经过两年的经营，义州已经成为东虏攻略辽西走廊的重要基地，临近秋收，数以万计的汉人奴隶阿哈在东虏的监视下，正在城外广阔的屯田里劳作，去除杂草、驱赶鸟虫、谨防水涝，若是连续几天艳阳天还得赶紧挑水来浇地。也是靠着这数万奴隶阿哈，东虏四万多大军屯扎在锦州周围，虽然还需要从沈阳辽阳运送部分粮食，但也极大地缓解了东虏的后勤压力。
一路踏马而来，又绕着义州城视察一圈，仔细的查看了屯田、修械、粮草储备、军医等等，黄台吉很是满意，对在这里主持工作的索尼大加赞赏。直到日落十分，豪格才从锦州前线匆匆赶回，于是黄台吉传令立即召开军事会议。
大帐之内，黄台吉居中，礼亲王代善居左，肃亲王豪格居右首，其下分别是镶蓝旗旗主郑郡王济尔哈朗、正白旗旗主豫郡王多铎等王公宗室大臣，以及李国英、耿仲明等汉人王公大臣，数十人将大帐挤得满满当当，个个神情凝重，这次大清几乎是倾国而来，除了在河套的多尔衮，在盖州前线的杜度，在凤凰城一线的阿巴泰之外，大清已经是抽调了所有可以抽掉的军队。这一战可谓决定了大清的生死存亡。
“豪格，前线状况如何？你且先说说。”
“喳，父皇，诸位，十余日前，驻扎在宁远的祖大寿所部辽东军开始大举北上，与我封锁松山、杏山等城所部四次交战，我军四战三胜歼敌三千，俘获两百余，损失一千四。截至今日，辽东军仍然在频繁出击，驻扎松山杏山的吴三桂和刘肇基所部也频频出城逆袭，战况很是激烈。我也是将前线委托给叶臣、谭泰等几个固山额真，这才得以抽空回来。是以回来的晚了，请父皇赎罪！”经过一年多独立统军作战，豪格也飞快的成长起来，原本暴躁的毛病看起来改了不少，让黄台吉很是高兴。
“可曾遭遇使用此种火器的明军骑兵？”说着黄台吉将手铳递给豪格。
又听鳌拜讲述了一遍装备手铳的北洋军骑兵，豪格想了想，摇了摇头，说道：“锦州这边还未曾遭遇过，遇到的明军蒙古骑兵，仍旧是用弓弩。”
“那想必是刘重元为北洋督师时首先装备北洋军的，现如今他做了军机处总理兼兵部尚书，这辽东军乃至其他明军迟早会普及这种手铳的，尔等要小心应对。”一众王公宗室纷纷领命。黄台吉又继续问道：“战场上可曾出现明军的勇卫营和直隶军？”
“尚未曾出现，我曾叮嘱巴牙喇侦骑，特地审问过俘获的明军军官，都不知晓有勇卫营和直隶军来援。父皇，会不会是情报有误？”
黄台吉想了想摇摇头，说道：“辽东军之前一直处于下风，却突然大举反攻；北洋军一直不敢越过熊岳河，却突然进攻盖州；这一切的一切，无不说明明军正在酝酿一次大的战略行动，目标指向就是解围锦州。朕亲率大军前来，就是等明军大举反击之时突然杀出将其合围消灭，一扫之前战败之耻，也奠定对大明的胜局。”
“我皇英明，这次锦州解围定然是那刘重元一手主导，若是能够大败明军，挫败此次解围，其以三十出头的年纪如何能够坐稳总理兼本兵之位，再加上大明皇帝多疑急躁、刻薄寡恩，定然对刘重元失去信任，将其打入大牢，一如当年的袁崇焕。那么从此我大清再无对手，跃马中原指日可待啊！”李国英刚刚从明军之中投降而来，对于北洋、辽东诸军，对于刘重元和大明朝廷非常了解。所说也与黄台吉了解的大明内情相符，不由抚髯而笑。
统一了认识之后，黄台吉命令各部厉兵秣马随时准备出击，同时派出大批游骑扫荡义州和锦州之间，谨防明军哨探查到大清援军大至。黄台吉又留下豪格，细细的嘱咐一番，一直到第二天才让他返回锦州前线。
