王洪和贺人龙抗命不来救援，顿时让韩庄镇内的傅宗龙和督标陷入了绝境，官兵们士气低落到了极点。傅宗龙看到怒声喝骂：“王洪、贺人龙贪生怕死，不敢前来，吾深受皇恩，岂避死哉？”。
傅宗龙生性刚强豪迈，越是艰难越要硬扛，年轻之时在贵州平定土司叛乱以寡敌众，大破安邦彦名震天下，崇祯十年在四川初遇李自成一鼓作气将其逐出四川，此番在韩庄镇故友重逢，闯军虽众，傅宗龙还没有被吓破胆。流寇虽说人多势众，于野战占了很大便宜，但是攻坚却缺乏火炮，人多的优势也无从发挥，只要坚定信心坚守镇子，定然能够熬到闯军撤走。
果然第二天，闯军组织攻打韩庄镇，被官军一通火器猛射连墙皮都没有摸到，就在傅宗龙和官军信心顿生以为就此得救之际，闯军却停止攻打，反而是围绕着不大的韩庄镇挖掘壕沟，设寨反客为主试图困死官军，倒是与东虏围困锦州的策略有异曲同工之妙。
这次傅宗龙相差了，经过鱼腹山的煎熬，李自成于勇猛沉毅之外，更增一番坚韧深沉之气，耐心的组织闯军一圈一圈的将韩庄镇困死，主力老营精兵更是部署在北面随时准备迎战汝宁府的王洪和贺人龙。
三天以后，明军粮尽，先是宰杀骡马坚持了三天，三天之后开始吃战场上的死尸，在三天之后，什么都吃光了，傅宗龙忧心如焚却束手无策。晚上睡不着巡营，只见空中一轮明月，冷冷的将清辉洒向旷野，刚过十五，月亮又圆又白，本是赏心悦目之物，在傅宗龙此时看来却是一派哀愁凄惨之象，四周死一般的寂静，早春寒风吹来寒透重衣，远远望见数里之外闯军大营层层叠叠灯火通明不计其数。傅宗龙悲从中来，吟出一首七律：
连营四面贼氛侵，袅袅寒风入夜森。
月惨项城刁斗寂，星昏弧矢阵云阴。
孤军破碎谁堪战?一死仓皇未了心。
国计不能期共济，身家何事更沾襟！
眼见韩庄镇内，饥饿已经快要让明军失去了控制，一个个眨巴着饿狼一般的眼神看着庄内的百姓，傅宗龙原本坚定的心不由的动摇起来，他知道若是继续坚守下去，恐怕明日开始庄内的百姓就将成为官军的腹中餐了，等吃完了百姓就开始吃瘦弱的官兵，一直到撑不下去为止。可是不坚守又能如何？投降闯军是万万不能的，为今之计就只剩下突围一途了。
于是第二天夜里，傅宗龙带着剩下的数百官兵连夜出城，向西冲去。西方是闯军来袭方向，傅宗龙特意反其道而行，果然打了闯军一个措手不及，损失过半之后，精锐的督标营还是护着傅宗龙突出了重围，可惜失去了马匹的他们没有走多远就被闯军骑兵追上，乱军之中，傅宗龙绝望的自刎而死，督标营一半投降一半战死。
傅宗龙战死，三边精锐全军覆没，顿时震撼了整个河南，乃至是江淮、湖广、陕西和山东的官员都是闻创色变。自陕北民乱一来，官军不是没有败过，可是败得这么惨，督抚战死尤其是像傅宗龙这样一个威名素著的帅臣，确是第一次。周边的督抚自觉无傅宗龙之能，换了自家恐怕更不是对手。
因此，三边总督丁启睿搜检关中明军汇聚在潼关，封锁闯军进入关中的道路，同时上书朝廷麾下兵力严重不足，须得等待远征河套的秦军回援。湖广巡抚方孔炤则集结湖广明军于武昌北面以及襄阳，同时动员各地的团练严阵以待，谨防闯军南下湖广。凤阳总督马士英原本准备率军西进协助进剿闯军的，听得傅宗龙败讯，吓得赶紧退回蚌埠，同时紧急向朝廷求援。
四月二十日，在确山、汝南一带修整完毕的闯军重新北上，席卷整个汝宁府。对傅宗龙一场大胜，缴获了众多的火炮、刀枪、铠甲之余，最大的收获就是招降了大批的精锐明军，李自成将其全部编入老营，于是老营精兵一跃扩充到两万人。
四月二十五，闯军进抵许昌，刚刚退到这里的王洪和贺人龙不敢迎战也不敢坚守，赶紧又向北一路逃到了开封城，随即被新任的河南巡抚高名衡擒拿下狱，不过等到数十万闯军再次浩浩荡荡的开来包围开封城后，高名衡又将二人放出，令其戴罪立功，坚守开封城。这已经是五月底的事情了。
