“谁？！”
听到这个消息的古德恩脸上露出一丝错愕，难以置信地问了一句。
面对少爷的询问，埃尔斯只能硬着头皮重复确认了一遍。
“前任收税官，马修斯。”
对于马修斯突然传来的死讯，古德恩有些费解，好好的一个人怎么突然就死了？
综合刚才埃尔斯的话，古德恩微皱双眉，询问道。
“抓捕小队，是先抓到活着的马修斯，然后遇到意外才死掉的？”
“……，是的。”对于少爷的这个说法，埃尔斯点了点头。
“那所有人都安全回来了吗？”古德恩说着便起身，随手拿起一件外套。
埃尔斯见古德恩起身走出，连忙侧身微微退后一步，同时回应道。
“重伤一人，六人轻伤，重伤的现在留在金原城内治疗，留了两个配守，剩下的都回来了。”
“走吧，先去营房再说。”
古德恩说着，将手中的外套给自己披上，随后第一个踏出书房，紧随其后的便是老约瑟随之才是埃尔斯。
营房之内，经过数十天追捕的士兵们默默地坐在一起低头沉默着。
在出发之初众人便信誓旦旦地向领主大人保证，一定能将人带回来。
现在人是回来了，但他妈的是个死人。
这样的结局对于众人而言实在是难以接受，他们在路途之上经过审讯，也明白这人的重要性。
忽然营房门口被推开，率先进入的便是古德恩。
见到少爷的到来，众人纷纷起立。
“少爷。”
看着一脸颓色的众人，古德恩知道这次的任务失败给他们带来了不小的打击。
以他的训练方式，给他们灌输的是百战百胜的信念，而现在首战失败，无疑是给他们的胜利之心重重的来上了那么一刀。
一一看过士兵们脸上略显羞愧和局促的模样，古德恩最终将目光锁定在霍伯特身上。
“临时小队队长霍伯特。”
“到！”
被点到名字的霍伯特立刻抬头，大声回应道。
“汇报一下这次的任务行动过程。”
“是！”
作为这只临时小队的队长，霍伯特已经做好了挨训的准备，甚至被处罚的心理准备都已经做好了。
不过在那之前，他得一一将此次的行动细节汇报给少爷。
“按照情报，我们一行人换马连夜赶路，用时三天半，才抵达新角城。”
“并且按照提示，在新角城内我们略微休整和打探了一番，确认马修斯在之前经过此地，并且在此逗留了七八天时间。”
“同时在新角城内，我们打探到马修斯最近一段时间喜欢喝酒，常常醉宿。”
“有了情报和信息后，我们便连夜前往，在出发后的第五天傍晚，在纳堡镇的酒馆内找到马修斯。”
“按照行动之时，我们并没去大张旗鼓地抓走马修斯，而是利用灌酒方式，将其灌醉后连夜送回。”
听到这里，古德恩对于众人抓捕马修斯的顺利程度有些难以置信。
就这样出发第五天就直接抓住了对方？
那接下来九天时间这支小队在干什么？
就是走走停停一路休息也应该早到了清源镇吧？
对于心中的疑惑，古德恩并没有直接提出，而是静静地继续听霍伯特的行动汇报。
“由于马修斯的身份敏感，抓捕后我们并没有走大路返回，而是选择一条小路穿插。”
“在出发后第七天清晨，我们在峰石城附近的一处小镇做补给，结果遭遇不明人员偷袭。”
“偷袭人员的目的很明确，就是朝着马修斯前去，在第一波的交手，我们按照三二二的布置，这才没让对方得手，但杰夫也因此受了重伤。”
霍伯特口中的三二二布置就是，三个人同时与目标马修斯住在同一个房间，并且驻扎点两个明哨加两个暗哨的布置。
这样一来能够保证同时有一半的人能在遇到情况时，做出最快的反应和安排。
而现在看来，这一布置还真起了效果。
“马修斯对于我们保护他避免第三方人员插手的事情感到疑惑，但也更快便猜出来我们的身份，在猜测出我们是来自于清源镇后，他便显得十分激动。”
“但当时情况不明，加上杰夫身受重伤，我下令立刻撤离……”
