两人的目光在空中一个交接，刘重元继续注视着这个记忆中清晰又模糊的人。说清晰是因为曾经看过的影视剧里他有一个名垂青史的儿子，他则沦为他儿子的背景板，坐拥二十万兵力数千艘海船还有整个福建的地盘却不战而降满清，而他的儿子则只能二次创业重新招兵买马竖起反清拥明的大旗，让人扼腕叹息。
模糊则是相比他光辉灿烂的儿子，郑芝龙留给世人的是一片模糊、矛盾和不可思议。郑芝龙出生在万历三十二年，其实也不过小刘重元五岁而已，17岁时到澳门投奔做海贸生意的舅父黄程，往来于澳门、菲律宾、巴达维亚和日本，通晓葡萄牙语、荷兰语、日语和西班牙语，身边更是招揽了各国各民族的人才，甚至包括黑人士兵。
二十岁不到，郑芝龙在日本受大海商或者说大海盗李旦招揽，成为其得力助手，并拜他为义父；二十一岁李旦病死，李旦集团四分五裂，郑芝龙继承了部分李旦的实力，其后逐步兼并其他海盗，直到崇祯初年他已经拥有数千条海船，包括汉人、日本 人、朝鲜人、南岛语族、非洲黑人等人各色人种高达廿万人的军力，拥有超过三千艘大、小船的船队，成为华东与华南海洋世界的强权，之后数次击败荷兰人，承认其东亚海上霸主的地位，其实尚不过二十七岁。大明对他也是无可奈何，只得招安他。
其实这些还是刘重元任职兵部之后，才逐渐了解到的，也是了解到这些之后，他才怎么也想不明白，如此雄才大略、机敏时变的枭雄一般的人物，为何就像一个蠢货一样的轻易投降满清了呢？以致最后落得个家破人亡的下场。
不过这都是记忆之中的事情了，于今日而言并无意义。于是刘重元含笑的说道：“两位郑总兵请坐！”伸手虚扶让两人在一旁坐下，又命丫鬟上茶。然后感慨的说道：“曰文统帅福建水师，三年间五度北上随我征讨东虏，功莫大焉，此番又及时载运军械支援督标营，才能扭转乾坤，否则督标营既亡，我也不免横死于诏狱之中。尔兄弟实乃我的恩人啊！”
“不敢！”未等郑芝豹说话，郑芝龙先说道：“总理王佐之才，又建功于大明，天下之人莫不敬仰之，此番遭奸宦陷害而入狱，亦不过是一番考验而已，定能遇难成祥、逢凶化吉。舍弟不过是恰逢其会而已。更何况，舍弟称总理为老师，老师有事，弟子焉能不效力。”
“好好好！”刘重元满意的点点头，很是欣赏的看了看郑芝龙，接着说道：“虽说如此，此番亦多亏了曰文，也多亏了郑总兵你了。我也知道这几年来，明里是曰文统领福建水师助我，其实是你背后默默的支持，为此折去的兵力、钱粮是不可胜数啊！这些我都是记在心里的，也是承你的情的！”
郑芝龙连忙起身跪在地上，施礼真切的说道：“能得到总理这句话，末将再多的辛苦也是值得的。”
“末将出身微末，亦曾读过圣贤书，亦知晓忠君爱国之道，只是为时局所迫不得不投身海上，谋一份生计，却时时不忘国家、朝廷和百姓，希望能尽一份心力。舍弟能够追随总理，北上进攻东虏，对内征讨奸吝，是我们郑家的荣幸，也是我们郑家一直以来的夙愿啊！”
“好好好，从你让曰文读书，我就知道你是个有心的。”刘重元俯身扶起郑芝龙重新坐下，说道：“要数我朝弊政颇多，其中一条就是海禁之策，强行封锁国门，不让国人出海。浙江七山一水两分田，福建更是七山两水一分田，人多地少，老百姓不向海上讨生活岂不饿死。而海上风高浪急行船本就凶险，其他族人凶蛮狡诈，出海之人定要有些手段才能自保，所以引得官民有所误解，亦是令人扼腕啊！”
“嘉靖朝的汪直，万历年间的林风、还有天启朝的李旦，说起来未尝没有有爱民之心、报国之念，可惜啊，朝中士大夫食古不化，始终怀有成见。”
刘重元的话顿时刺激到了郑芝龙的痛楚。说到底，他郑芝龙仍旧是海盗出身，虽然大明迫于北方东虏内里流寇的巨大压力，迫于海上无力应对郑芝龙，这才只能招抚于他，但是郑芝龙深深的明白，他们在大明官民心中，那海盗的身份那是刻在了骨子里的，怎么洗刷也是洗刷不掉的。
虽然当下大明的兵力和精力都集中在北方对付东虏，但是只待东虏覆灭，朝廷的注意力定然还是会回到南方，投注到福建，投注到他们郑家的身上。他们郑家私兵十数万纵横海上迟早会进入朝廷的眼里，然后就成为一根卡在那儿的刺儿，让朝廷不得不加以解决。
要么，朝廷命他放弃海外安心做个总兵，他又舍不得海上带来的巨大财富，那十数万的兄弟又能散到哪儿去！要么，他拒绝朝廷的征调，朝廷宣布他为反贼，调大兵入闽征剿，他也只能像过往的大海盗一样率船出海，然后船越打越少，人越死越散，最终他还有郑家死在哪儿连他自己都不知道。
