按照计划，十数艘大号赶缯船、炮船居前；三艘西洋炮船居中，三十多艘福船押后，鱼贯的驶入了小凌河河口，然后不断的调整风帆沿着河道蜿蜒向锦州驶去。之后的上百艘运输船则开始靠泊北岸将督标营卸下。
西洋炮舰东海龙王号上，已经荣升总兵之职的郑芝豹很是兴奋，这是他自为刘重元效力之后首次独立执行战斗任务，可谓是这次锦州解围行动的关键。行动之前，刘重元还特意给他写了一封热情洋溢的信，详细的介绍了这次行动对于大明、对于自己的重大意义，福建水师在这次行动中决定性的作用。若能够成功，解得锦州之围，那他郑芝豹就是头号功臣，自己就将引荐给皇帝，光宗门楣，让郑家彻底摆脱海盗名声，自己就是郑家的传奇。
因此，虽然危险重重，哥哥郑芝龙一力反对，但是郑芝豹确是一意孤行。他当然清楚刘重元与他师生之谊的背后，是刘重元对他们郑家水师的利用，但是他也明白一点，能被利用说明有利用的价值，有价值才有交易的砝码，而郑家可以用来交易的就是他们强悍的水上战力，至于希望获得的就是洗白。虽说大哥郑芝龙早就已经被招抚为福建水师游击，但是郑家上下都能看得出这只是朝廷的权宜之计，只不过是在外有东虏内有流寇的情况下暂时安抚东南沿海而已。一俟大明危机渡过，朝廷会怎样对付郑家依然是郑家上下始终担忧的。
而通过为刘重元效力，也是为朝廷效力，在对付东虏的战事中获得军功，从而让郑家获得朝廷上下尤其是士大夫阶层的认可，是郑芝豹越来越清晰地想法，当然也获得了郑芝龙的默许。之前北洋屡屡侵犯郑家的利益，而郑芝龙一力压下来没有报复，就是为了留好这条路。
舰队借着东北风不断地调整风帆，然后沿着蜿蜒的河道想着锦州方向驶去，三艘西洋炮船尤其小心的排成一列纵队，始终在河道的中央，倒不是为了防御东虏，而是这三艘炮船，乃是郑家仿照西洋样式建造的，深v底，吃水深，在大海上航行自然稳当，但是走在这小凌河就得小心不要触礁了。
一直航行了数个时辰，沿途可见小队的东虏骑兵始终跟随者，是不是靠近河岸仔细的查看舰队，郑芝豹命令只以舰上的鲁密铳还击，杀死了几个东虏之后，东虏骑兵就不敢在凑太近了。
下午申时初，舰队抵达了北沟一带，再往前十多里就是东虏的拦江封锁线了。郑芝豹在施福等将领的建议下，命令选择河面开阔处下锚，同时派人等上北岸，沿河岸处的一道河沟建立一座简易的水寨。一直到戍时初，沿河北岸行进的督标营步兵终于抵达，与水师会合。
赵石一声令下，选小凌河与二道沟的夹角处建立大营，督促督标营，不顾行军辛苦，连夜构筑营寨，一直忙活到亥时末才粗粗的建立了一座营寨，在寨外挖掘了一道壕沟。这还是得益于营寨的南面和西面都是河水，督标营只需要构筑两面的营寨即刻。虽然晚上东虏的骑兵一直在寨外骚扰，不断地发射火箭、响箭，但是已经是久经战事的督标营并没有理会，在留下一营警戒防御之外，其他四营全都沉沉入睡。而出乎赵石等将领意料之外的，当晚东虏并没有大举来袭，这让赵石准备好的防御手段都落了空。
第二天一早，福建水师就拔锚起航，驶向东虏的拦江阵地。这里是小凌河最狭窄的河道，只有不过二十多丈宽，而且河北岸是紫荆山，河南岸是富锦山，两山夹峙。东虏在两座山的山腰和山顶构筑炮台，架设了十多门红夷大炮以及三十多门大小将军炮，设置重兵防御。同时在河道上一连设置了五条拦河铁链，彻底的锁死河道，不让大小船只渡过支援锦州城。东虏防的就是明军利用水师优势穿过小凌河救援锦州。
随着福建水师舰队驶入河道，富锦山和紫荆山上的东虏炮火齐鸣，先是红夷大炮先开火，十数发拳头大小的炮弹交叉的袭来，落在河中，落在战舰两侧，溅落起水花。福建水师曾经与荷兰水师交战过，见识过三十六磅甚至是四十二磅炮弹的威力，如何会将这些小炮弹看在眼里，当即以舰载火炮还击。
三艘西洋炮船有两层火炮甲板，下层装载的是十二门三十六磅大炮，两舷各有六门，上层则是装载的二十四门十八磅大炮。而相比之下，东虏的红夷大炮俱是十二磅的火炮。先是三十六磅大炮，如雷鸣般开火，小儿脑袋大的炮弹呼啸着飞向东虏的炮兵阵地，然后是更加密集的十八磅炮弹。福建水师有统一的枪炮官，统一指挥一侧的火炮朝着一个目标集中火力开火。
随即其余的水师舰船也纷纷开火。赶缯船和福船乃是平底船，于是施福指挥更加靠近河岸，抵近以舰载的十二磅炮以及大小将军炮轰击。福建水师数十艘战船，携带了大小火炮数百门，即便是排除因为射程不够的佛朗机等小炮，十二磅以上的红夷大炮就有近三百门之多，这是东虏上下难以想象的炮兵力量。
要知道，在袁崇焕赖以成名的宁远之战中，依靠红夷大炮挫败东虏战无不胜的神话，让老酋努尔哈赤郁闷而死，当时在宁远也不过是区区十一门红夷大炮。此后历次大战，出现在战场上的红夷大炮数量也从来没有超过三十这