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“我不想理解你们的习俗,”术土之王俯瞰伯娜黛特，眼中亳无怜悯或同情，"我只知我族习俗并非如此。 不论如何,入侵者必须为其所犯罪行负责，必须接受血之洗礼。 实上, 来此之前, 我已对族人作出血之承诺, 要为他们展示场大快人心的杀戮。” 他伸出手，朝周围高耸的穹顶和穹顶下低语的旁听席位示意，“必须要让犯罪者知晓,死亡才是一 切的终结。命运已成定数，女巫。我来这地方，不是跟你讨论报哈纳尔的表情依旧和这番肃穆言辞非常匹配。在萨塞尔看来， 事实就明摆若 :既然阴影王国必定要跟不列颠结下血仇，光明神殿就势必要做出选择。选择点在于，到底是该把不列颇的利益拱手让人, 牺生这个边境国家好换取灰精灵的友谊; 还是该召集军队，和危险的异族开战。至少从术土之王描述的图景来看, 这战舰上干多人必定会成为尸首，纷纷倒下。
“我们认为你们一也就是不列颠的远洋战舰一 在我族边境区 域和领海捕猎海豹、鲸鱼.逾越了我族容忍的限度。因此这势必会是一次,不过,这样更船让我们贪婪的南方邻居明了事理。我已作出裁断。考虑到死亡都不足以平息愤怒,我认为这些船员势必要见证痛苦和恐惧，我们要看到他们像刚生下来的婴儿样哭泣。
中央高桌下文员们的嘴长得老大，但许多只手还是习惯性地在纸上滑动,在工整的字句下方继续写着越来越潦草的谈话内容。伯娜隘特的脸越发煞白。 她苍白纤细的右手屈张又合拢，指尖抖个不停.也不知是由于情绪激动.还是已经虚弱到难以控制肢体了。
“很多事情都不会以和平收场，”哈纳尔用无可挑剔的态度和礼仪说道，“然而我族只是以合情合理的方式惩戒罪行。 此时此地,我在邀请在场各位巫师予以见证,免得有人指责此事毫无依据。 需要声明的是， 我个人心向和平， 我的谈判,也意在跟我们南方贪婪的邻居实现长久的和平。”术杜之王停顿片刻，在石椅上前倾身子，俯瞰众议厅下方轮椅上的女巫。 另外，”他的声音逐渐低沉，但一字句绝对清晰，和平必然伴随着相互付出.以及由利益争端达成的诸多条约，届时我...最先承受损失的，应当都是我们某些贪婪的南方邻居了。奥韦拉学派的拉辛多西内尔塞斯听到这话，不由得蜡到椅子里面，哧哧直笑， 显然 ，拉辛多以为“心向和平”这话从术土之王嘴里说出特别讽刺。灰精灵战土罗拉德怒视着西内尔塞斯，萨塞尔则动了动下巴，什么也没说。自从他在众议厅酒座，到看若哈纳尔莫萨格谈论报复的事情，已经过去了段时间。 这期间.萨塞 尔都保持不动声色的沉默 ,并不断沉1、 评估、揣测，然后再次评估，企图把握这个非同寻常的环境。当然了，灰精灵本身是个崇尚鲜血和荣誉的种族,他们的习俗就是突袭和劫掠，以及无休无止的战斗。有历史学家声称,勒斯尔边境国家崇尚荣誉的氛围正是来自于此。这个族群把击倒敌人当作自我的证明和最高的荣誉。同时，作为证明自我和展示荣誉的方式，灰精灵会把抹了白漆的血红色铆钉挂在腰带意指他们打倒了多少强大的敌人、指挥了多少高明的突装。通常情况下,这种鲜血铆钉越多，灰精灵才能在族群中获得更多尊重，才能然而问题在于.术土之王身上什么都没有。这个哈纳尔莫两格不仅没有携带任何遵循灰精灵传统习俗的饰品.根据传闻，他甚至没有妻子、奴隶亦或是家人.只有一个永远都阮默的暗影幽灵守在身后。他身旁的同族 罗拉德森格尔一 是他的质子，此人动辄以涉及鲜血和死亡的言语示人. 腰间挂澌红色铆钉，开口战争闭口拔剑,也许这个罗拉德才代表真正的灰精灵族群。相比之下，术土之王这个决策者就显得格外古怪，似乎他当真有维持和平的想法。
“你是真的想和光明神殿签下和平条约?"塞米拉米斯突然开口。
“我是个虔诚保守的人，阁下。”术土之王说，“我不愿引发战争 ,我总是遵从签下的条约,这就是为何我的部族会遵从我。是这样吗?
