求黄老爷高抬贵手……我们这就签，这就签还不成吗！”
罗老根颤抖
着手，第一个按下了手印。
接着，是两兄弟的手印。
契约成。
黄四爷满意地让人收起来，再不想理会这三名穷鬼父子，赶苍蝇般挥了挥手：
“行了，走走走……记得三天之后，过来这里上工，敢不来的话，下场你们应该清楚！”
父子三人相互携着，失魂落魄地走在回家的路上。
满肚子欢喜而来，以为能够拿到工钱，没想到，不仅一个铜板没有，最后还落得负债累累的下场。
这一个早上的遭遇，让三人本就寒透的心，越发对这个丑恶的世界感到失望。
可，再失望又能怎么样呢？
世道就是这么个世道，只要还有口气在，总得想办法活下去啊！
一路上，罗大勇越想越不忿，望着沉默的家人，忍不住又握紧了拳头：
“爹，大哥，这次都是我的错，可是，你们管我干啥，就不该签黄家那契约！”
老大看着他幽道：“我们不签，黄四爷能放了你？”
“大不了，那么多债我一个人背呗！让他把我送官，我还不信了，一个破花瓶，真能赔那么多钱！”
罗大勇梗着脖子道。
“你啊，咳咳，还是太年轻，事情哪有你想得这么简单。”
从回来开始就一言不发的罗老根，终于开口，无奈地叹口气，接着，咳咳嗽嗽地向
两兄弟解释这其中的利害。
身为槐树村的大地主，这位黄四爷在本地颇有影响力，和周围的地主乡绅交情匪浅。
罗家兄弟本就在这一带四处打工，若是惹怒了黄四爷，他诚心作祟。
只消给那些乡绅地主带句话，败坏一下两兄弟的名声，只怕以后，他们赖以谋生的途径就没有了。
如今，虽然认了这笔债，但只要手不停，至少还有活下去的希望。
“这么说，我们为了有口饭吃，就要一直免费给黄家做牛做马一辈子吗？”
听完父亲的讲述，罗大勇悲愤且不甘地质问道。
罗老根沉默不语，身为老大，罗大成只能代为安慰弟弟：
“想开些，这也是没办法的事，除非，我们能像从前一样，有自己的田地，那样或许还有翻身的希望。”
“自己的田地？”
罗家父子不约而同露出希冀之色，俄顷，又化作一声无奈的长叹。
他们的田地早就买了，如今，家里除了三间快倒塌的茅草屋，再无多余的一寸土地，哪还有什么翻身的希望？
就在这时，前方道路上，一个同族的甲首迎面朝他们跑过来，边跑边兴奋地挥手：
“老根！大成！大勇！……大喜事，天大的喜事，殿下分田地了，族里把你家报了上去……速去城里，速去！”
（本章完）