秦采桑只觉心中五味杂陈，盯着杨灿，竭力保持平静道：“怎么回事？”
“不可能，这里就是丐帮总坛没错，定是他瞧咱们是外来的，故意扯谎，说不准……”杨灿有些气急，“说不准是石头教同党……”说着就要起身把那小二寻来，认真分辩清楚。
好嘛，他倒是敢想。秦采桑听得都快笑了，拦下他道：“人家祖祖辈辈住在这里，有什么理由要同你扯谎？还同党？连云生的手伸的是真个长，那为何不gān脆直接将你捉回去剜心下药？”
杨灿犹自瞥着那店小二，“那不可能啊……”
秦采桑叹了口气，“你再好好想想，是谁同你说的，丐帮总坛在株洲？”
“好多人都这么说啊，我记得清清楚楚，是株洲没错……”说着说着，杨灿笃定的脸色却渐渐变了，“哎？好像……等等……对了，以前好像是听人说过，侯重一前辈还没当丐帮帮主的时候，在这里打过铁，不过似乎确实不是说丐帮总坛在株洲，可能是我记混了……”
秦采桑一面盯着他，一面慢斯条理地擦着手中的筷子，“是了，这样才是了，倒也不能怪你，丐帮居无定所，帮主在哪里，总坛可不就在哪里么？”
杨灿点头道：“就是嘛！”
咔嚓——秦采桑一个不留神，便将那双筷子折成了两段，她只向目瞪口呆的杨灿笑笑，又扬声唤小二过来，再要了一双筷子。
杨灿吓了一跳，这才好像明白过来，小心翼翼地道：“秦姑娘，既然总坛不在这里，不如咱们这就北上去嵩阳吧？或者去金陵……”
秦采桑微笑道：“何必舍近求远呢？说不准侯帮主他老人家正巧就在株洲呢？”
杨灿虽则鲁莽，但此刻却也听得出她话中的讽刺之意，可要他认是自己之错，又总觉得没这必要，正巧店小二过来送筷子，听了一言半语，忽然开口道：“两位客官是要找侯老帮主吗？”
秦采桑瞧了他一眼，“是啊。”
杨灿眼前一亮，连忙跟着道：“你莫非晓得他老人家的下落？”
店小二摇了摇头，“侯帮主他老人家的行踪，哪是我们这等人能晓得的？不过两位也许可以找肖小员外碰碰运气。”
杨灿本已拉下脸来，又听他话里似有转机，便再生出些希望来，“肖小员外？”
店小二点了点头，“对，肖小员外是……”才说了半句，那边忽然有客人喊他，他应了一声，歉意地向二人点了点头，便匆匆赶了过去。
两人好不容易得了这么点线索，自然没有轻易放弃的道理。等吃过饭，见店里不那么忙，秦采桑只叫杨灿再去追问那小二，这才晓得，原来那位肖小员外也是一位奇人。
这小员外姓肖名天亮，出身原是城中数一数二的大户。世所周知，株洲所产的颜色最好，这肖家原来便是专做颜料生意，那些有名的靛青、赭石等色，都是他家工坊里产的，比起别家的，他家的颜色最久最新最亮，也就靠着这门手艺，肖家祖辈攒下了不少家当。可等老员外老夫人都去了，小员外当了家，不知为何竟然放着万贯家财不要，将工坊盘出去，把秘方送了人，成日嚷嚷着看破红尘，在街上披头散发，哭哭笑笑，眼看着是要癫了。
当时大家都以为他是要学人万念俱灰遁入空门，结果他竟是一门心思地要做乞丐，在街上碰见个衣衫褴褛的就称兄道弟抱头痛哭一回，再请回家去好生款待。他也没别个长辈管束，成日只和这些乞丐厮混，原来是好端端一个气宇轩昂的小伙儿，如今却似个泥泞里钻出来的邋遢大汉，而肖宅本是好好的一座宅院，这两年都变了腌臜场，城北的居户受他不住，纷纷搬了家。
这肖小员外就这么得过且过，偏他也有那么几分造化，有一回在街上捡人，竟是误打误撞地捡了个丐帮长老回去。那长老本给仇家追杀到此，得他收留，活了性命，从此成了莫逆之jiāo，后来经他引荐，肖小员外又见到了侯老帮主。后来又做下几件奇事，于丐帮有了挺大功劳，侯老帮主念着他是同乡，又年少有为功勋不小，于是破格收他入门，如今他更是丐帮最年轻的一位长老。
最后那店小二道，这位肖小员外很是得侯老帮主赏识，老帮主这些年确也常常来株洲小住，若是要见侯老帮主，或许可以到他那儿碰碰运气。
秦采桑闻言，不由一喜又一愁。
喜的是他们本就不必一定要见那位侯老帮主，这位肖小员外在丐帮的分量已是足够；愁的却是店小二口里的腌臜场，来之前她竟忘了，丐帮还有这么个恶处，诚然是三百六十行、行行出状元，但被一群蓬头垢面的花子围在当中……她不禁立刻打了个寒颤。