得知子修要找老首领，赤足少年一面带路，一面说道：“子修……少城主，我这篓里的就是桃胶。我们有桃部落家家门口种桃树，就靠割桃胶去城里卖了，换钱买东西。”
子修从竹篓里捏起一枚桃胶，轻声说道：“我娘很爱喝桃胶羹。”
“少城主，都给你，”赤足少年将整个竹篓慷慨馈赠，害怕子修不接，说道，“城主的恩情，可不止值这一点桃胶。”
“不必了，”子修回绝，见赤足少年急躁模样，解释道，“我娘，生我时难产去世了。”
赤足少年一脸愧疚，道：“抱歉。”
姜获麟害怕挨刀子，不敢从赤足少年怀里竹篓里拿桃胶，偏偏抢走子修手里那一颗，观摩片刻，说道：“这玩意倒是讨女人欢心，简直是风靡华胥城，我那妹妹也被带坏了，小小年纪不学好，学起美容养颜。这玩意，当真管用？”
赤足少年一把夺过那颗桃胶，一脸忿忿不平，反驳道：“我们部落的女人，从小就吃桃胶羹，个个肤白貌美。”
“你不懂女人，”鱼书鄙夷姜获麟一句，小声央求道：“表哥，给我买一点。”
赤足少年听见，抓了一把桃胶，慷慨馈赠，道：“给你。”
姜获麟见泰山蛮女也出神，一脸豪气问道：“小蛮，你要不？我给你买，要多少买多少。”
“不要，”泰山蛮女果断拒绝，又强调道，“还有，我们不熟。”
赤足少年也语气不善：“不卖！”
姜获麟摸摸鼻子，识趣不再说话。
赤足少年在前带路，与族人热切打招呼，得意道：“我们部落的女人，是不是同桃花一样好看？”
“彼桃夭夭，其华灼灼；彼人窈窕，其容娇羞，”子修由衷赞叹一句，又漫不经心问道，“姚望，你们老首领有几个女儿？”
“一个，”姚望回答过后，又打趣道，“首领奶奶倒是有位孙女，年纪和你差不多，是我们部落最好看的姑娘，不过你就别想了，江侯的女儿凶得很，肯定
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不准你拈花惹草。”
姜获麟努力抬头去嗅低矮桃枝上的花朵，笑问道：“姚望，那你就不动心？”
“她是我堂姐呢，”赤足少年表明关系，讥讽道，“你就别想了。”
姜获麟乐了，道：“我没娶，你堂姐没嫁，怎么就不能想了？”
赤足少年和姜获麟一路斗嘴，他抖擞嘴皮子的功夫实在差劲，偏偏姜获麟说话又气人，赤足少年被激得鼻孔出气，索性装聋作哑，任凭姜获麟挑衅也不再回应。
没个斗嘴的人，姜获麟也没了兴致。
赤足少年最后停在部落中心三颗桃树下。
三颗桃树，一老，一大，一小。
桃树后也有间木屋，此刻江月婵正立在门口，扣门三声。
开门的是位少女，面若桃花，另外搀扶一位老婆婆。
赤足少年小声说道：“那是我们的首领同她的孙女，也是我姐姐。”
姜获麟露出欣赏姿态，问道：“小舅子，你姐姐叫什么名？”
赤足少年一脸厌恶，且戒备，不接话。
江月婵与老首领交谈几句，与面若桃花的少女牵手离开。
老首领拄着一支桃木拐杖，徐徐过来。赤足少年连忙去搀扶，雀跃道：“奶奶，这是我新结交的朋友，是城主的孙儿，子修。”
子修嘱咐鱼书三人别动，自己则上前，朝老首领行礼，道：“姚婆婆，严格大人托我来……”
“严格？”老首领坐在那颗老桃树下，沉吟片刻，问道，“是严肃吧。”
子修点头，说道：“严格大人托我来……”
桃杖驻地，老首领不悦道：“是严肃。”
“严肃大人死了，”子修叹息一声，留意老首领情绪变化，说道，“严格大人托我来，是让我替他代兄长给老首领问声好。”
“谁给我问好？”老首领问道。
子修重复一遍：“小子替严格大人代严肃大人向老首领问好。”
“严肃死了？”老首领询问
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，等子修点头，脸色奇怪，不是哭也不是笑，声音嘶哑道，“死得好啊。”
子修有些尴尬，托人办事，本以为会受到热情款待，再不济也该得到善待，没料到会是这个局面。
一朵桃花落在老首领腿上，她颤颤巍巍捻起这朵桃花，可惜桃花有从她指隙跌落。老首领凝视那朵桃花，叹息一声，问道：“怎么死的？”
子修松一口气，既然老首领愿意开口，那就是好事，答道：“守王城而死。”
“哼，”老首领冷哼一声，面露凶相，嘲讽道，“他倒是死得体面啊。”
子修讪笑，接话道：“姚婆婆……”
老首领摆出拒人千里之外的冷漠，呵斥道：“谁是你婆婆？”
子修重新斟酌措辞，道：“姚首领，有句话不知当讲不当讲……”
“不当讲。”老首领语气不善，一手操起桃杖便朝子修挥击过去。
子修没躲避，硬吃一下，不算重，却恰好碰到旧伤，冷吸一口凉气，还是说道：“当讲不当讲，小子都得讲。虽然严格大人没说是什么时候，小子也猜到个七七八八……”
“滚。”老首领厉声呵斥，她扶着老桃树站起来，操起桃杖便要逐客。
在另一边桃树下的两位少女齐齐转回身，那位面若桃花的少女有意回来安抚老首领，被负剑少女拉住。
姜获麟摸摸鼻子，上前一步拽走子修，愤愤不平道：“帝子，咱不受这气，走吧。”
“姚首领大可不必动怒，小子这就走，下回再来拜访。”子修远远施一个礼，转身离开。
赤足少年追逐上来，一脸歉意，道：“少城主，首领奶奶这些年脾气大得很，连我都被她责备过好几回，你别往心里去。”
子修点头，说道：“其实这件事，是托付我那位人欠你们首领的，你们首领是该生气。只是我受人之托，必定忠人之事，下回再来，但愿老首领能消气。”
赤足少年还是过意不去，将一篓桃胶塞到子修怀里，微笑跑远。
（本章完）