当然了，对靠社会契约维持的族群来说，成干上万的无名之辈基本上无关紧要一他们通常只在数量 上起作用一而真正指引方向的那些那些最终决定族群命运的人,通常都是哈纳尔或罗拉德这样的决策者。萨塞尔不明白术士之王的意图，但是 ,和平或战争，这不仅要看灰精, 更要看光明神殿。宗教组织很难以帝王心术的常理揣度，它们也很少遵循国家与国家之间处理利益纠葛的既定方式。重要的是,边境海权的冲突已成定局， 不列颠的远洋舰已经注定了毁灭的命运。这场冲突的后果。这是问题所在。
“问题在于,光明神殿想要发起圣战,”萨塞尔接过塞米拉米斯的话，“哪怕过去的条约都只会 成为-纸空文，更别说你想要的新条约了
"这句话该作何解释，巫师?”术土之王转过脸来。
“偶像崇拜者首先要考量的是尽可能使 人心陷入狂热,而不是畏首畏尾地退让，以便取利益。
“在我看来，所谓圣战就是光明神殿扶取利益的工具。
“光明神殿千里迢迢奔赴贝尔纳奇斯，在沿路上洒满了信徒的尸体，从沿海到内陆最深处铺就了一条大道， 你却说这是为了利益?” 萨塞你们过去自我封闭的错误。我清楚你的想法,你以为光明神殿和我们这些拥有理性的人一样，你以为他们可以跟你们签下《条约》。我也清楚你对这次惩戒势在必行,其实这就是展示力量，好逼迫对面跟你坐上谈判桌。 但是,我要说一 不,这不对， 你揣测的对象是个错误， 你的想去也是个错误，宗教组织并非拥有理性并愿意选择退让的世俗国家。你不仅会使自己的族群陷身于战乱，你还会把我们也拖进勒斯尔这团浑水
“如果没有和平，”罗拉德高举嵌着血红色尖牙的粗硕左拳，咧开嘴，脸上-阵扭曲地抽-动，”那就战争好了 !”他厉声叫道。术土之王看了眼他身旁的灰精灵同胞，他的视线中稍有不快。” 等到我们展示过力量 ,”他说 ，“你再对光明神殿的决策 下结论也不迟，
“冒犯我族的罪人命不久矣，”罗拉德继续喊道，“没有任何人的力量能挽救他们 ，哪怕光明神殿的法师也不行。这些战舰和船员都要被灭，他们都已经注定变成腐肉!若非这么多巫师聚集在你的周遭， 我现在就可以让你尝尝冒犯的结果，让你尝尝我的剑!'
“如果你想和光明神殿谈判.那你最好先把你这柄不听话的剑留在他的婴儿房里。”萨塞尔与术土之王对视 ，眼睛眨不眨。
“这算是什么?”罗拉德把眼睛盯了过来，“你也是勒斯尔人派出的狗吗 ，巫师?"
“他是个优秀的战士,只是有些冲动。”哈纳尔说。罗拉德似乎想要拔武器,哈纳尔却伸手压住他的肩膀。“我不想继续跟你纠缠此事 ，巫师,但勒斯尔人要对七城发动所谓的圣战,我敢肯定他们不会和我族为敌。一 旦知道我们怀若和平的希望，并知道本土战争将要付出的代价，他们就必然会签下条约。他们需要一个修养期, 而我, 我保证，我们能把军队推到勒斯尔的内陆最深处， 让你们的一切都啜于一 旦。也能照样能取得和平。
“现在你开始往自己脸上贴金了，朋友,任哪个备战者知道头顶悬着一柄战锤 ,都不会让他继续悬着。
“不，只要你一然而就在争论之时，伯娜黛特的声音忽然从附近传来，压过了旁听席嗡嗡的谈话声:你连你自 己的命运股法把握，你还想把握族群的运?哈纳尔莫萨格?”这话来得莫名其妙，不过联想到此人是个忆者一 哪怕她为掌握天赋付出了无可挽回的代价，也照样能看到他看不到的东西 萨塞尔就觉得这句话意义非凡。
“你指什么,女巫?"似乎出于惊讶，哈纳尔转过脸去。
“既然你能下决心出卖自己,”伯娜黛特说话的时候费力无比，但她仍旧把宇眼咬的很清晰，“你却不明白这是指什么 ?"
