五人在义和团当中尽职尽责，得到了重用。李占鳌、东方亮，高廉伯，都武艺好在义和团里当武术教练，负责训练团兵。
李化一和李占一受李家祖传，二人有上好的医术，在义和团里做医生。五人在义和团里都是头面人物，为救国灭洋出过力流过血不畏牺牲。
五人当时在三义庙屯兵。端午节那天聚会喝酒，五人谈起哥几个的交情，都感到深厚无人能比，都想将友谊代代发展下去。
高兴之际高廉伯说：“古人相传有谊，往往指腹为婚。我们也不妨效法古人。现在我两位嫂夫人都身怀六甲，正可效法。如果你们得的是同性婴儿，就让他们结为兄弟或姐妹；如果你们得的是异性婴儿，就让他们结为夫妻。这样，我们的友谊就传下去了。”
当时李占鳌之妻高氏与东方亮之妻张氏，都怀胎六个月有余了。当时两对夫妻听了提议，都高兴同意。李化一和李占一也欢声赞同，毫无异议。
事隔三个月，李占鳌之妻高氏，首先十月怀胎瓜熟蒂落，产下一千金，取名李茜。（茜乃芳草，生命力强，花香娇艳，取其得养之意。）当时人人高兴，都希望张氏生下一男儿。乐得东方亮道：“我们那位怀胎在左，肯定是个男儿。我们两家的亲事算做定了。”
高氏生女儿尚未满月，张氏果然产下一名胖儿子，取名一杰。（乃豪杰之意）两家人都欢喜非常，称心高兴。张氏生儿满月那天，东方亮大张宴席，招集亲友庆贺。
席间，高廉伯重提端午节之约，两家人都欢声同意。高廉伯欣然执笔，在欢乐声中，为李茜与东方一杰立下了婚约。
婚约中明明写道：“立据人李占鳌、东方亮。立据内容：李占鳌将女儿李茜配与东方亮之子东方一杰为妻。两家人都欢喜同意，愿立此约。该婚姻非与凡同，两家曾指腹为婚，感天动地应谶。百年不得更改，红绳系定。只待李茜与东方一杰妙龄合卺。高廉伯为媒。李方普（雁鸣寺住持名）为证。一八九六年十月一日立。”然后各人画了押。
高廉伯又上写“婚约”下写“有证”，一式两份，两家各持一份。这便是现在李茜与东方一杰之婚约的来历。
当时李占鳌、东方亮等五兄弟，是义和团首领朱红灯的手下。他们的队伍活动在山东、河北、河南一带。
后来他们的队伍遭到了山东巡抚袁世凯伙同地主武装的联合围剿。朱红灯被捕牺牲了。李占鳌等五人又率领部分团兵，投奔了义和团的另一首领张德成。张德成率领义和团继续与洋鬼子斗争。
在攻打天津法国租界时，张德成又在战场上牺牲了。义和团接连受到清政府伙同洋鬼子的残酷镇压。
义和团失败了。李占鳌、东方亮等五兄弟，在战乱中失散。李占鳌夫妻与东方亮夫妻，都带着孩子，与单身汉高廉伯，先后逃去河南，隐居在雁鸣寺里。当时，李研十岁；李茜与东方一杰都四岁。他们都成了袁世凯通缉的要犯。
在雁鸣寺长老的帮助下，不几日又来了李占一。始终没有李化一的消息。雁鸣寺长老出去找人秘密联系，听失散的义和团其他头领说，李化一与李兰青在重围中负责保护张志诚的妻子和孩子，他们都凶多吉少了。李占鳌、东方亮、高廉伯、李占一，都以为李化一牺牲了，都悲痛万分。四人对义和团的失败，很不甘心。他们对清朝政府和帝国主义，也都充满了恨。
李占一到雁鸣寺不久，因他不甘心寂寞，便去北京开办了回生堂药店，做起了医药生意。他总是担心自己被抓杀害一直没敢娶妻生子。他很怕自己携家带眷被杀害，连累太多，死不瞑目。他在北京与雁鸣寺，保持着联系。
李占鳌、东方亮等人，在雁鸣寺隐居不到半年，袁世凯升官了。因他镇压义和团有功，受各帝国的保举，清政府任命他继李鸿章为北洋大臣。
袁世凯被调进北京参与朝政。李占鳌东方亮等人，见袁世凯走了，追剿义和团残余的事没人主持了。几个人便敢身穿道服，公开上街走动了。
一晃多日，平安无事，几个人都很高兴。真是人有旦夕祸福，天有不测风云。
这日，庙里来一伙进香的。那轿花红柳绿十分阔气，抬轿的轿夫也个个年轻，打扮整齐。李占鳌之妻高氏与东方亮之妻张氏，都出门来看。见那花轿落地，有人打杵，款款走下一贵夫人。
两个大丫环左右搀扶，十分谨慎。那夫人一抬头，看见了张氏。张氏和高氏也认出了她，二人急忙转身回避。原来这夫人是河南都统张镇芳的姨太太。她与高氏和张氏是同村的姑娘，相互间非常熟悉。
张太太见二人看见自己，躲走了很不满意。进完香回去，她便将看见高氏和张氏在雁鸣寺里的经过，向她老公张镇芳说了。
张镇芳知道高氏与张氏是义和团将领的夫人。他又立刻派人去雁鸣寺秘密查访。张镇芳一心要为朝廷立功。
那探子很快便访准了，李占鳌、东方亮、高廉伯都躲在雁鸣寺里，报告了张镇芳。张镇芳满心欢喜，带领一营清兵，连夜来包围了雁名寺抓人。
