“莫非你常来这里？”
娄满冠倒也?不掩饰，一杯酒下肚，自顾自又斟上，“并不常来，一月偶尔来一两次。倒是我叔父常来。他在兵部任闲差，和家里关系处得不好，常来这里消遣。顺道打听些消息。”
“我说，你可真够耿直的，这么轻易就把你叔父给卖了。”
娄满冠笑道：“我叔父是虎láng之躯，巴不得全天下人都知道。他才不怕我卖呢。再说，这里是官伎，谁都可以来。又不是私伎那种不体?面的。也?就是你，被名声所累。依我看，人家既然说你是风流làngdàng子，你就不如风流làngdàng给人看。不然平白担了虚名，还不痛快。跟个苦行僧似的?，至于么。”
岑杙不理他这浑话，暗忖这叔侄两个人前都是那种挺正派的人士，私底下却都这么不正经，果然不是一家人不进一家门。
这时，外面传来一阵丝竹之声。岑杙放下酒杯，到窗前推开窗子，朝楼下望去。只见对面彩梯搭建的?戏台上，正有一班女乐在轻轻弹唱，居中一人手抚筝弦，正在演奏，歌声竟出奇地悦耳动听。
娄满冠酒不离手跟过来，指着外面：“那位是雅芳院的常姑娘，弹得一手好琴，歌艺也不错。在这楼里算半个头牌吧。”
“这样的才情只算半个头牌？”
岑杙发自真心地感叹，没想到娄满冠不怀好意地笑了，“一看你就是个新兵蛋子。不懂了吧？这年头，头牌讲究一个才貌俱佳。这位常姑娘才情好，出身好，但唯独缺了一样，貌。就像那桂花吧，香是很香，但不好看，就始终压不过牡丹。所?以说只算半个。”
岑杙：“屁话，不过是世俗对女子的?偏见罢了。”她倒是想起那位胜似牡丹的?夫人，曾经送给自己一捧香气扑鼻的桂花来。显见，“在真正懂花的人眼中，桂花未必就不如牡丹。”
娄满冠只是笑，并不驳她：“说来也有趣，这楼里还有另外半个头牌，她的艺名就叫牡丹。说起这个头牌，那可真是有的?说了。长得是真绝色，男人一见她就流口水。但她偏偏有貌无才，琴棋书画，女红针凿，样样不会，而且经常做出一些让人啼笑皆非的?事，那些包下过她的大官和富商们，没有一个和她相处超过半年的。往往半个月就受不了了。这种头脑简单，有貌无才的?，实在也配不上整个头牌，所?以勉qiáng也只算半个。”
岑杙听着有趣，倒是想见识见识。
“对了，你方才说这位常姑娘出身好，是怎么回事？”
娄满冠道：“常姑娘父亲原本是地方官，几年前因罪被斩首抄家，族中女子尽皆没入贱籍，母亲自杀身亡，姐妹飘零。身世很是可怜。但在这楼里，她的出身算是不错的?了。我朝规定，被查抄的?官府女眷，一律充为官伎。相较于那些被处死的男丁，这个出路算是好的?了。但是对那些注重名节的?官府小姐来说，这种出路无异于也是死路，许多人早早便投缳自尽。剩下的?都是一些年幼的?，从小在勾栏中长成，其实和平常伎女也?无异了。但这常姑娘不同，她充官伎的时候年芳十五，正是议亲的时候。因为性子刚烈，背后又有金主自愿供着，所?以卖艺不卖身。”
岑杙沉默着，耳边渐没了声音。心中埋藏了二十年的那根脆弱神经被人轻轻挑动了。仍旧是触之即伤，碰之即碎。原来这就是娘亲拼死也?要让自己逃脱的场景。没籍勾栏瓦舍，世世代代被人轻贱、欺凌，难以脱身。纵有天大的?冤屈，满腹的才情，也?终不能自主，终要被无情的?时光淹没。这就是这个时代中女子的?命运。
娘亲为她筹谋的?是一个完整自由的身份，一个可自主选择人生的?机会。不得已在人生的?最后关头放弃了自己的?性命，成全她，让她无牵无挂，无所?羁绊。可是时至今日，她仍旧没有为她报得了仇，甚至，连娘亲托付给她的哥哥都弄丢了。
曲终人散。岑杙无心再停留，正打算告辞。在一错眼的当口，看见稀落落的人群中，那常姑娘正抱着琴同一个男子亲密jiāo谈。那男子体?态端正，瘦体长颈，留着短须，举止间像极了一人。见她长时间抱着琴，便伸手帮她接过来，退后一步，跟着她一起往楼上走去。
岑杙难以置信地将他看着。
“咦？那不是吏部的江侍郎么？他怎么也?会来。”娄满冠显然也认出了他。
岑杙脸色黑得吓人，心中一股无名火起，“你在这里等?我一下，我出去一趟。”
说完，就急匆匆出门，往江、常二人进入的房间走去。
心里既失望又愤怒。没想到江逸亭竟然会来这种地方，船师姐知不知道这件事？难怪前段时间总是听她说，师兄最近越来越晚回家。她知道自己和江老夫人处不好，让他为难了。甚至想为了讨好婆母，打算答应让江逸亭纳妾。而江师兄呢，表面上倒是一派正直，说不会让她受委屈，更不会纳妾，可背地里呢，竟和别的女子卿卿我我。这算什么。