车队抵达西塞山对岸时，恰好日落。那位独臂老舟子正在河上棹舟，似乎知晓车队并不过河，并不搭理。
果然，只认钱，不认人。
河岸有几间鱼棚，反正也没主，正好过夜。
舒礼在河畔洗菜时，轻轻哼歌：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，棕蓑衣，斜风细雨不须归。”
老兵甲坐在营地前烤火，横看竖看也不像个有本事的人。他留意到车上那个木制器物，看了许久，大概想讨要，又不好意思开口。
姜获麟瞧出老兵甲的心思，自作主张道：“老兵甲，把你那把剑给我看看，我就把这玩意给你。”
老兵甲摇摇头，挪开眼。
姜获麟死缠烂打问道：“自由之城的人不待见你，我们对你可不错，看一眼咋了，又不是你媳妇。”
老兵甲抱着剑，轻轻抚摸，表示就是自己媳妇。
子修忧心忡忡，过了今夜就该北上入塞北，是戎人的地盘，准确地说是上戎人。
上戎、下戎，本是一支，当年太鼎立国，上戎首领戎马举全族之力支持，可谓是功不可没。
相戎另外一支则迁徙到塞北相山，那位首领名相山野老，在相山养马。
后来戎辛、戎武父子僭越，戎苦、戎戎父子则忠心夏室，联合相戎部落、烈山部落和有虞部落反抗戎辛、戎武父子，为少鼎回归立下赫赫功勋。
上戎一脉，戎戍世袭戎侯峨冠，又因为牵连进摄政君案，举族从泰山迁徙到塞北，镇守边陲。
相戎一脉，相山野老之子相山之牧为天子少鼎养马，后来由其长子相父继承官职，为王朝司马。相山之牧另一位子嗣司马辙为天子少鼎驾车，位列车正。
戎侯戎戍派遣其子戎毅勤王也好，亲自率戎骑南下也罢，相戎始终并未露面，倒是司马相父的长孙司马骈在自由之城，看来相戎已经找好了出路。
华胥帝君姬希圣也有意拉拢相戎，毕竟论相马、养马的本事，男相戎从相山野老到相山之
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牧，再到司马相父，如今他的孙儿也长大，几代人的经营，自然是行家中的行家。
若是司马相父愿意为华胥效力，华胥骑兵如虎添翼，加上华胥甲士，何愁不能永绝北狄之患？
可惜重金难请牧马翁。
倒是自由之城有望连人带马收入麾下，这份人情，显然是子丑出力，留给江侯江望舒的。
真是操碎了心。
算一算自由之城真是人才济济，难怪能以百里之地阻绝北狄十六年。
老城主子丑，能比少师美政更先戴上帝君冠冕，能治华胥联盟，当个一城之主，属实委屈。
江侯江望舒，二十岁封狼居胥，封侯拜执戈，天下无双。
长老会陶垚，东夷人，其兄陶圭是有名陶匠，自陶圭死后，黑陶蛋壳杯的技艺只有陶垚一人掌握。
长老会曲正，也是东夷人，青年时便以各式木制家具享誉四方，又以木匠身份指导建立自由之城，属实难为他了。
长老会少师弘农，有华胥神农美誉，同诸越那位播种五谷的苗圣齐名。
若是相戎再加入自由之城，自由之城未来可期。
子修万分感慨，当个城主也不错，要不趁着还没走远，回去？
拂晓之后，车队再启程，准备北上。
后方有一队骑兵，领头的是江月婵。子修略微惊讶，莫非昨晚的美梦成真，江月婵是迎接自己回自由之城？
江月婵也留意到车队，并没驻留，连招呼也没打，呼啸东去。
姜获麟摸摸鼻子，啧啧嘴：“等了个寂寞。”
子修讪笑一声，问道：“你们猜这些人去哪？”
“去华胥呗，”姜获麟没好气，道，“帝子，要不你把绿耳借我，我赶在他们前头回去截住？”
舒礼与鱼书一同坐在马车上，将牛车腾给老兵甲，那匹跛马跟着羊。老兵甲难得发表见解：“是去东夷。”
“去东夷？”子修一脸狐疑，问道，“去东夷干嘛？”
姜获麟问
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道：“老兵甲，你怎么知道是去东夷？”
老兵甲故作高深莫测，等众人都回头等待答复时才说道：“不知道。”
姜获麟气乐了，道：“老兵甲，你个糟老头子，坏得很。”
“表哥，我们不去塞北行不行？”鱼书央求道，那位云上鹰，箭术卓绝，还有谁能与之匹敌？
“要去，”子修手按在从曲正那里讨要来的木制器物，又回头说道，“不是还有老兵甲嘛，他能射杀穷羽，还杀不了穷羽的徒弟？”
老兵甲抱着剑，剑也裹着布条，咧嘴一笑，露出两颗老牙。
老掉牙了。
姜获麟还打绿耳马的主意，说道：“帝子，这绿耳拉扯实在是委屈了，反正那位司马相父给你养了匹好马，不如你把绿耳送我？”
“不可以。”鱼书急忙劝阻，这绿耳马，哪能随便送人？
绿耳，绿耳，莫要念我。
泰山蛮女问道：“你当年在相山随司马相父养马，不是一遇狼，二遇虎，三遇病，司马相父怎么欠你匹马？”
不光彩的事被人抖漏出来，子修难得脸红，说道：“我要是死了，他脱不了干系，所以当作赔罪，答应送我匹马。起初打算送那匹龙驹给我，结果我嫌弃龙驹屁股被咬了一口。后来他一拖再拖，比如那匹惊鸿，就送给江侯了。”
泰山蛮女一脸鄙夷，道：“真是好大的威风。”
车队越往北，数木越稀疏，地势逐渐起伏，行成连绵山丘，偶尔能见到戎人牧户在山丘放牧。
鱼书一脸欣喜，道：“这塞北好美，天苍地茫，遍地牛羊。”
“这塞北草场，每一寸都铺着尸骸，”姜获麟打破鱼书的美好印象，问道，“还美吗？”
鱼书小脸局促，瞪着姜获麟。
子修点头，扫视这片牧草生长、牛羊漫步、牧户放歌的土地，唏嘘道：“姜获麟说得没错，放眼天下，再没有一处被塞北更多灾多难。这片土地无数次易主，每一次易主，骨骸都铺面每一寸土地。”
（本章完）