“你是指我该听从一个女巫突如其来的妄想吗?”
“你无话可说了，是吗?我能轻而易举看到一你的灵魂深处笼罩着黑暗、 背叛还有隐秘的罪行，哈纳尔莫萨格。在你质问我之前，我罗拉德猛然抬头，眼神在伯娜黛特苍白的脸上聚焦:“你居然敢在我们面前提阴影之父 ?”他刺耳地喊叫道。
“我当然敢!” 她居然喊出了声来.紧跟着就是一阵咳嗽，“怎么 .你要拔出你的弯刀好清先我对你的侮辱吗?"
“我会提前为你的国家哀掉。”灰精灵战士咬牙说。 看得出来，他在努力控制自己的怒火，一他不像哈纳尔这样宠辱不惊。 众议厅陷入五暂的沉默, 趁这功夫, 萨塞尔研究起术上之王身边随员和旁听席其他灰精灵的表情。除去罗拉德外,另一个术土之王的质子不言不语,但上带若不若痕迹的傲慢;大多灰精灵都无动于衷，对外族亳无理由的质疑不以为意;还有些灰精灵紧绷若嘴,对忍受人类的傲慢此事感到不满、萨塞尔此时觉得 ，只要术土之王一声令下，这些灰精灵绝对会当场拔剑好挽回国王的荣誉。然而哈纳尔莫萨格却很有耐心,比他其余同就有耐心。他微笑的表情，仿佛伯娜黛特的言语只是一个神秘的暖场笑话， 是处理重要事前的消遣。不过萨塞尔以为，自无名者教派而生的家族" 必定不会无的放矢教派崇拜的阿扎什之屋了。也就是说.如今术土之王表现的态度, 也许并不能代表这个族群的未来?萨塞尔倒也隐约明白这场会议的赌主。术土之王需要展示灰精灵族群的决心、武力和诚意，他把将要展示的复仇当作一 个价码,以此说服这地方的巫师,以此威煤勒斯尔的远洋舰队。和任何个自称有诚意的商人一样，想要自己的价码显得合理，就得把它尽可能详尽地展示给客.至少从他的态度来看， 他不想排起全面战争。然而如果伯娜黛特说的是对的呢?如果说他此时此地陈述的一切其实亳无意义...
“我可以派人见证你们的所作所为，并提供切实可信的记录，”这时，塞米拉米斯说 ，“但是除此之外 ，我们不会对此事表示任何态度，我们也不会搀和你们跟光明神殿的人任何谈判。”
萨塞尔朝众议厅各人看去，除了包括伯娜特在内某些隐有不甘的人士,期它巫师大多都在交头接耳，眼中的赞同也都不出所料。 允许个曾发起远古战争的异族前来谈判是一 回事，搀和这个异族野蛮的复仇则完全是另-回事了。
“这话你可以留待彼时再谈，席卡人。”哈纳尔说，“届时你就会明白 ，这次接触是一件珍贵的礼物，一个无可替代的机会。似乎伯娜黛特还想发表意见,可罗拉德却径直从石椅上站起,朝离开中央圆桌的方向胯前一步。“根据古法 ,”灰精灵战土将视线扫过卡文迪什一行人， “你们一 勒斯尔边境王国不列颇的土地， 还有你们边疆的香原也都该属于我们!"他声音洪亮，在高的穹顶和弧形墙面间回荡，余音久久不绝。
奥韦拉的大宗师拉辛多又在哧哧地笑了，好像看到非瑞尔丝效忠的国家倒霉对他来说特别有趣似得。从旁听席也传来事不关己的、稀稀然只是笑料.更何兄在场绝大多数人都没听过什么不列颇。倘若莫德雷德在这里，那他是否能看到她当场拔剑 ，和灰精灵罗拉德来场值得回味的死斗?
