马车宽敞，嬷嬷侍候她褪下蓑衣，确认身上cháo气渐退，元九娘才敢往阿娘身边凑。
元家收养了许多孩子，序列不分男女、嫡庶。妇人喜欢九娘聪敏多情的柔软性子，在她的幻想中，她的十四若太平安康集万千宠爱长大，也应该会养成这样的性子。
她自己性子冷，为此吃了不少亏，不愿最最疼爱的女儿落得与她一般的性情。
看似冷情的人实则背负重，最容易受伤，她深谙此理，基于不可与外人道的因由，待九娘总多两分额外的疼惜。
仿佛她的疼爱落在九娘身上，她的十四就能快乐无忧。
抬手替女儿拂去肩上不慎沾染的雨珠，问道：“怎么进来了？”
“来陪陪阿娘，爹不放心阿娘一人伤心。”
提到守在外面顾自担忧的男人，美妇沉了面容：“提他做甚？”
元九娘撒娇地喊了声“阿娘”，抱着妇人胳膊身子依偎在她怀抱：“儿是阿娘的女儿，照样是爹爹的女儿，为人子女哪能不盼着爹娘和睦？”
她每次做出这副小女儿姿态，妇人待她便没了法子，无奈喟叹：“你呀，就知道娘舍不得怪你。”
嬷嬷在一旁看得明白，整个元家除了十七娘能在夫人同老爷冷战时说上话，剩下的就只有九娘。
这么多年走过来她隐隐约约清楚夫人为何偏宠九娘，大抵九娘的脾气秉性容貌气韵最贴切主母日思夜想的十四娘。
夫人埋怨老爷，埋怨了整整十八年，怨老爷来迟一步，以至于十四娘出生没几天，名字来不及记录在族谱就被贼人偷走。
这是夫人心中解不开的结。
除非哪一日丢了十八年的女儿好好站在她面前喊一声“娘”，这心结才有望解开。
有元九娘在身侧陪伴，妇人无暇伤神，言语间问起女儿可有心仪之人，闹了九娘一个大红脸。
她最喜欢看女儿娇羞的小红脸，抱着喊了声“心肝”，暗暗琢磨帝都哪家儿郎配得上她家九娘。
思来想去，无果。
她笑了出来：“我家九娘人品相貌俱是一流，不若九娘自己来选未来夫君？”
元九娘睫毛轻眨：“女儿可以吗？”
“当然可以。不伤天害理做坏事，我的女儿想做何都可，只要你们幸福开心娘别无所求。”也求我的十四能幸福、开心、得偿所愿。
秋水城很快到了。
元十七早早守在城门，眼尖地看到元家马车上插放的旗帜，驾马迎上前：“爹！”
她眼睛急着往后看，马儿哒哒载着她行了几步，看到从里面出来的妇人，她笑靥灿烂，脆生生喊道：“娘！”
云销雨霁，碧绿叶子在晴空下崭新发亮，飞鸟从这个枝梢飞到那个枝梢，地面满了雨水。
元十七搀扶娘亲踏入她在秋水居住的房子，三进大的住所，宽敞gān净。
“娘，九姐、十五姐、十六姐，你们先在这住着，赶明我带你们去玩，这秋水城好玩的地方可多了！”
“你就知道玩！”元十六嘿嘿笑了两声，朝她挤眉弄眼：“十七，你在这过得很好嘛，看来我们白操心你了。”
“什么嘛，我过得好不好那是我的本事，姐姐们还是要操心操心小十七的，否则天南海北的忘了我怎生是好？”
仗着受宠，她惯爱油嘴滑舌。
姐妹说说笑笑，感情甚笃。妇人那点伤怀被藏进心底，不愿在最小的女儿面前心伤，招招手：“十七过来，让娘好好看看你。”
“娘。”
元十七窝进她怀里，眼神孺慕：“娘，我在秋水城有好好跟着先生读书，只是近半年来的进度我都自学好了，书院先生讲的那些我都懂，所以偷玩了几天，您莫要听先生告状就以为我不上进。”
她嘴甜，懂得卖乖，见到她妇人什么烦心事都没了。
“我的小十七，不要听你爹爹胡说，在秋水玩得不快意咱们就回帝都，浔阳有得是人陪你玩。”她抚摸女儿发顶，语重心长：“玩归玩，文武之道也要用心。”
“我有用心。”元十七嗓音甜甜，没两句话哄得妇人合不拢嘴。
元赐站在门外，听着里面妻女时而爆发的欢快笑声，感慨万千。夫人和他怄气怄了十八年了，再找不到十四，怕是这辈子都不会原谅他。
他不敢进去扫自家夫人的兴，转身离开。
十四也是他的爱女，往后余生即便什么都不做，他也要把人找回来！
“娘你是不知道，秋水城热闹太多了，昨儿个我听了一耳朵，哈哈，崔家九郎……”
元家的女儿各个敢说敢做，元十七当着娘亲和三位姐姐说得痛快淋漓，说完了一拍大腿：“那崔九郎定是坏事做多被人报复了。