八月二十四日，下弦月。一颗启明星仍在东方山腰，一缕红光从海平面以下亮起，月亮仍然挂在西头。在小凌河入海口岗哨里的苏步图伸个懒腰爬起来，朝着岗楼外放了一泡水，准备再躺下睡个回笼觉，却见另一旗兵那亚安盖着自己的羊皮毯子，顿时恼火，难怪自己被冻醒了呢，原来是这王八蛋趁自己睡着了把自己的毯子给顺走了。当即一脚踹在他屁股上，然后把他往旁边一推，扯回自己的毯子，找了个角落舒舒服服的裹好毯子重新躺下。
没想到那亚安却不干了，不就是晚上冷随手扯了一下嘛，扯回去就是了，当即也爬起来压在苏步图身上揍他，本来因为年纪大了被发配到这个荒无人烟的海边吹风都不爽，这一起床气顿时让两个人打出了真火气，就在狭小的岗哨里翻滚来去，顿时将其他三个旗兵搞得没办法睡觉了，开始还有些起床气，后来见是打架反倒是兴致盎然的给两人喝彩加油。
一番闹腾，终究还是那亚安年轻力壮，将苏步图按在了窗口踩着脑袋问服不服。问了半天却见苏步图毫无反应，该不会是打出毛病了吧，连忙把他拉起来，却见苏步图一直看着窗外，手指着喊道：“快，快，快去禀报，明狗来了，明狗水师来了！”
几个旗兵也反应过来，还是专达萨汗反应快，立即跑上岗哨顶端，朝着东方触目远眺，果然见到海平面上出现了大片大片的
桅杆，刚才太阳没有伸出来，所以看不到，现在太阳稍稍探出头，立即就看的一清二楚。曾经在盖州生活过的萨汗知道，现在是刮东北风，这些海船估计只要两个时辰就能抵达。
“那亚安，你的骑术最好，赶紧骑马去向大将军禀报，明狗水师大至，目下看到就有好几百艘船，都是大海船。”那亚安接令，赶紧从岗楼上往下跑，跑的急从简陋的木梯上摔下来，也顾不得疼痛了，赶紧爬上马背，狠狠一鞭子抽在马屁股上，就向西奔去。
萨汗想起来要赶紧点燃烽火，却发现晚上的炉火已经熄了，暗骂一声放哨的那亚安准是偷偷睡觉了，此时却也顾不得了，赶紧找来火镰却四处也找不到，急的萨汗直跳脚，赶紧大吼着让几个旗兵找，手忙脚乱之间终于从两块圆木地板的夹缝中找到。打着火镰点燃火把，再由用火把点燃了烽火，一根粗壮的狼烟直冲天空，随即西面数里处另一座岗哨也跟着点燃了烽火，一座座的岗哨烽火台被点燃，一路传到了数十里外的乳峰山东虏大营内。
“终于是来了！”豪格即惊且喜，惊的是明军真的大举从海上来袭，原本基本锁定胜局的锦州之战又有了新的变数。喜的是，明军的来袭都在黄台吉的掌握之中，有父皇亲率的五万大军后方，定然能够一举歼灭来袭明军，取得大清乃至是后金有史以来最大的胜利。
“去，赶紧命令锦州城下的叶臣，率军撤离小凌河边，谨防明狗水师突袭；飞马去义州报父皇，明狗水师大至，他的情报是准确的。”豪格大声下令。然后出帐上马四处巡视军营，只有在自己的亲军当中，才觉得心里稍稍安定。
大战将临！
看到海滩上的狼烟一股股的升起，传递到远方，海船之上的赵石、李信等将领心里一沉，看来东虏早有防备啊！
“我北洋军已经连续突袭了金州、镇江城，东虏定然会有所防备了，谨防我北洋军在从海上来袭！”李信侃侃说道：“不过不要紧，水师火力强大，这会儿河水上涨，定然能够突破东虏封锁抵达锦州城下，完成封锁小凌河的任务。只要封锁了小凌河，定然就能一举歼灭河南岸的东虏。”
原本有些阴影的诸将，听了李信的话，顿时又安定下来。“就是，东虏三万之众都被我们正面一举打垮，如今督标营兵强马壮，装备精良，何惧不能破敌，东虏有所准备又怎么样？咱们硬打也能打败他们！”
更何况，箭在弦上不得不发了！