“古法?”伯娜黛特回以冷笑，“不列颇位于阴影王国西南方 ，当中隔著漫无边际的冻土雪山，到现在为止也只有狼群定居徘徊。如今我们在那地方挖掘煤炭、矿产和石油,这种时候, 你们就开始想要收回无主了几千年几万年的土地了?”她伸出胳膊, 对他用力张开五指，”
“这不是问题所在，勒斯尔人 ,”哈纳尔说，“你是 否预示了南方冰原不仅仅是矿物采掘地的意义?你是否知晓它之余我族的意义?若是你能看得到你所谓的预兆,那你最好也去看看此地对于我族的意义。
....虽然不知道这个意义是指什么，但倘若灰精灵当真要和光明神殿谈判，不列颇的边疆和北方冻土必定会是争论的焦点。
“对我们来说,”菲尔丝像是刚从梦里睡醒似得，用她懒洋洋的声音搭了句话，“那地方是北方。这是个时机不错的笑话，虽然无聊，至少中央圆桌 上也有人笑出了声。这个叫罗拉德的灰精灵战土似乎又认为自己受到了侮辱，表情阴郁及。然而，议事厅已经在非尔丝半睡半醒的笑话里失去了音束, 窃窃私语声逐渐愈演愈烈，人们者险着这次机会谈论各自的事情一 七城帝国、卡恩, 有人叫嚷, 有人哈哈大笑, 有人从座位上离去，觉得这事已经谈完了，也有人耸着肩膀跟明面上的仇敌相互对峙 比如说灵后半段会议，几乎都在塞米拉米斯刻意放任的混乱中度过,灰精灵和卡文迪什也没有再谈萨塞尔感到好奇的“那些事情”。直到会议结束, 灰精灵使节就此离去，除了塞米拉米斯那句“总之姑且派人去看看”以外，他们也没争论出任何可行的结果。
“会议的结果怎样了?"米特奥拉问。
“除了已经确认的事项，我什么都没看出来。”萨塞尔说，”谜团太多 了,隐藏的真相也太多了。也许我真得找机会去趟卡文迪什的城堡，问问这个伯娜黛特， 顺带也得去趟不列颇王国的领... 不过这算怎么一 回事?她怎么这么安静?"萨塞尔在斗室正中那片阴影里看着玛丽亚.她的瞳孔没有焦距，她也没有理会他们。黑巫师明白，这正是米特奥拉想让他看的，但他没明为何女猎人在做什么。赛里准斯的克莫卡语, 表现出非同寻常的智慧。可是现在， 她像是突然疯了.甚至没法说出完整的话来. 只会偶尔咕哝一 些含糊不清的单词。我实在不明白她在说什么一 也许是外域的语言吧。除了你以外，应该没有任何人能听懂她说的话。”
“你说疯了是什么意思?
“你明白，萨塞尔...我是在说那些发疯的兽化人。 我不太确信为什么她忽然会变成这样，但我以为这和世界的变化不无关系。玛丽亚仍然仰靠在椅子上一一像具死尸。 她的手悟低垂着，在单衣外裹了一 层羊毛毯子 ,苍白的面容,低垂的金发，空洞的眼眸盯着天花i，只偶尔开阖嘴唇， 说点意义不明的短语。她并没有注意到房间中其它两人的谈话， 就像她只有重复短语这个能力，就像她只是个人偶似得如果这样的虚弱和空洞目光出现在其它人身上,萨塞尔会产生多余的联想,不过这个女猫人玛丽亚并非其它人。最初黑巫师遇见她时,她本来就像一 具躺在椅子上的尸体，哪怕她平日四处走动,也像是一 具四处走动的尸体。而今，她则在过去的感觉以外多了某种微妙的变化,对于介“猎人”来说，这种变化不可谓不奇怪，似乎...她的神态中带着某种古老贵族的味道。
他很久没去见过那个女人偶了， 她会知道什么吗?
“她一直都这样?"萨塞尔问。
“有时候她会割开手腕，看若自己的血流下来,昨天她连数个小时都阳着自己的血往下滴落.面带毫无意义的微...后来我姑且把她的佩刀拿走了。虽然帮她治好了伤， 但她也直没意识到我在这里，只是一 个劲地说着断断续续的话, 小声哼着歌...语义我不太明了.也许是外域的歌曲。
“你有试若放血喂她吗?"
难道放血不该是听到这句话后最佳的联想吗?
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