“咳咳，是我。”
伴随着一道沙哑沉重的嗓音，一个人影踉跄着走到庭院之中。
月光下，可以清晰地看出来人的样貌。
一张年轻秀气的脸，此刻却精神萎靡，右手捂着胸口，身形略显佝偻。
他似乎身体不适。
每走几步，就会爆发一串咳嗽。
“周清，怎么会是你？”
楚嬴一阵诧异：“你不是和王琦在外走船吗？难道这么快就回来了？”
“殿下，他受伤了。”
相对于楚嬴，身为武道高手的晁逊，感知要敏锐得多，一眼就看出了不对劲。
“受伤？一定是发生了其他事情。”
楚嬴先是一愣，抬手谢绝米雅递来的葡萄，从躺椅上坐起来，仔细将周清打量一阵，吩咐道：
“米雅，搬把椅子过来，再沏一壶茶。”
“不，不用了……咳咳，殿下，真的不用，卑职实在愧对殿下的厚待。”
周清见状，面露愧色，连忙制止道。
楚嬴不知道他为何会这样，也不好用强，便指着身侧的躺椅：“好吧，那你坐这来。”
“不……”
周清又要拒绝，被楚嬴径直打断：“你站那么远，又不坐过来，本宫怎么听得清楚你说什么？”
见对方开始犹豫，又补充了一句：“若有要
事，就别磨蹭，你可能不知道，本宫这人向来不在乎这些小节。”
“那就多谢殿下，咳咳。”
周清没办法推迟，小心翼翼走上前，挨着楚嬴坐下半个屁股，一股淡淡的血腥味，瞬间钻入楚嬴的鼻孔。
楚嬴没有说话，只见周清一脸惭愧地道：
“殿下，卑职此行冒死回来，就是为了向殿下禀告，咱们的船队……咳咳，船队出事了！”
楚嬴其实早有心理准备，听他这么一说，平静地道：
“你不必愧疚，慢点说，到底出了什么事？而且，你这一身伤又是怎么回事？”
周清答道：“我们在回城途中遇到了水匪，咳咳，对方不是一般的水匪。”
“他们训练有素，进退有据，倒像是专门操练的水兵，关键是人数还很多。”
“所以，你们被他们劫了？”楚嬴微微颔首，大概明白了原委。
“不只是我们，咳咳。”周清又一阵咳嗽，喘息道，“还有跟随我们一起的东澜商队，也被劫走了大半船只。”
“当时好一阵搏杀，场面很乱，本来卑职等人已经深陷包围，即将全军覆没。”
周清说到这，不由握紧拳头，面露不甘，旋即又松开拳头，叹道：“最后，还是秋兰姑娘急中生智，让我们点燃一只商船，制造混乱。”
“然后卑职才得以带领几名弟兄趁乱弃船逃生，赶回来向殿下报信。”
“你说什么？！秋兰也在！”
楚嬴原本还能保持平静，一听秋兰当时也在场，一把抓住周清的手腕，赶紧问道：
“她人呢？现在在哪里？”
“咳咳，是卑职无能。”
周清见他这么在乎秋兰，越发惭愧：“当时，秋兰姑娘和王琦大哥，都在主船上。”
“那艘船成了水匪们的重点目标，被重重围困，已然没有逃生的空间……”
他越说声音越低，到最后，楚嬴脸色已是煞白。
抓住王琦的手下意识收紧，声音颤抖道：“这么说秋兰她……她已经……”
“呜呜，秋兰姐姐她是不是遭遇不测了？”
还没等他问出来，一旁的米雅已经哇呜一声，伤心欲绝地大哭起来。
“这，卑职也不知道……不过，我们和这帮水匪无冤无仇，我想他们多半只是求财……”
见楚嬴的脸色变得无比难看，周清也不知道如何安慰，只能尽可能说出自己的观点。
“这么说，秋兰姐姐可能还没死？”
米雅闻言，赶紧抹了两把眼泪问道。
“不管死没死，咱们都要将她救回来，活要见人，死要见尸！”
楚嬴豁然起身，已经换了一副表
情，冰冷、坚毅、威严、肃杀，沉声命令道：
“晁逊，通知崔肇，出城通知枪炮营集结，再让苏立征调民船，本宫要亲自前去营救商队。”
晁逊迟疑了下，提醒道：“可是殿下，现在是晚上，城门都还封禁着。”
“那就解封，城内还有五百炎煌卫，谁敢造次？”
楚嬴目光锐利，语调不高，却自有一股不容置喙的威严：“难不成救人还要分白天黑夜？”
晁逊鲜少见他这般不通商量，知道秋兰出事触及了他的逆鳞，没有多说，抱拳告辞：
“那卑职这就去办。”
“嗯。”
楚嬴应了声，矗立庭中，抬头望着东边的天空。
银月如刀，天地肃杀，一股灭绝一切的恐怖气势，正在他的身上酝酿壮大。
多久了，自上次母妃被翠香凌辱，有多久没有动过这么强烈的杀心了？
水匪吗？
若是秋兰活着还好。
若是……那你们就统统给她陪葬吧！
翌日。
经过大半晚上的赶路，如今船队已经到了东蓟府保宁县内。
再顺着白河往东南方向行驶数十里，就能抵达此行的目的地——潮天荡。
所谓潮天荡，是一处巨大的水泊。
这水泊位于东蓟府的海沽县，尧山府的万田县和澜亭县
的交界处，方圆有三百里面积。
水泊之中，芦苇等各种杂草丛生，拥有无数明暗水道，历来就是水匪们藏身的乐园。
其中有几条，正好与白河相连，这也成了水匪们打劫的理想之地。
一窝蜂冲出来，将过往商船劫了，再往水泊里一钻。
方圆三百里，放眼望去，全是遮挡视线的草甸，如同行走在密林之中，怎么追？
不过，官府对此倒也不是全无办法。
据说每年八九月份，都会有一股潮汐现象。
届时海上涨潮，将会没过海沽县的滩涂，海水席卷倒灌，进入潮天荡之中，将整个水泊全数淹没。
那时候，水位上升，没了遮挡，官府再进入剿匪就会事半功倍。
只是，不知道什么原因。
近些年，明明地方官府都在加大力度剿匪，水匪却越来越多，好像无穷无尽一般。
楚嬴一宿没有合眼，到了早上，双眼都布满了血丝。
纵然晁逊和崔肇都劝他去休息，他也无动于衷。
吃过早饭，他正准备出去视察装备，船身忽然猛地摇晃了下，接着便停了下来。
“怎么回事？”
楚嬴还没弄明白原因，外面忽然传来一声厉喝：
“监察副使大人有令，前方禁止通行，都特么给我回去，听到没有！”
（本章完）