天色渐晚，三人准备回军营时，姜获麟提醒一声：“有人！”
子修当机立断，带着二人躲到东面矮树林。
借着矮树林遮挡，鱼书窥视对面，山中果然有树枝攒动。
姜获麟得意道：“鱼书妹妹，我家帝子料事如神。”
鱼书没心思和姜获麟斗嘴，面露钦佩神色，道：“表哥真厉害。”
“我就随便一猜。”子修全然没有得意心思，反倒面容苦涩，没想到当真猜中了。
姜获麟一脸诚挚道：“鱼书妹妹，麻烦你派传令兵去通知你娘她们。”
“你自己不去？”鱼书反驳一句，笃定心思粘着子修。
“他们未必听我的，”姜获麟讪笑一声，又给出第二个理由，“况且我手上有伤。”
鱼书不情不愿离去。
等鱼书走远，姜获麟抱着右臂，调侃道：“帝子，咱俩真是难兄难弟。自由之城那位少执戈，脾气大，帝子要是娶回家保准受气。”
子修深表同意，回回遇见她都没好事。
姜获麟又疑惑问道：“帝子，你什么时候和虞西陲勾搭上了？”
“帝君不待见我，我这不是给自己找后路嘛。”子修故作轻松，却不太好受。
子修细微情绪，姜获麟尽收眼底，反驳道：“帝君一向严格，对待三位帝子一视同仁。”
子修也没辩解，另言他事：“姬采诗也不见得愿意嫁啊。”
“帝女不是跟了帝子半年？还专程来夏邑拜访了子兰大人。”姜获麟问道。
子修自嘲道：“我去年随少师盈亏经商，在东夷偶遇姬采诗，她准备南下去夏汭和帝丘采诗，正好顺路。后来我又蛊惑她来夏邑，好巧不巧遇上流民，等风尘仆仆抵达夏邑，又碰上虞夏之争。我老子为流民请命，姬采诗趁机跑了，连招呼都没打。”
姜获麟心里有数，那位姬采诗哪里吃过这些苦，大病一场，在自由之城停了数月之久，才赶在春临节前回
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华胥。
姜获麟又说道：“帝子大可不必自责，帝君是帝君，又是采诗姑娘伯父，于情于理都不会毁约。”
子修摇头道：“强扭的瓜不甜，这个道理我懂。”
姜获麟意味深长说道：“但解渴呀。”
“我已答应姬采诗，等回华胥，会主动解除婚约。”子修先是神情落寞，又吐一口郁闷之气。
姜获麟急忙劝阻道：“帝子三思啊。”
子修微笑道：“我想过很多，做人嘛，累死累活也是一辈子，舒舒坦坦也是一辈子。反正我遭人嫌弃，注定无缘帝君冠冕，纵然娶了姬采诗也无济于事，不如娶个相看两不厌的姑娘，当个落魄败家子，岂不美哉？”
“帝子要是真不想娶姬采诗，那夏娴呢？”姜获麟献计，那位夏娴，他打过交道。当初听闻夏天子少康妹妹北上，不少华胥贵族子弟特意南下迎接，表面是迎接华胥帝子回归，实则是一睹南方佳人风采。
等夏娴到了华胥，不少贵族子弟示好，都想虏获这位南方佳人芳心。
姜获麟献计，又解释道：“说句中肯话，夏人倒也出了不少美女。当年南施一笑倾人城，与帝子娘亲被公认为天下绝色佳人。
夏天子少鼎两位女儿，娥娣南下入越，嫦娣北上出塞。前者留下一个沉鱼渡，后者留下一座落雁山。
夏娴北上，身世高贵，性情温和，身段窈窕，容貌出色，无一不是人上之姿，引起华胥少年追逐，其中少师羡对她更是仰慕已久，偏偏夏娴对帝子情有独钟。
帝子想找个相看两不厌的姑娘，夏娴是上上人选。”
子修否决道：“不过是客居他乡难得遇见半个家乡人说上几句话消磨光阴。”
姜获麟笑道：“在华胥时，夏娴大小事都是找帝子，显然没拿帝子当外人。
南方王朝几乎覆灭，夏娴知晓自己处境艰难，还是去帝子家中，找北人无谋求助。北人无谋取夏娴美玉当作信物前去塞北，戎侯闻讯派人
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迎接夏娴和王子回归。
说得不好听点，我华胥也好，他戎人也罢，都是拿夏娴和王子太挚当做筹码。夏娴可怜，才逃出虎口，又步入狼穴。
帝子愿意帮东郭五弦一个忙，打算认两位王子为义子，绝不是看在东郭五弦的面子上，也不是什么无辜夏民，无非是想帮夏娴。”
“没错。”子修大方承认。
姜获麟没觉得意外，接着说道：“既然帝子都有认两位王子为义子的心思，为何不娶夏娴？况且帝子和夏娴本就一个有情，一个有意。”
子修徐徐答道：“姜获麟，你误会了。我帮衬夏娴，无非是同病相怜。她初入华胥，客居他乡，万事谨小慎微，十分拘束。当年我初入华胥，也如此。同病相怜，所以感同身受，所以帮衬她一把。”
姜获麟沉默良久，他年幼时，听说南方有位孩童北上，是子兰先生的子嗣，特地背着小妹妹在城外必经之路上等候。
那位子姓孩童坐在牛车上，一位老车夫驾车，一位介于青年和中年的男人护送，只有姜获麟和几位顽劣孩童迎接，场面冷清。
拂去思绪，姜获麟诚挚说道：“帝子也可以给自己留后路，这夏家天下，比起华胥天下，只大不小。”
子修指着矮树林，说道：“大又如何？支离破碎。书上说，清明过后，气清景明。姜获麟，你看这树林旷野，哪有半点景明之象？我从夏汭来时，流民东去，如蝗虫过境，所到之处草木无根无皮。
不谈这些，单谈我僭越，没半点可能，娶夏娴也不行。
我若还是华胥帝子，他们让我三分。
我若不是华胥帝子，除了我祖父，其余人岂会甘心？就连我那位姑姑也不会甘心，何况是上戎部落、烈山部落和夏汭武家。”
“烈山部落愿意，”姜获麟一脸笃定，道，“当年帝子来北方时，护送那位，是夏人庙堂讼官严格，世袭严侯峨冠，因为忤逆年轻天子，一气之下离开庙堂，送帝子来华胥。”
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