昭宁帝似乎看完一遍，终于垂下那细瘦的手来，将卷轴在案上铺平，又取了大印仔细地盖上，低头去呼地一chuī，才拍了拍手，向她说道：“朕已拟好了旨意，等退了胡虏，定了豫州，就追封姨父为护国公，这次可不能再推辞不受了罢？”
姜涉心头一哂，这死后哀荣，她与姜祁都不在乎，何况现在岂是提这个的时候？“陛下隆恩，微臣父子感戴不已，只是……”
昭宁帝打断她道：“朕知你心中顾虑，但朕信得过你，凉州定会平安无事，豫州也终究翻不起风làng，朕只是怕没有机会，亲自与你庆功。”
姜涉听得心头一跳，即刻跪下去，“陛下何来此言？陛下洪福齐天，定能长命百岁……”
“这等违心话就不要说了，朕的身子，朕自个儿清楚。”昭宁帝却是笑了笑，“快起来罢，朕有些倦，便不过去扶你了，坐近些，咱们兄弟两个好好儿说会儿话。”
他今日的语气倒是平静清和，不似先时胡言乱语，姜涉听得心中微震，忍不住偷偷瞧了他一眼。这一将长发束起，便将他的jīng气神bào露无遗，原本肖似先帝的五官早已瘦脱了形，更无一丝一毫活气，似足暂寄人间的行尸走肉。只这一眼她便晓得，何定没有骗她，昭宁帝，怕是真的再无多少时日了。
“怎么？不肯过来么？”昭宁帝的语气里生出了一些倦意，“也罢，还是朕诚意不够。”说着就要站起来扶。
姜涉到底没敢叫他起身，赶紧站起来挪步过去，在他示意的空处坐下。
昭宁帝亦摇摇晃晃地又坐下去，脸上苍白得无一分血色，喘了口气才道：“表弟心中是在怪朕罢？朕知道，这些年，朕大概是做了不少糊涂事。”
姜涉心中本有微澜，可听了他这一句，却反而平静下来。她听着他絮絮叨叨地说着什么，忽然不太明白自己为何会到这儿来，她也始终想不明白，他究竟是个什么样的人。
当初她接到进京旨意，以为他是猜忌心重的君王，只想着装聋作哑躲个安稳，有朝一日得以重回凉州；初见他时，只觉好像也并非一个yīn郁君王，不过服食丹药委实荒谬，叫她心存些许轻蔑；但后来他亲来将军府问她是和是战，她不禁对他有所改观，以为他是能屈能伸心中自有韬略；他虽则偏信邓衮，可也任用杜奉，罚了杜国丈，又惩治贪腐，她以为他到底不误大事，可之后他偏又和谈，不肯出征，还执意将晋阳远嫁，如今漠北又反，她实是猜不出当初他是作何打算；后来太子病重，他却不理朝政，又要各州修建祈天台，她本以为他是爱子心切一时糊涂，且在玄澄观被挟持时毫无惧色，兼要严惩邓衮，她总算欣慰他并未不可救药，此时仍能亡羊补牢重整朝纲；但后来他却又言而无信包庇邓衮，换个说法要建祭天坛，尔后凉豫失利，江山疮痍，他还能躲进宫中袖手不管，又说些成仙得道的疯话；经此种种，她实是对他心灰意冷，再不存一丝一毫冀望。
直到如今，他就坐在她身侧，以一等平静的语气说着自己的过错，她却根本不觉他有丝毫忏悔之意。她只是觉得奇怪，究竟是哪里出了差错，明明是一母同胞，父子血缘，怎就会有云泥之别至此？他怎么能够把这江山和他自己，都折腾到这等地步？
“朕也很清楚，谁叫朕并非人君之选。”他说着话咳嗽了两声，“等朕死那一日，恐怕真得披发覆面，无颜再见列祖列宗。”
姜涉没有言语，她心里亦这般觉得，她只是在斟酌考虑，若是她真的提出皇位后继人选，他是会恼羞成怒，还是……
“表弟可是有话要说？”
姜涉微微一震，险些便要抬眼看他是什么表情，但终于还是忍住，听他用仍然平静的语气继续说道：“表弟有什么话，尽管直说，今日我们并非君臣，只是普通兄弟，说些寻常家话。”
姜涉想了一想，终于说道：“陛下如许宽和，微臣便斗胆妄进一言，如今豫州之乱未平，朝野人心惶惶，臣知陛下哀思深重，但当此之时，仍应以家国为先，微臣斗胆，请陛下重设明堂，再理政事，若陛下果然不能，臣亦恳请陛下另许一人暂理朝政。”
昭宁帝良久未言，半晌方道：“那依表弟之见，这个人选，该当是谁？”
姜涉手心里已出了汗，仍是咬牙说道：“微臣以为，敬王殿下忠信仁笃，可当此任。”
昭宁帝听罢竟轻轻地笑了一下，口气依然不辨喜怒，“连表弟也这样觉得么？”
“微臣罪该万死。”姜涉可以感觉到他的视线，心中没有实底，翻身欲跪，却被他伸手搀住，“朕说过了，今日你我只是普通兄弟，寄语家常，何来罪该万死之说？至于这最后一件糊涂事……”