四月初，在病榻上的皇帝听闻傅宗龙战死的消息，长叹一声：“如此，可谓朴忠矣。”他觉得傅宗龙死的挺值，没有辜负皇帝对他朴忠的评价，下旨恢复傅三边总督的原官，再加太子少保，谥号忠烈，予以祭葬，荫一子锦衣卫世系百户。
傅宗龙一去，河南局势顿时失控，整个河南都将成为闯军纵横之地，皇帝心急如焚，赶紧招来阁老们商讨办法，周延儒等人确是莫衷一是半天议不出个办法，皇帝闻言更是烦闷，觉得还是自己乾纲独断才行。
他想到，用兵首在选帅，得帅才能打胜仗，于是心里默数了半天，最终看向阁老吴甡，说道：“首辅重病，督师无人，致有今日。卿曩历岩疆，可往河南督师，以图进剿。”
吴甡闻言心里一苦，却也无可推脱，总不能驳了皇帝面子，那可是抗旨不遵，于是慨然领命：“逆贼不道，屠戮亲王，臣何敢惜一死！愿陛
下发劲兵，假便宜，统之而南，必歼厥罪渠，以雪国耻，誓不与此贼共戴天日。”皇帝听了很满意，命吴甡回去写奏疏细细奏来。
吴甡乃是内阁之中除杨嗣昌之外最为知兵之人。崇祯四年，时任御史的吴甡漂亮的完成了陕西赈灾任务，给皇帝留下了良好的印象，八年身其为山西巡抚，任内又干净利落的镇压了山西境内的流寇，博得了知兵的美名。是真正与流寇打过仗的人。
可是正因为跟流寇打过仗，吴甡清楚地知道今日闯军的厉害，能够一战歼灭傅宗龙的秦军，其野战能力非昔日流寇可比。如今中原空虚，精锐明军都集结在北洋、辽东和河套，与东虏作战，没有可战之兵，户部也筹不出饷银，更兼河南残破，连粮食都找不到，如此的残局根本就不可能打胜仗。
因此，吴甡上书，认为必须抽调京营精锐以及边军精锐三万人南下，同时协同三边总督丁启睿、凤阳总督马士英和湖广巡抚方孔炤一起分进合击，才能一举歼灭闯军。除此之外，吴甡还请饷百万，请粮十万石，认为非得满足这几个条件才能出师。
看罢奏章，病榻上的皇帝大为恼怒。吴甡身为辅臣，如何不知道朝廷当下的处境，哪里能够抽调出三万精锐，有哪里去筹集百万饷银和十万军粮？若能拿的出来，何须派他阁老督师？随便哪个总督巡抚就能剿灭闯贼了。
可是吴甡说的也不是没有道理，若没有直属兵马随行，各地督抚、总兵未必会听从他的军令，届时指挥失灵，只是徒损朝廷的威望而已。可是要抽调兵马又能抽调哪里呢？北洋军刚刚打赢了镇江城之战，损失很大，朝廷却连犒赏都还没有凑齐，发不出去，哪里能够抽调兵马？督师刘重元上奏折说，如要抽调兵马则必须放弃复州以及镇江城，则过去北洋两年辛劳将毁于一旦。
从辽东抽调更不可能，锦州战事方急。开春之后，东虏逐步改变了长期围困的策略，积极的打造攻城器械，渡河进攻松山杏山一带的辽东军，似有即将强攻锦州的架势，别说抽调辽东军了，恐怕朝廷还得想办法组织援军救援锦州哇。
宣大军以及陕甘秦军也不用说，现在正在河套一带与东虏血战，虽说卢象升未有向朝廷请援兵，但是即便是再不知兵也知道决不能在大战之际抽调兵马呀。
想来想去也想不出个所以然，皇帝只得下旨给兵部，命兵部筹集三万精兵，交由吴甡带领南下剿灭闯军。随即下旨命吴甡以原官兼兵部尚书，督师平寇。总督调度陕甘、河南、山东、湖广和凤阳各督抚，协力奏功。特赐尚方剑一口，另发赏功银五万两、银牌银花银杯、蟒衣、斗牛、飞鱼、绢丝、布匹各千百。吴甡领旨，只等兵部派兵给他，却一等就是一个月，也筹集不出来。
皇帝终于等得不耐烦，责问吴甡，吴甡辩解说是兵部未能筹集到足够的兵马，惹得皇帝雷霆大怒，责问以推诿，喝令锦衣卫将吴甡下狱，朝野为之震动。