第二天，张先生得嗣高兴。果然大张宴席，招集全村亲友，又喝酒庆贺一天。不必详叙。
法明一连住了几日，几次想走，话刚出口，都被芙蓉哭哭啼啼拦住道：“不让爹走。”
急的法明心中说：“这女儿可认糟了。少误几天还不要紧，若长此下去，我和尚岂不变俗家了？还找什么人啊？我向张玉庭要这人情，实在是计较差了。现在我反倒不轻松了。”
法明无奈，又住几日，心里想着去找元明，向芙蓉道：“我的好女儿呀，快放爹走吧。我是受庙里方丈差遣，出来找人的。这其中还有不可耽搁的事夹杂。若误了大事，我要受到庙里的处分。这且不必说，你若再不放我走，我也要急病了。”芙蓉这才答应放行。
法明见她点头同意走了，又深恐她反悔，急忙打点启程。张先生率众亲友送行出村。米生安和芙蓉送了一程又一程。
二人送法明出了平原县，还在相送。法明回劝二人止步也有百次，二人只是不听，坚持相送。
法明急得止步道：“你二人真是孩子脾气，什么也好象不懂。世上哪有不散的宴席？送君千里终须一别。月有盈亏，人有再见。我们来日方常嘛。”
法明又假作生气，阻止二人，二人才肯告辞回去。法明快步走出远了，回头看，见二人还在目送哭泣呢。
法明又高声道：“你们快回去！好好伺奉双亲。我找到了人，还回来呢！”又怕二人追来再送，转身快步走去。
芙蓉、米生安止住哭泣，叫了一声：“爹爹，再见！”二人双双跪地，望法明背影，拜了三拜，才恋恋不舍地转身回去。后来芙蓉对张先生夫妇伺奉得认真周到，直至善终。米生安当了兵，在军伍里出息成了一名著名的将军。不表这二人。
却说法明独自走到天黑，过了禹城，心中寻思道：“我还是不能住店，要到庙里投宿。说不定在哪座庙就能询问到元明的行踪。”
法明打定主意，继续前行。见周围没有寺庙，眼前出现一座山岭。法明翻过山岭，见眼前有座寺院，灯光闪烁，耀眼光明。
法明心中高兴，快步走近山门看：见山门破碎不堪，墙垣残缺不全。门东一堆柴草，门西一束竹竿。院里什物乱仍，怎看都狼藉。
法明又进院察看：见正殿数间，东西各有配殿。四顾无人影，象是都睡眠了。
法明心说：“这么大的一座寺院，为何这样乱呢？好象刚刚经过一场战乱。”法明高声叫道：“屋里的道友，贫僧来打扰！”
法明喊完正在焦急无人回应，忽见从正殿后面拥出一串小沙弥。
法明略数也有十五六个。小沙弥都跑到近前，将法明围绕询问：“长老，你可是从东来的吗？”
“你在叫我们吗？”
法明见他们太小，都十几岁，胡乱答道：“正是正是。快引我去见你们住持长老。”
众小沙弥各个欢天喜地，都拍手叫道：“可来了！可来了！”
有人拉住法明的手道：“长老，你先请到住持禅堂里安坐。你若饿了，就吃饭！你若渴了，就喝水！你若困了，就睡觉。我们都愿听你使唤。不必见什么住持长老了。”
法明听了又欢喜，又莫名其妙，只得随着前去。众小沙弥都乐得蹦蹦跳跳，阵阵欢笑，前簇后拥，将法明接进了后面的住持禅堂。
到里面，众小沙弥都象是调皮，又围绕法明借灯光细看。
见法明装束整齐，道骨仙风，慈祥满面，与众不同。都乐得又拍手叫道：“迎着了！迎着了！我们这长老可太好了！”
有的搬椅子让法明坐，有的沏茶让法明喝，有的给法明摘帽子；有的接过法明的东西往一边搁，有的去升火，有的去涮锅，各个紧忙活。弄的法明不知为何，只见众小沙弥全都乐乐呵呵。
法明见他们一个个热情可爱，也欢喜高兴。他边喝茶，边寻思道：“这里必是住持长老外出云游去了。小沙弥无人管束，不知道治理家业，东西扔得遍地。这些玩童，没人管束哪行？”
法明喝完茶，自觉解渴。小沙弥们又将饭菜做妥摆上了，一个个都冲法明道：“长老请用斋。别嫌我们的手艺。饭菜做得也许不中吃，我们都对您孝敬。”
法明连连道：“好好好，不嫌弃不嫌弃。谢谢你们对我恭敬。”小沙弥又都欢喜高兴。
法明近前看那饭菜：见饭煮的是粥，汤里通红；菜熬得不烂，气味恶腥，忘了放油。法明笑了，坐下品尝。那小沙弥还问呢：“长老，饭菜好吃吗？”
法明道：“好吃好吃，手艺不错。下次熬菜，别忘了放油。”小沙弥不知啥意思，都嘻嘻笑呢。法明饿得难忍，一边慢慢吃，一边心中暗笑。
小沙弥听法明说饭菜好吃，又都欢喜道：“这是我们一起为您做的。”
这个说：“我切的菜。”
那个说：“我洗的米。”
“我烧的火。”
“我涮的锅。”
有人说：“不要围观长老吃饭。”
这才一哄，都出门去了。
法明见他们到外面，都聚在窗前，借灯光好象和计事呢。见他们有的低声细语，有的向屋里指示，不知都说的什么。计议多时，都乐得一拍手，一哄散去了。
法明转头吃饭，心里毫不介意。勉强吃了两碗饭，放下筷子，算吃饱了。
