“秦姑娘总说我太过客气，今日怎地却是姑娘拘泥？”姜涉自觉是扮作男儿日久，才致一时意乱，并非真有那般念头，深吸一口气，方才又笑道，“有朋自远方来，自是不亦乐乎，何来打扰之说？还是姑娘顾虑王爷适才所言？若是如此，请秦姑娘放心，姜涉绝无此意。”
“不是，不是为这个。”秦采桑摇了摇头，微觉讶异地看着她，印象里这小将军总是泰然自若，不疾不徐，今日倒是有些反常，“林公子是个妙人，他有他的看法，不过我知姜兄光风霁月，并不将儿女私情萦系在心，今日不去叨扰，实是因我还有些事情未完，又有个倔脾气的独孤少主在客栈等着，话都说到这个份上，姜兄千万不必觉得有什么，须知我向来是不会客气的人，之后定然还会去打扰。”
她见姜涉点头，便又笑了，“不过真是太久不见，我也不舍得就走，将军府倒是不远，且还顺路，我与姜兄一道过去如何？”
姜涉自不反对，二人并肩而行，寒冬的天黑得早，又近年关，街上行人见少，开门做生意的亦少，走一路也望不见什么人，只有风起时带下屋檐积雪，纷纷扬扬。秦采桑显然是欢喜下雪的，左瞧右望，步履轻松，还团了一只雪球，捧在手里来回扑打，浑不惧冷。
姜涉看在眼里，不由微笑。她适才曾经觉得，三年不见，这少女好似变了许多，现在却又觉得好像一点没变，行为举止里仍带着些许孩子气。
秦采桑见她看她，也不在意，只是玩着雪笑道：“总听他们说，瑞雪兆丰年，希望明年是个好年。”
姜涉心情稍稍一沉，随即却也点了点头，“一定会，总是一年好过一年。”
“那就好了。”秦采桑忽地想起什么来，“对了，我还有个好消息要告诉姜兄。”
姜涉道：“嗯？”
秦采桑眨了眨眼，从怀里摸出封信来递与她，“珮鸣妹妹有身孕了。”
姜涉不由得惊喜，一时竟有些不敢置信，接过信来，倒是有些愣怔。秦采桑许是瞧出什么，于是笑道：“是真的，姜兄一看信就知。”
姜涉回过神来，当即道谢不已，秦采桑只瞧她一眼，便又说起她途经锦州的一些事。姜涉不由想起那时初至京城的光景，所幸姜珮鸣最终得偿所愿，心中极是感慨，不想秦采桑忽然站住步子，向她笑道：“好啦，送君千里终须一别，就到这里吧，日后有缘再会。”
姜涉驻步看去，才见不知不觉已行到护国将军府。门前姜勇张罗挂起的大红灯笼在将暮的天色分外显亮，这个时分，应是晚膳才设，饭厅里暖意如chūn。年关将至，是该阖家团圆，但就算除夕守岁，却也始终只得她与姜沅两人，这几年来，都是如此。她一向劝自己不该在意，但此时此际立于门前，却倏忽对府中的一切生出抗拒，竟宁肯再多徘徊在这冰天雪地。
她生出此念也不过一瞬，正待同秦采桑告别，却不料那少女忽地将雪球掷在她身上，她兀自惊诧，秦采桑却又伸出手来将她肩膀轻轻一拍：“发什么呆？过年要高高兴兴的才是。好了，快回去吧。”
姜涉微微一怔，而后点了点头，走到门前回头再看，只见秦采桑站在阶下，向她挥了挥手，便转身自去。
姜涉却并未立刻叩响边门，而只是隐在一侧，看着那少女又捡了雪球晃晃悠悠地走去，不觉微微一笑，又微微一叹，正待转身，却忽见一道影子从后向秦采桑掠去，似非善意。她正待出声提醒，却见那少女似有所察，随手拔剑出鞘，与那影子jiāo错之间，兵刃相jiāo，一触即分，那道影子亦即迎风立定，紫衣猎猎作响，长剑流光斐然，想是独孤措无疑。她只听得少女嗤笑一声，与那少年说了几句话，便即一并离去，眼望着两人身影消失在苍茫之中，姜涉无声地笑了一笑，方才转去边门，叩响铁环。
第218章
这年却终究没能安生地过去。
腊月廿六，杜奉入宫觐见，君臣间不知说起什么，惹得昭宁帝龙颜大怒，竟下旨将杜奉拘入天牢，又命刑部择期问斩。
杜奉平日刚直过甚，此番下狱，替他求情的官员自然寥寥无几，何况那仅有的两个为他上疏的同僚，也被一并投入大牢，百官更是一时噤言。刑部尚书宋元龙与大理寺卿范文卓以无审无判便定其罚、不合法度为由，上疏请问杜奉之罪，结果非但不得答复，反而受了一场呵斥，责令闭门思过。消息一经流出，朝中顿时哗然。
姜涉听闻风声，倒也并不太过吃惊，只猜起因又是那祈天台之事。
那日昭宁帝自称得上天降示，绘出所见高台图影，立时传旨，命各州府于一月内依样建成七七四十九座，以为太子祈福祷寿。杜奉调任工部，正合分管此事，他着工匠依照昭宁帝画出的图影，细致勾勒出祈天台图样，注明各项尺寸长短，又一一列算出共需多少工匠，多少物料，筹备须得多少光景，筑基又得多少时候，有些州府相隔甚远、旨意传到也需数日，况且目下天寒地冻，更难破土动工。而后又将这种种写成奏章，断言一月之内实是无法建成。