东郭五弦火急火燎找到子修，说明来意。
南山山麓有一支大军北上，前锋已抵达沉鱼渡，正要涉河。
自由之城、戎人和虞人都率先赶去。
姜获麟笑道：“这是摄政王的事，和我们帝子无关。”
东郭五弦一脸急躁，叹息道：“老朽德薄而位尊，不配当这个摄政王。”
姜获麟换一套说辞：“这不是天大机会摆在面前？”
东郭五弦恍然大悟，朝姜获麟拱手道谢，正要去应付时姜获麟又叫住他：“要不要我们帝子去撑撑场子？”
“要。”东郭五弦一脸感激。
姜获麟赶走车夫，亲自驾车，赶往西面平原时，有意无意说道：“今年春临节那日，东郭小囡同我华胥帝女回华胥，摄政王当真舍得？”
东郭五弦答道：“可怜老朽白发人送黑发人，只有两个孙儿留在身边，舍不得。”
姜获麟又说道：“起初我们以为东郭大人让孙儿北上，是效仿当年比试音律。”
东郭五弦惭愧摇头，道：“不是。”
“莫非是东郭大人害怕国破家亡，留下根苗？”姜获麟意味深长笑一声，又自我否决道，“要是如此的话，该由兄妹二人都北上，或是那位六指单独北上。”
东郭五弦眼神复杂。
姜获麟故作深思，给出答案：“摄政王之所以是摄政王，除了三代柱臣的身份，还有天子托孤。
据我所知，子兰先生时常外出游学，由一位得意弟子代师授课。
这第一位小夫子，是武侯武靖的长孙，武长安，我曾有幸与他见过一面，相谈甚欢，可惜这位武长安为夏家天下殉国。
第二位小夫子嘛，自然是摄政王的长孙六指，平行端正。
偏偏摄政王为了保全天子苗裔，不惜败坏六指名声，早早收留了两位可怜妇人，都有孕在身。
如此，夏妃池鸳诞下子嗣，托付给侍女轻罗，轻罗以六指家眷自居，又缠上三尺布，蒙蔽虞人眼睛。
然后嘛，按照东郭家的规矩，六指早该去游历，拖到虞人覆夏，东郭大人牵羊献鼎，再堂而
（本章未完，请翻页）
皇之让六指将小王子带去夏汭，托付给武家。
可惜子竹大人误会摄政王，冷嘲热讽六指一顿，害六指大病一场，耽误了行程。
虞伯探望时，轻罗忘了缠布，虞伯自然起了疑心，告知南宫断，又转告子竹大人。
幸亏这位小王子，否则子竹大人有遮天本事也没法全身而退。”
东郭五弦点头，现在这也不是什么隐晦事。
“其实东郭大人担忧这第一手布置暴露，所以还有第二手准备，”姜获麟意味深长笑道，“想必摄政王派遣东郭小囡北上，是为夏娴和王子太挚带去音讯，最好将两位夏家苗裔送到夏汭。”
东郭五弦点头，叹息道：“可惜啊，两位王子，都没能逃出生天。”
姜获麟摇头道：“摄政王过于悲观了，这夏家天下，还是夏家天下。”
东郭五弦一脸悲哀，道：“虎狼环伺，贼臣当道，老朽恐怕无力庇护夏家苗裔。”
“我倒是有个主意。”姜获麟似笑非笑。
东郭五弦一脸期待。
姜获麟目光瞥向子修。
子修不悦道：“姜获麟，你又有什么馊主意？”
“不是馊主意，是好主意，”姜获麟先讪笑辩解，又说道，“只要帝子与夏家苗裔扯上关系，纵然戎人和虞人想僭越，也该掂量掂量是否得罪得起华胥。”
东郭五弦一脸期待。
子修白姜获麟一眼，鄙夷道：“真是个馊主意。”
“帝子误会了，”姜获麟又笑道，“扯上关系，又并非要娶夏娴。”
子修轻笑一声，道：“没误会，不就是喜当爹嘛。”
东郭五弦期待意味更深，诚挚道：“这个可以有。”
姜获麟刻意说道：“摄政王，这就是你和我们帝子的事儿了。”
东郭五弦一脸感激，正要开口时子修果断拒绝道：“这事没商量。”
“子修，老朽无能，承蒙天子托付，不敢辜负。请看在天下苍生的份上，帮老朽一回。”东郭五弦还是开口，言语恳切，目光悲悯。
子修无动于衷，东郭五弦身子微微动，打
（本章未完，请翻页）
算下跪。
子修一把扶住东郭五弦，道：“东郭大人就别折煞小子了，你要是当真下跪，子兰非得扒我一层皮不可。
我自己活得一地鸡毛，哪里敢管民生疾苦。
我在南方王朝、北方联盟，两处都遭人嫌弃。所谓帝子，不过是虚名，华胥有三位帝子，却只有一位帝君。所以我有自知之明，趁着自己还是个华胥帝子，日日抖擞威风。
我子氏族，几乎家破人亡。祖父远走自由之城，我老子南下入夏邑，姑姑远嫁西陲，再没半个亲眷。
等帝君退位，我的好日子也到头了，顶多是个落魄贵族败家子，无非是家境殷实些，够我挥霍。”
姜获麟趁机奉承道：“帝子这样说为时尚早，每年考察只是小考，真正考察得等成年后，也就是明年。”
子修自嘲道：“姜获麟，你看我身上有半点帝君相？”
“有，”姜获麟庄重且诚挚道，“昨日北人无谋与我说帝子身上龙气氤氲，必将君临天下。”
东郭五弦行一个隆重夏礼，双手握拳平置胸前，深深颔首，道：“老朽一辈子碌碌无为，比起其余三位老执圭无咎无誉，实在愧为庙堂柱臣。眼见王朝倾覆，民生凋敝，老朽想为夏家天下尽一点绵薄之力。”
“东郭大人，你是夏臣，自然该为夏家天下尽忠，”子修叹息一声，徐徐道，“你夏家天下存亡，关我一个外人什么事？”
东郭五弦保持行礼姿势，头垂得更深。
子修站在马车上眺望，极目所至，尽是疮痍。
疮痍之下，曾有老执戈率九千忠骨守国门。
疮痍之下，曾有三万戎骑长驱驰。
疮痍之下，曾有老朽一丝不挂守王城。
疮痍之下，曾有囚衣赴国难。
疮痍之下，曾有赤膊乡勇愿天寒。
疮痍之下，曾有刀笔吏宁溘死以求正。
疮痍之下，曾有一人一剑守王城。
疮痍之下， 曾有狂夫涉河而死。
疮痍之下，有墙头蒿草，顺势而倒，牵羊献鼎，成就两朝柱臣。
老臣心！
（本章完）