见法明吃完了饭，有人进屋撤去了餐具。随之，众小沙弥又一拥进来，抬来一把大椅子，放下说：“长老请这上坐，我们有话说。”
法明不解其意，坐在椅子上问：“小道友，你们对我招待得真热情，我谢谢你们了！你们都对我有什么话说呀？现在就说吧。”
忽见众小沙弥跪倒一片，也不问法明是哪里来的和尚，要干什么，一起叩拜，称道：“拜新长老！拜新长老！拜新长老！”
法明惊问：“小道友，你们这是何意？”
小沙弥都道：“这是天意！你从今以后，就是我们的长老了。”
法明道：“快都起来，因何称我长老？”
小沙弥都道：“您先答应我们，然后我们详细说给你听。”
法明更觉莫名其妙，问道：“你们要我答应什么事情？”
小沙弥又一起礼拜道：“长老不必多问了，快说答应。”
有的还三两悄悄道：“这长老十分好呆。”又嘻嘻笑几声。
法明冲他们惊疑半晌，说：“都起来说话，一味拜我怎得？究竟让我答应你们什么？”
小沙弥都不肯起来，又一再叩拜，嚷道：“长老若不先说答应，我们跪倒天明，拜到天明，绝对不起来！”
法明嗔道：“你这些玩童，真是顽皮！”无奈说：“我答应，你们都起来说话。”
众小沙弥一听，又都欢天喜地一阵叩拜，纷纷嚷道：“多谢长老！多谢长老带挈我们！你今后就是我们住持长老了！我们将庙里的房产地契，出入帐单，全都给你管理。凡事我们听你的。我们都是你的徒弟了。”
法明一听，吃惊道：“这怎能行？我准备住一夜，天明就启程呢。”
一个最小的沙弥站出来道：“长老，这是天意。你推却不掉了。我们都不让你走了！”
法明听他口称天意，笑道：“你们分明是缠我，有什么天意！你们的住持长老呢？”
又一小沙弥争着说：“你怎说不是天意？我们长老刚刚圆寂，临终他说：‘你们都别看我哭了，我心很不好受，很不愿离你们而去。将来有从东来的高僧，你们可拜为长老。’……不想你顺应天意，果然下降，从东来了。我们今后就认你为长老了。”
法明暗暗吃惊，心里和计：“这准是原长老临终哄他们的话，他们就当真了。这可如何是好？”
法明正暗自为难，又一个小沙弥说：“不管您是哪庙来的，要去干什么，我们都不问了。今后您不要走了，加入我们庙的册籍。我们认你为长老，认定了！”
法明心说：“怪不得我一进来，都对我热情、殷勤、客气，原来都有这样的心意。刚才我吃饭的工夫，他们在外都和计妥了。法椅我坐了，还受了参拜。唉呀，我被这些小东西算计了。”
于是，法明又问道：“你们哪个细说说，这庙叫什么名？原长老是谁？他圆寂多久了？”
一个小沙弥口齿伶俐，站出来说：“我们庙叫慈恩寺。我们原长老叫法慧。今年他九十六岁。往常是他带挈我们。他死得屈？是被人害死的？”
又一小沙弥站出来说：“我们原长老是被人打伤死的。他刚死不足一月，三期昨天才烧完。”
法明又追问：“是什么人将他打伤的？”
那个最小的沙弥道：“打伤我们长老的是日本人。说他们是一伙日本浪人，还叫武士道。”
法明一怔道：“这里哪来的日本浪人？”
那个口齿灵俐的小沙弥说：“长老，你还有所不知呢。自从日本人打败德国人占了胶东，这里不断来些男女日本浪人。他们头发挺长，腰悬宝剑，都可凶呢。那日三个男的，一个女的，一同来到这里。他们硬要我们出人与他们比试武艺。我们怕斗不过他们，无人敢与他们比。
那女的抽出剑说：‘愿意比剑也行。’我们长老听见吵闹，出门来看，见他们刁难我们，蛮横无理。
长老忍气，好言劝他们说：‘我这些徒儿甚小，老衲又年迈，都比不得武艺。让各位扫兴了。请你们到大庙僧多的地方找人去比吧。’那四人听了都不肯走。
一个瘦的向我们长老说：‘德国人在山东的权力，如今归我们日本人了。山东人见了日本人，不论老幼尊卑，都要孝敬。’我们长老一听生气，问他：‘怎个孝敬法？’
他们竟让长老向他们每月交二百块银元。还让长老交出册籍、帐单，给他们看。说今后这庙他们管理。长老怒了，说他们十分无理，欺人太甚。
那几个人都说：‘你若出人打败我们，就是你有理，不要银元也行。你打不过我们，就得甘心孝敬我们，接受我们统治，按月交银元。’‘现在就是这样的世道，强者为尊。你们中国人天生就是弱者，要永远向我们纳贡。现在你们一国，正在孝敬八国。
山东人的任务、就是孝敬日本人。老和尚，不服输吗？’我们长老气得不服输，决定与他们比武。动起手来，那四人轮番战我们长老一个。
我们长老年事已高，气力不支，抵不过他四个，被打成重伤，活了一夜，天明便含恨死去了。
那四人在这里鬼混了一夜，将我们积攒的香火钱全都搜走了。他们说出去走走，不知去了哪里，一直没回来。