这些他都是想过的，他读过书也读史书，大明两百多年，乃至有史以来两千多年，海上盗匪能有几个有好下场的？纵然能煊赫一时，终究难逃横死之祸。
于是郑芝龙再一次跪倒在刘重元面前，连带着郑芝豹也是一头冷汗的跟着跪下。郑芝龙带着哭腔说道：“总理救我，总理救我！万望总理看在曰文效力三年，看在我郑家尚有一丝可取之处的份上，为我郑家指条明路！”说着连连叩首，砸在地砖之上砰砰作响。
“哎，正是有这番心思，我才让曰文请你来京一晤。”刘重元再次扶起郑家兄弟重新坐下，然后端起茶杯，示意兄弟俩喝茶平复心情。
郑芝龙急忙端起茶杯猛的喝了一口，稍稍擦了擦眼角，刘重元在看去，已是一脸的清明，哪有一丝的失态和慌急。知道自己的一番作态全在郑芝龙的眼中，而且对方还全盘配合，于是放下茶盏，说道：“你们兄弟身份尴尬，毕竟是海盗出身，朝野上下非议颇多，这些想必你们是清楚地。曰文还好，毕竟以福建水师总兵的身份，统领福建水师随我讨伐东虏，立功颇多，朝野上下也是有目共睹的，今后只要安分守己，可保无虞。即便是郑总兵你，只要放下海上的生意和私兵，有我在朝一日，想要保全你家，亦非什么难事！”
“只是想必你舍不得！”伸手拦住了想要辩解的郑芝龙，刘重元笑着说道：“每年数百万两银子的进项，这么大一笔生意换做是我也舍不得啊！”
郑芝龙一惊，没想到刘重元对于海贸居然了解的这么清楚，闻弦而知雅意，不带一丝犹豫的接口说道：“芝龙，芝龙原将每年所得的一，不，两成献于总理。”
见刘重元面不改色也没有接话，郑芝龙急忙解释道：“总理，非是芝龙贪婪要占大头，实在是海贸赚的虽多，花销也着实太大，十数万船工水手的薪俸、失事船只水手的抚恤、建造行船采购武器的花销，每一项都是数十万上百万的花销啊，芝龙就怕上贡的太多，船队会难以为继啊！”
刘重元笑着摇摇头，说道：“郑总兵误会了，我并非是觊觎你的金银。我的意思是，当下朝廷北面有东虏虎视眈眈，内里又有闯贼肆虐，正是用钱之际，偏偏北方连年灾荒、饿殍遍野，赋税收不上来，为此朝廷不得不背着残民害民的骂名加征辽饷和剿饷，不知逼得多少家庭家破人亡啊！每每思及，皇上、我还有朝中公卿都是歉疚万分。”
“郑总兵若是这个时候能够舍家为国，捐出一笔钱粮，救朝廷之所急，缓大明之所困，岂不赢得忠君爱国之名。”刘重元笑着说道。
郑芝龙暗道，果然还是要钱的。情知这回定然是要大出血的，当即颇为为难的说道：“朝廷的困难，芝龙亦有所耳闻，早就想捐资襄助，然则就怕引得一些人恻目，徒惹非议啊！”
“这倒也是！”刘重元点头称是，“你要是一下子捐出六百、八百万两的，还不吓坏了朝野上下，海贸原来这么挣钱啊！恐怕立即就有人上书朝廷，夺了你的海贸生意，朝廷的财政危机迎刃而解了。”
“六百万两最少，八百万两为宜！”郑芝龙倒吸了一口凉气，这血出的也太大了吧！但是面上不动声色，佯装感动的点头说道：“总理所言甚是，芝龙倒不是舍不得这海贸生意，若真能献给朝廷，能助朝廷也是心甘情愿。只是这海贸生意凶险万分，稍有不慎就赔个干净，船毁人亡啊！请总理明鉴！”
刘重元点点头，说道：“是啊，这我是清楚地，海上凶险，非常人所能驾驭。我朝文武官员，陆上行政、打仗尚有把握，海上那是两眼一抹黑，岂能接手的了。但是海上贸易利润极大，朝廷白白放弃实在可惜，我准备上书朝廷，授予郑总兵南洋水师提督一职，兼掌南洋海贸事宜，每年向朝廷上缴两百万两商税。想来朝野上下再无人觊觎郑总兵的生意，你看如何！”
郑芝龙和郑芝豹顿时为难，没想到刘重元步步为营，什么都算计好了，以一个空头官职就想要郑家先吐出大几百万两的银子，然后每年还要上贡两百万两，真是打的好算盘啊！
答应吧，实在是头疼，率领十数万兄弟风里来雨里去，跟中外海盗厮杀，赚的都是卖命的钱，居然这么简单地就划出那么大一笔，还每年都要划，实在是亏得慌！拒绝吧，说不准那屏风后面就藏着十数个刀斧手甚至火枪兵，只要他们拒绝的话一出口，恐怕他们兄弟俩就要被下狱了。而且刘重元之前的威胁也是实实在在的，并未曾虚言恫吓。
郑芝龙很是纠结犹豫，不知如何是好；郑芝豹情知事关重大，自己也没有个主意，只是看着主心骨的哥哥，看他拿主意。而刘重元也不催促，只是端起茶盏悠然喝茶，看着郑家兄弟脸色变幻。一时之间偏厅之内落针可闻。