这一次有惊无险，花了半天时间，到傍晚终于抵达了下湾村。
这个村子位于燕都和顺州之间的一个县，毗邻慧通河，属于白河往南的一条支脉水系。
村长名叫江松，六十出头，乐善好施，德高望重，在村中十分受人尊敬。
在楚嬴的印象中，是一个人情颇为练达的小老头。
上次他们离开的时候，这老头还曾亲自带人送行十里。
并且言明，下次楚嬴一行回来，必定会再次出村隆重相迎。
只是，当楚嬴派人提前送去消息时，却迟迟不见有人前来迎接。
等到队伍抵达村口，依旧看不到任何人影，甚至进了村子里面，街道两旁也家家关门闭户。
偌大的一个下湾村，死寂一片，竟给人一种诡异且荒凉的感觉。
要不是楚嬴半个月前才来过这里，并且在这里呆了十天，几乎要以为自己是进了荒村。
“什么情况？村民都哪去了？”
楚嬴一路观察，脑袋里全是问号，最后干脆懒得再想，直接下令前往老村长家。
还好，这一次没有令他失望。
队伍还没到达江村长家，远远已经听到一片人声鼎沸，隐隐伴随着唢呐和铜锣喜庆的吹打声。
“我说怎么
没人，原来全都到了村长家这边，这么多人，难不成是在办什么喜事？”
熟悉民间风俗的郝富贵，遥遥望着目的地，一边驾驶着马车，一边美滋滋地猜测着。
原本一早出来，准备和村长打招呼的楚嬴，此刻正坐在他的旁边，一听这话，顿时也有了一丝期待。
因为这次伏击，队伍里半数人都有伤在身，加之又奔波一天，所有人都已经身心俱乏。
如果江村长家这时在办喜事，刚好可以让大家借机蹭一顿，临时补充一些体力和元气。
“嗯，本宫记得，江村长有个十七岁的孙女，好像叫江玲，长得清纯可人。”
楚嬴回忆了一会，对郝富贵说道：“之前闲聊时江村长还曾透露，好像已经替她定了一门亲……”
“那八成就是了！”
郝富贵一拍巴掌，忽又皱了皱眉：“只是，他们这风俗挺奇怪的，这眼瞧着天都快黑了，怎么在这时候才来接亲？”
“管他那么多，总之先备好一份礼物，过去瞧瞧再说。”
楚嬴也觉得奇怪，转念一想，可能是风俗原因，也就没有太过细想。
然而等到他们真正到了之后，才发现事情远不是他们想象的那样会。
此刻
，江村长家门外挤满了村民，密密麻麻，嘈杂而又混乱。
人群之中，放着一顶彩色轿子，周围各种吹吹打打，像极了迎亲的热闹场面。
只是，这些人的表现，却和祝贺没半点关系，倒不如说是‘逼宫’更为贴切。
“江村长，你们还是把门打开，让江玲出来吧！”
“是啊，要是误了时辰，我们全村人都将受到河神的惩罚，到那时，悔之晚矣。”
“没错，牺牲她一个，拯救全村人，难道不值得吗？”
这些人的话，最初让楚嬴听得一头雾水，直到又听了一会，才算是弄明白。
原来下湾村全村人聚在这里，是为了强迫江村长交出他的孙女，用以献祭给河神。
眼看天色一点点暗下来，江村长家的大门却迟迟没有打开。
恐惧之下，一些村民终于急了眼，扛着木棍锄头就冲上去准备砸门。
“村长，我们敬你德高望重，才不想和你作对，可你老要是再不开门，那我们就真砸门进来强抢了！”
这下子，大门后面的人彻底无计可施。
他们只有一家人，再怎么人丁兴旺，也不可能和一个村上百名村民抗衡。
“大家还请住手，且听老夫说一句。”
院门开了，小老头模样的江松带着江玲走出来。
除此之外，还有江玲面容愁苦的父母，以及几名神色戒备的江家男丁。
这一家人，着实被门外汹汹而来的村民给吓住了。
江村长浑浊的双眼布满哀伤，目光缓缓扫过这些相处了一辈子的熟悉面孔，强忍着悲痛道：
“大家的心思老夫都理解，可是，人心都是肉长的，我家玲儿犯了什么错？要遭这样的罪？”
“再说了，河神发阴差抓人，不过是道听途说，大家为何就认定了，唯有献祭新娘才能解决此事？”
“是啊，各位父老乡亲，看在大家乡邻这么多年的份上，求求你们放过我家玲儿吧。”
可怜江玲之母，两只眼睛哭得水蜜桃似的，又是哀求，又是作揖，只差没跪在地上。
只是，众人今天铁了心要将人带走，哪会管她心中的委屈和凄楚。
“哼！说得轻巧，我们放过她，谁放过我们？敢情你家孩子的命是命，大家的命就不是命？”
“这只怪你们，要不是村长之前力排众议，非要收容那么多流民，哪会有今天。”
“就是，和他们废什么话，反正人都出来了，大家一起上，抓了江玲献给河神
！”
下湾村村民情绪激动，根本不理会村长一家的哀告，纷纷向着江玲汹涌而去。
就凭江家几口男丁，哪拦得住这么多人，甚至连退入院中也变得不可能。
眼看江玲就要被人抓住，一声威猛大喝陡然从人群后面传来：“住手！”
众人一惊，纷纷回头看去。
就看到一个面貌和江村长有几分相似，只是身材更加壮硕的中年男子，带着七八名手持棍棒的家丁强行冲进人群。
“是江家老四，江权！”
中年男子五十上下，作员外打扮，此刻阴沉的表情，让他本就凶悍的面孔，更添几分煞气。
此人似乎在下湾村中颇具影响力，他一进场，原本接近失控的局面，暂时又平静了下来。
眼看他忽然出现在这，江村长有些诧异，不由问道：“老四，你过来这么干什么？”
“还能干什么？有人要抢我侄女去献祭河神，我当然要过来阻止！”
江权说着，迈步走到江村长跟前，转身面对众人，收敛几分凶相，道：“各位乡亲，我知道你担心河神报复，说实话，我也担心。”
“不过，我听说要平息河神的怒火，其实还有第二种办法，为何大家却不采用呢？”
（本章完）