“等下，袭击者呢？他们那么快就离开了？”
对于霍伯特所说的战斗方面，古德恩略微有些疑惑，对方奔着马修斯来的话，他们不应该有交战的吗？
为何能够说得如此轻松，一击不成就立刻撤离。
“对面……就只有一个人。”对于古德恩的质问，霍伯特沉声有些无奈地说出。
“一个人？”
“是……是的，对方只有一个人，对方是个刺客，最起码是大师级起步，我们实力不足，没办法对约束他的行动。”
“而且他……只盯着马修斯，对于有阻拦他的人，都没有下过杀手，杰夫的重伤是帮马修斯挡了一刀。”
对于这里面的实情，霍伯特如实交代。
大师级的刺客，专门针对马修斯的刺杀……这让古德恩的眉头又再一次皱拧在一起。
这家伙是惹到了什么大势力的人吗？
但也不多想，示意霍伯特继续讲下去。
“后面在路上，马修斯似乎知道自己逃不过死亡的厄运，一连举例了三四个势力，并且嘱咐我们说查理森家族想要杀他的可能性是最大的。”
“这是我们与马修斯接触后所有记录的对话。”霍伯特说着从胸口甲胄一处储藏重要物品的夹层中取出几张纸。
古德恩接手过对话记录仔细看了一圈，同时也在仔细听霍伯特接下来的话。
“对于他的话我不敢做猜测，一心只想将其带回清源镇，在抵达云泉城的时候，距离清源镇只有两天的地方，我们又遭到一次袭击。”
“这一次，对方明显是有备而来，即便是被暗哨提前发现，但还不等我们的反应，他就已经窜入屋内给了马修斯一支毒箭。”
“那名刺客在成功命中马修斯后，就直接远遁逃走，完全不恋战，而我去查看马修斯时，他已经是奄奄一息的状态了。”
听完和看完对话后，古德恩也知道被一个刺客盯上，这也是没有办法的事情。
尤其是在刺客的等级还远远超过一众士兵的时候，这种无力感让在场的众人十分难受。
不过这样仔细一算，古德恩感觉有些不对劲，按照众人的情况，当时距离清源镇只有两日的路程。
即便是遭遇袭击后拖延等等，那也应该在出发后的第九到第十天就已经归队了。
可他们足足延迟到第十四天才返回，中间这四到五天难道又出什么意外了？
古德恩正想询问时，霍伯特则是提前开口，给古德恩带来了一个惊喜。
“马修斯在临死之前，给了我一个地址，让我们去找一个人拿一样物品，交给您，说是这是能够替他报仇的物品。”
“于是我擅自决定带队南下前去取对方所说的物品……”
霍伯特一边说着的同时，也顺便将那马修斯所说的物品给拿出来。
接过到手后，古德恩这才发现是又是一本账本。
随手翻开看了几眼后，古德恩的神色瞬间凝重了起来。
在这上面竟然清楚地记录着查理森家族这两年以来所有的交易，并且将每一次所交易的卖家名字也给记录上来。
并且还清楚注明了这两年是如何偷税漏税，并且栽赃嫁祸给他的。
这一份信息对于古德恩而言无疑是雪中送炭，之前塞希特所留下来的账本和录音足够让帝国对查理森发起调查。
这个调查的时间古德恩不清楚需要多久，但绝对不能在今年冬季之前结束。
而这一份证据，则是直接彻底坐实查理森的叛国之举，只要稍稍和上面的卖家进行核对，查理森家族的野心也将彻底暴露。
“这书里面的内容，你们谁看过？”
“只有我翻阅过，但没有仔细查看。”
一直保管账本的霍伯特倒是非常诚实。
“上面内容你现在开始一个字都没见过，明白吗？”
“明白！”
古德恩微微满意地点了下头，随后沉声总结这次的任务结果。
“这次的任务情况我也了解得差不多了，抓捕过程你们做得很好，只是护送返回的时候敌人实力太强，无法应对。”
“另外，在最后结尾处理上，你们也做得很好，这次的任务也并不算是失败。”
