日暮时，中年人策马返回。
此刻子修正在讲故事，听众不少，中年人路过时，子修讲道：“太子夏臣，娶妻九嶷山云上氏，云上阿萝。”
中年人脸色微变。
子修看在眼里，点头致意：“端木大叔回来了？草场怎样？”
中年人勉强一笑，说道：“不太好，有狼群活动的痕迹。”
“云朵，你去看看你哥回来没？”子修有意支走云朵，等云朵离开，面色不善，质问道，“大叔认得云上阿萝？”
泰山蛮女手持刻刀，不动声色抵在中年人腰上。
子修注视云朵走远，微笑道：“大叔，我对你没有恶意，前提是你对我们别有歹意。”
中年人叹息一声，道：“我是云上阿萝的长子，云上端木。”
子修使个眼色，泰山蛮女撤下刻刀。
中年人，准确来说是云上端木，说道：“当年老太史来找过我，询问史迹……”
夏历二十一年，夏王朝，鲁莽丘陵。
天子五年一巡游。
古老天子太鼎的车驾往东巡游，其后是他钦定的两位帝子，东夷人皋阜和诸越人太子夏臣。
车驾，驷马之车，象征天子威仪。
一位少年雀跃道：“听说少鼎在夏汭，一年成聚，两年成邑，三年建都，真了不起。”
一位中年人笑道：“羿儿，听说少鼎和你年纪上下，你看你，不说立业，好歹给我成个家嘛。”
少年指着另一位年纪稍大的青年说道：“爹，大哥都没成家，我急什么。”
那位青年说道：“爹，我听说天子有传位少鼎的意思。”
中年人一怔，反驳道：“别瞎说，要是天子想传位自己的子嗣，会让他离开夏邑？”
“其实我看就该由少鼎当天子。”少年附和一声。
“我也觉得。”一位威严男子说道。
少年连忙行礼：“皋阜大人。”
皋阜朝少年点头，又对中年人说道：“穷射大人，咱们许久没叙旧了，来说会
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话。”
穷射跟上皋阜，皋阜问道：“穷射，还记得当年我们在燕山射杀狄人不？”
穷射喟叹道：“老首领，转眼二十多年了。”
“许久没人叫我老首领了，”皋阜目光炯炯，说道，“我们东夷人，向来身不由己。以前我父亲还在世时，我不解为何父亲要向华胥联盟俯首称臣。等到我成了大首领，我才知道父亲的苦衷。”
穷射不答。
皋阜重新斟酌措辞：“当年我父亲死在燕山，我成为大首领。作为人子，愧疚不能为父亲收尸便要去华胥履职；作为首领，愧疚不能给族人一份安定的生活。
我改变心意，投靠夏联盟，本以为能为东夷人搏一个光明未来，可惜啊，我又要辜负族人的期待了。”
穷射答道：“天子仁德，天下幸矣。”
皋阜瞥穷射一眼，穷射又说道：“况且老首领是三位帝子之子，有望君临天下。”
“无望，”皋阜摇头，喟叹道，“若是我不如太子夏臣和戎武我也就认了，可眼睁睁看着天子改变禅让初衷，我心不甘啊。”
穷射低头说道：“老首领，天子从未表示要改变禅让初衷。”
皋阜冷笑一声，道：“天子让少鼎去夏汭建城，名为远离夏邑，实则为考察，谁不心知肚明？天子巡游，特地要去夏汭，恐怕就要将夏汭当作新都，禅位给少鼎了。”
“到时候，我们东夷人，永无出头之日。”皋阜脸色阴沉，余光恰好可以瞥到站在丘陵上眺望的天子太鼎。
穷射心里一惊，否定道：“老首领，天子始终秉承禅让啊。”
“当年华胥天子姜伯不也是禅位给自己的儿子？”皋阜反问一句，说道，“穷射，你我都是东夷人，你知道我的意思。”
“老首领，这些大逆不道的话，还请不要再提，这是穷射最后一次叫你老首领。”穷射转身离去，目光决然。
“穷射，”皋阜试图叫住穷射，他解释道，“你以为我当真想僭越？我是为东夷着想啊。东夷人，苦太久了，该成为天下的主人了
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。”
穷射收住脚步，喟叹道：“天子君临天下，东夷人没有俯身为奴。可皋阜大人若是君临天下，天下人都将俯身为奴。”
一把刀子扎在穷射后腰，皋阜冷笑道：“穷射啊穷射，你是东夷人，不是夏人。”
穷射目光悲哀，他看见自己的两位子嗣被皋阜派人挟持。
“穷羽、穷羿，”皋阜面朝两位年轻射师，留意到两人愠怒神色，说道，“想救你们父亲，那就前去射杀天子。”
“谁敢去，我就死在你们面前，”穷射脸色决然，啐皋阜一口，道，“贼子，天下人将会唾骂你。”
皋阜手持刀子逼在穷射脖子，玩味道：“是要天子还是要父亲？”
穷羿脚步微微一动，穷羽拦在他身前，说道：“大首领，我去。”
皋阜一脸赞许，道：“不愧是我东夷的种。”
“逆子，逆子！”穷射两眼几乎喷出火，他注视着他的长子，手持长弓，以天子为猎物。
弯弓，弓是端木弓，柔韧上称。
搭箭，箭是端木箭，笔直尖锐。
拉弦，弦是牛筋弦，弹性十足。
松弦，射师是有穷部落人，有穷部落人，天生就是射师。
完美无瑕，无可挑剔。
穷射只怪自己把这个逆子教得太好了。
一箭射穿第一匹马心脏，又射中第二匹马。
四匹马，一死一伤，余下两匹惊慌失措，车辙在车道上斜斜划出一道长痕。
前车倾覆，后车再倾覆。
皋阜适时出现，从破败马车中将古老天子拖拽出来，又恶人先告状：“来人，保护天子，太子夏臣谋害天子，杀了他。”
天子夏臣试图辩解，可惜，回答他的是一枚冰冷的箭矢。他夺路逃窜，试图摆脱身后箭矢。
穷羽再度弯弓搭箭，相隔二十步，闭上眼也能射中。他引而不发，特意等太子夏臣逃窜，恰好百步时，松弦，然后，一箭穿心。
穷羽放下弓，朝皋阜行一个东夷礼：“幸不辱命。”
（本章完）