庙里僧人看见清兵包围了寺院，急忙报告了住持。住持分析官兵是来抓李占鳌等人的，立刻来与众人商议对付办法。
李占鳌向住持道：“清兵来的人多，难免一场厮杀。我的两个孩子，带不出去了。请长老替我照顾。他们若得活命，全是长老的恩德。拜托了！”住持在情急中接受了委托，急忙带李研李茜隐藏去了。
东方亮将一杰绑在自己背上，誓与妻儿共存亡。于是，李占鳌、高廉伯和几个和尚，都持剑在前开路。张氏、高氏与几个和尚，都持剑断后。中间护卫着东方亮和东方一杰。他们在院里与清兵一阵厮杀，东方亮带着儿子先突出去跑了。众清兵四百多人，将李占鳌等人团团围住厮杀。
张镇芳见跑了东方亮，大怒，向士兵们吓令：“给我开枪！不要活的了！这些匪首凶顽，不能让他们再跑了一个！”
李占鳌，高廉伯、高氏，三人杀出重围刚刚要跑。见张氏负伤被清兵绊住了，已经难以脱身。三人复又杀回来救张氏。
这时张氏，已经伤重支撑不住倒地了。李占鳌一见，大怒，立刻吼声如霹雳，红眼放凶光，杀得清兵纷纷溃散。
李占鳌从地上扶起张氏，背上，又向外冲杀。狡猾的清兵故意闪开一面，几个人正往外跑，他们立刻开枪射击。打得李占鳌、高廉伯、高氏、张氏，都身上百孔千疮，死在了血泊之中。张镇芳命人将四人的头割下带回报功去了。
雁鸣寺住持见四人死得惨不忍睹，带领几个老僧掩埋了四人的尸体。从此，长老秘密抚养李研李茜。长老还教他们学文习武。李茜八岁那年，长老不幸病逝了。临终，他嘱咐李研李茜去找东方亮和李占一。从此，李研李茜开始浪迹江湖。以下不提。
却说李研李茜去潮州。二人离开北京奔天津，渡黄河过长江，经南京上海……车船转乘行经数日，这日到了潮州城。见潮州城是座古城，建筑多样，古色古香；街道繁华，买卖兴隆；官商坐轿，洋人乘车；街上人多，黎民含笑；是个富庶的地方。二人边走边看。
李茜吃惊道：“哥呀，不曾想潮州城竟有这么大！我们不知东方家的住址，这可如何找他呀？”
李研笑了，道：“小妹放宽心。别看这里地方大，找人我自有办法。我不用挨胡同询问，就能找到东方一杰家。只是咱这些日子，贪赶路程，吃不好，睡不足，累得小妹形容憔悴，衣衫也沾满了尘土。你这样去见人，恐怕要出丑。途经那些大城市，大商店，我催你去买称心的衣裳，你舍不得停留，一心赶路，硬说买穿戴不着急。现如今你一件新衣裳还没买。你自己对镜子瞧瞧，满面尘土、头发扎蓬、穿戴依旧；你这样狼狈相若让东方一杰见了，他肯定相不中。听元明说他俊俏无比。他对妻子的挑选，肯定要讲究。”
李茜一听焦急，紧对镜子打量自己，说：“我这不还是原来的模样吗？头发不顺，可以梳；脸上灰尘，可以洗。我有什么见不得他的？”
李研笑道：“小妹别焦急，我吓唬你呢。谁不知我小妹漂亮无比？他东方一杰见了，管保中意。”李茜放心地笑了。
李研又道：“如今咱到了潮州城，就不必着急了。先找家客店住下，买些衣物换上，买些化妆品修饰一下面容，然后再去东方家不迟。”李茜高兴道：“哥你说的正合我意，我正要在这停留修饰自己呢。”
二人边走边闲话，四下打量找合适的住处。
李研仔细了潮州人的穿戴，笑道：“小妹你算计差了，穿戴不如在上海买了。我见这里地方虽好，但人的穿着仿古，恐怕你在这买不到你称心的衣裳。你看他们一个个穿的，都不是什么时兴的衣裳。”
李茜也道：“哥你说得是呢。我从北京开始理会人的穿戴，一直到这里。见地域不同，人的衣着也不同。有的时新，有的守旧；有的穿着松宽，有的穿着紧瘦；有的追求漂亮，有的追求朴素；北方人追求时兴，南方人追求仿古。这里人都穿的是民族服饰，更是特别。走这一路看得我眼花缭乱，心里没了主张。如今我不知该怎样打扮自己最合适了。你看那些女的都穿的花红柳绿，宗宗样样颜色，更使我不会买穿戴了。”
李研嗔声道：“亏你与我走了多年的江湖，连这些事都还不懂。我们国家大、民族多，中间两条母亲河。草原人爱跳舞，山里人爱唱歌。平原人爱唱戏，水上人好寂寞。城里人爱叫卖，乡下人爱干活。姑娘都爱美，小伙怕罗嗦。地域不同，人的衣着不同，语音不同，吃东西口味不同，习惯也不相同。故有千里不同俗，随处一乡风之说。依我看，你还是按我们北方人的服饰打扮自己，才算合适。临来叔叔嘱咐的，当时我一听就知道难；问你你反倒说容易，现在知道难了吧？若时兴，不鲜艳；若鲜艳，不时兴，更难漂亮。我怎想，若按叔叔说的都难办。”
李茜道：“当时，我不曾细想，就不以为然了。在这里也难买到我们北方人的穿戴了，如何是好？”李研一时也没了主意。