“事出有因，功过相抵，但我希望下一次，你们再遇到这种局面的时候，能有足够的实力去解决，能做到吗？”
“能！”
一排原先略显颓废的众人，听到少爷不做任何处罚决定时，眼神中充满了意外，随后集体大声怒吼回应。
“很好，好好休息一天，过两天你们还得有个任务需要行动，我希望这次，你们不要让我失望。”
重新给士兵们拾回信心后，古德恩便返回书房，将账本丢在书桌上，静静地看着其封面，不知在思考着什么。
半晌过后，古德恩这才抬起头，看向站在书桌一旁的老约瑟。
“这次拦截刺杀马修斯的人，我敢肯定就是查理森家族，而我派出的队伍他恐怕也已经知道了，现在一来二去我们也算是明牌交手了”
“可他们所展现的胆量让我有些担心，我不知道我这有接二连三的干扰破坏着他的计划，他会不会来个鱼死网破直接将刺客排到城堡上来。”
“所以，我决定先下手打乱他的接下来一切的计划。”
“少爷，您是想……”
“派遣的人员也差不多潜伏好了，现在动手也不算迟。”
古德恩点了点头，回应这老约瑟。
对于火烧粮仓的计划，古德恩也大致和老约瑟商量过一次。
但对于这样的做法，老约瑟则是表现得有些不忍。
毕竟古德恩是要打算将整个雪谷岭的所有粮仓全部烧毁，另外加上冬季和战争的即将到来。
让粮食已经成为了稀缺品，即便是有出售，那价格也会非常高。
而这样一来，对于拥有五千多人口的雪谷镇而言，他们接下来整个冬季甚至来年一整年都将很难补充到粮食。
即便能从火场之中抢救出来不少，可那绝对远远撑不到来年收获的日子。
甚至能不能度过今年冬季都是个大大的问号。
即便是后续，少爷会想办法散步拉绒雪谷镇的居民，但在那之后要饿死多人，他心中也没有一个数。
看着少爷的神情，老约瑟也知道自己想要逆转这个决定已经是不可能的了，于是只能点头回应道。
“现在需要安排什么任务？”
面对老约瑟的提问，古德恩带有节奏地敲击着桌面。
想要一举使用火攻摧毁雪谷岭的粮仓，最重要的是起火的方式不能那么容易被灭掉。
而如今汽油或者煤油这种东西他也弄不出来，而铝热剂这种究极燃烧弹他也没有原材料。
因此古德恩将目光放在白磷上，这玩意也是他目前认知当中能够弄出来的东西。
并且这玩意一旦点燃就难以扑灭，并且还能产生毒性，对于污染粮仓内粮食能够起到非常好的效果。
用这种东西，所带来的后果古德恩也有预见，但对敌人仁慈就是对自己残忍。
这种事情要做，就做绝。
略微思考自己所需的物品后，古德恩停下手随后开始一一安排道。
“第一项，需要大量的骨头进行烧制成骨灰，越多越好，在明天晚上前，有多少准备多少。”
“第二，让酒厂下一批生产出来的原浆将不做稀释过滤，直接提一桶两桶出来备用。”
“第三，给我准备一间通风独立的房间，保证屋内干燥以及独立，周围不能有居民，就这些了。”
“明白了。”
老约瑟将少爷所需要的任务一一记下，随后立刻前去安排。
在老约瑟走后，古德恩沉思了片刻后，用自己仅存不多的化学知识，开始推导理制作白磷的理论可行性。
这玩意他也只是听说过能从骨粉当中提炼，但实际操作上等到练手后才能知道。
对于从骨粉提炼磷元素，还得配合其他元素的配合，那些元素古德恩利用魔法的话倒是也能强行提炼出来一些。
当然，要是白磷弹要是做不出来，古德恩还有第二套备用方案，就是杀伤性也许不会那么强。
那就是利用伏特加的原浆高纯度酒精进行制作燃烧弹，这样一来也能快速达到起火的目的，但持续肯定没有白磷弹持久。
两边的计划，古德恩打算同时进行研究，为了保证开发顺利，古德恩一晚上都在和那该死的化学键做思考搏斗。
……