送走切思力拔，张宁独自踱步于夜雪中，心底隐隐有着几分兴奋。
至来到这个时代，他殚精竭虑不敢丝毫掉以轻心，如今终有所获自是颇感快意。
正待回营忽地身后有人朗声道：“张将军曲尽佞媚，获利匪浅，当真可喜可贺啊！”
张宁蓦地回头，微微蹙眉。
来者颌下须髯尽数斑白，往日清癯面容此刻怒气勃发，不是怀朔镇将杨钧又是何人？
他心中稍叹，口中语气平淡：“杨老，此话从何谈起？”
杨钧为官施政多年又素领军伍堪为魏末名臣，日前对张宁亦很是和善多有提点，遂尊称其为杨老。
然而杨钧闻言却是冷哼一声：“大军在外征伐，缴获皆当报于朝廷，岂有主将私自侵吞之理？
你张宁不但不进言直谏，反倒以镇将之身趋炎附势阿谀谄媚，临阵遣军私返为其遮掩！
怎得，如今你张将军还要砌词狡辩？”
他内披铁甲外罩皮袍，按剑而立，显出赫赫威风。
张宁不答转而瞧向四周，执夜军士立在远处，无人朝此投来目光，他挥手示意察觉异常想要赶来的亲卫勿虑后又听杨钧继续道：“还是说张将军下一步就准备借此机会培植朋党，趁着大军度漠，军士流血之时中饱私囊，以公充私？”
两人军职相等，杨钧以这等叱责的语气实在无理至极，张宁却是将目光投于其面庞，半晌后方缓声道：“杨老莫非真以为庭梧是那恃宠轻慢且贪得无厌之人？”
杨钧不答，神情轻蔑。
凛风过处寒意侵人，张宁挥臂抖去肩头落雪，随即伸手指向自己营帐：“杨老不用这般试探庭梧，若有要事还请入帐一叙。”
话音落下杨钧生出几分诧异，继而神情一松摇头轻笑：“老夫若再年轻几分，定不然你小子瞧出破绽！
让人速速取些酒肉来！”
说罢他阔步向着张宁走去，颇有几分当仁不让的架势。
见此还站在风雪中的张宁不禁哑然，唤来亲卫一阵吩咐后也朝着营帐走去。
怎么看都是杨老头更像这营帐的主人啊！
帐内。
两人对案而坐，张宁拿起温好的酒为杨钧倒上一杯后率先开口：“庭梧并非是那愤告刁状的小人，还请杨老有话直说。”
杨钧用刀切下一块牛肉，置于手间细细撕扯后方才放入口中咀嚼，片刻后又喝下一杯温酒可始终没有要作答的意思。
见此张宁只得无奈嘬了嘬牙道：“杨老可是认为庭梧是在借攀附左仆射之机，扩充己身实力，行小人之事？”
许是这话终于送到了杨钧心坎里，他使刀割肉之手一顿：“你不是这般做的？”
张宁坦然：“此举何错之有？”
杨钧闻言横眉倒竖，猛地将小刀插在案上，映出灼灼火光：“张宁，你此话当真？！”
先前雪中他确实是在试探张宁，想要瞧瞧这位同僚是有何等城府，可眼下却是真的动怒。
何来如此狂妄之徒？
张宁亦是端起酒杯一饮而尽，又给自己与杨钧杯中分别倒入，这才整了整衣袍道：“昔日我曾听闻长城以南滨塞之郡，马牛放纵蓄积布野，何其令人向往？
可如今连这漠南之地……这漠南之地是何等惨况，杨老与我都应再清楚不过。”
杨钧不知张宁是为何意，当下只能稍稍颔首以示的确。
“今日之北疆赤地千里，仅有数镇之地得存，而就是这数镇狭地能耕牧之处亦是早已被瓜分殆尽，可谓富者田连阡陌，贫者无立锥之地。
更不消说将校贪墨官吏刻薄，朝廷间利害倾轧所泻之污秽尽在此处。
试问如此吏民彷徨，贪墨成风之地，若无非常手段如何能治，何敢奢谈道德？”
张宁说完这话，哪怕忠谨如杨钧亦是稍觉惆怅，只觉得北疆至此朝廷诸公实在难辞其咎。
可那又如何呢？
杨钧沉声叱道：“朝廷大政自有诸公计较，这并非是你攀附主将，曲意逢迎只为充实己身实力的借口！”
张宁断然摇头：“数十年来，北疆但有兵戈破贼文书，无不以一为十。
诸军将校什伍之长数量因此暴涨，为满足其私欲，不但常掠草原散步之民充作营户，就连一些清白镇户亦是不能幸免！
北疆情势早已是天怒人怨，如干柴置于高阁，但有半点火星就将席卷大地有倾覆之忧！”
杨钧面色愈发凝重，这些情况他何曾不知，初至怀朔镇时区区八万民竟有镇军一万两千，其中将校数以百计，什长伍长何止千人？
在朝廷早无军饷供应之下，这些军士全依赖剥削营户与镇民而活！
若非他竭力裁军安抚没等到柔然入边，怀朔镇已是天翻地覆了！
可哪怕如此，那些更代北武人早已在北疆根深蒂固，以其之能亦是不能将其根除。
自己反倒是如坐于火山之上！
当下他沉吟少顷，凝声道：“所以你……”
张宁昂首道：“无论大军此番能否尽讨蠕蠕，大军过后北疆必生大乱！
我身为一镇之将，断不会束手待毙！
元修义今日领我等诸军，若不能投其所好竭力安抚，必使诸军折损，庭梧不愿见到此等情况遂出此下策，杨将军以为如何？”
……
魏正光四年，十一月末。
四部镇军连同斛律部正式进入大漠，一路向宁台而去。
宁台位于大漠东部，是一处古迹所在，毗邻绿洲遂为重地。
漠中丘坡连绵，路径曲折，诸军唯有列阵徐徐前行，广散哨骑为耳目。
数日之后诸军至宁台，举目眺望丘坡之上白皑之下隐隐有断壁残垣，数里之外则有一处绿洲，虽已冰封可仍能开凿取水，引为水源。
此地有百余魏骑驻守，是为羽林一部，在与主将元修义有所交接后便策马离去。
诸军立时有序补足饮水，经过商议后，怀荒，武川，御夷三部驻于宁台，扎下营寨。
怀朔军驻于绿洲处，斛律部则在两则间最前方，以作三角之势，相互策应。