从宣大到河套，一般有两条路，其一是从大同右卫所辖的杀虎口出发向西北进入河套草原，直指归化城，去年卢象升率军收复河套就是走的这条路。这条路也是自隆庆和议之后，大明于蒙古部落之间通商互市的最主要路线。第二条就是从大同北面的得胜口出长城，向北到集宁海子，这条路同样也是也是互市的主要路线之一。
隆庆和议之后，大明在得胜口内的得胜堡、镇羌堡、四城堡等堡垒设立马市，让蒙古部落赶着牛马前来与大明商人交易。蒙古牧民、大明商人往来络绎不绝，骡马铜铃之声不绝于耳。不过，自从崇祯七年，东虏消灭了察哈尔部占领了河套之后，朝廷就已经下令封闭所有关口，严禁与蒙古各部之间的交易。不过山西一带商人与蒙古部落交易已有百年，兼之利润丰厚，因此私下里偷偷摸摸与蒙古交易的也大有人在。
就像是张家口富商范永斗，即以张家口为基地，屡屡买通边墙官兵，往返于长城内外，外与蒙古各部交易，将大明所产的粮食、铁、茶叶甚至火药等，换回马牛羊、兽皮等物资，再销售到内地谋取数倍的利润。甚至不仅跟蒙古人交易，就连东虏也照样交易，当然主要是崇祯七年黄台吉率军第三次西征进攻察哈尔占据河套驻军期间，范永斗就多次越过边墙跟东虏直接交易，以粮食、布匹、火药等，换取东虏抢掠的金银财宝。
甚至为了拿到更多的钱财奖励，甚至将平日行商看到的每个关口的守将姓名、士兵的数量和装备状况，以及打听到的大明军政情报都卖给东虏。除了范永斗之外，王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发等很多。
但是话又说回来，这些人毕竟只是些商人，并没有太大的能量。当日刘重元自京师给宣大总督卢象升写信，凭着记忆说及有晋商与东虏往来交易，贩卖粮食、布帛、铁器等，向东虏出卖大明的情报云云，就被卢象升嗤之以鼻的回信反驳：
宣大去东虏所处的辽沈两千多里，沿途俱是草原、荒漠和高山峡谷，晋商如何能千里迢迢的与东虏交易？更何况沿途俱是各蒙古部落，抢掠成性，晋商能有多大的能量与东虏往来交易贩卖情报？卢象升说据他查证，确有晋商在崇祯七年东虏驻军河套期间与东虏交易，他已经令地方官府逮捕了王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾等一干商人，其他范永斗等人在逃。而自他上任宣大总督之后，严查边墙哨所，严禁粮食、铁器出塞交易，再无有晋商走私之行为。
刘重元收到回信稍稍郁闷之余想想也是有道理，晋商即便是能量再大财力再雄厚，也不可能做亏本买卖，从陕西越过两千里草原荒漠去跟东虏交易啊！更何况沿途都是凶悍难驯的蒙古人。若说跟东虏交易解决了东虏的粮食危急，东江的毛文龙倒是罪责更重更显著，他在皮岛上，招徕各地的商贩，用汉地的粮食、布匹丝绸、茶叶瓷器和铁器等等物资交换东虏的人参貂皮等，日进斗金，养活了东江镇数万人丁，他自己也过上了穷奢极欲的海外天子生活，据说天启末崇祯初年毛文龙一天要吃五六次饭，菜品多达五六十个，小妾有八九个，都是一身珠光宝气，侍女如云，管家三十多个，负责传达室的门子三十五个，奴仆数百，亲军数百，赫赫扬扬，俨然一副海外皇帝的架势。
范永斗成了通缉犯，在介休的老家大宅也被抄没了，老父亲范明、几个兄弟、十几个子侄都被砍了头，女眷都被发给教坊司为奴，赫赫一时的介休范家就此成为过眼烟云。不过行走江湖多年的范永斗深知狡兔三窟之道，在总督军令下达到太原府之前就逃到了河套，之后又历尽千辛万苦的赶到了沈阳，求见黄台吉希望能够获得支持东山再起，只是一无钱二无力的范永斗还有什么价值，黄台吉如弃敝履一般的将他打发到正白旗，总算念及他过去的功劳，不是做了奴隶阿哈，而是给了他一个笔帖式的差事。
去年多尔衮率部西征河套，范永斗也被带到了河套，继而潜入大同，利用过去的关系网络为东虏搜集情报。
风声已过，官府上下早就不记得范永斗这个人了，凭借着十数年往来长城内外的经验，以及藏下的金银作通行证，范永斗很是搜集到了不少的情报，给了多尔衮极大地帮助。卢象升率军返京勤王就是他连夜钻地洞越过长城通知多尔衮，让他及时的发动反击的。为此，多尔衮亲热的称呼范永斗为“我的文程先生！”将范永斗比作范文程，当然不仅仅是空口白牙，范永斗已经被升授正白旗汉军牛录额真，让范永斗感激涕零。
前几日，范永斗在大同城中探得大明又有大股援军至，仔细查探方知乃是一万辽东铁骑和三万羽林军，让范永斗如丧考妣，赶紧想办法出城，想要将情报送出去。奈何官军大量聚集在大同右卫杀虎口一带，与多尔衮大军对峙，戒备森严日夜巡视，根本没有潜渡的可能性，因此范永斗就想着从相对安静的得胜堡一线出塞，迂回赶到多尔衮军中，没想到他之前收买的一个得胜堡军官被调出征粮不在堡中，他只得在堡中安顿下来等那军官回来才敢偷渡。
没想到没有等到那个军官，倒是等到了辽东铁骑的到来。数千辽东骑兵奔驰着从得胜堡穿堡而过，人人俱有铁甲，个个都是精锐，只是看了几眼，范永斗就知道这定然是明军精锐中的精锐，不由的心中大急。
一到堡中，祖大乐就下达军令，征用堡内所有的骡马，不论是官民商户一律征用，甚至连马夫、车夫也一体征用，顿时堡内人等惊恐不安，然则面对辽东军蒙古兵丁明晃晃的刀枪，谁也不敢多说一句。明军之中，向来军纪与战斗力成正比，战斗力越强的部队军纪越差，凶狠蛮霸，动辄刀枪相向。在这个兵荒马乱的年月，在有钱有势碰到军队也是白瞎。而装扮成药商的范永斗也被征用，他的一车药材都被强令卸下，然后装上了数十杆粗壮的长枪。
心心念念的要出塞，没想到确是以这样一种方式出来，范永斗暗自感叹命运。事到如今，他也只能想办法暗中逃跑了，既然出了长城，只要半夜偷偷策马逃走就行，好在这些年练就了一身好骑术。
满脸干裂、瘦瘦小小的像个乡下老头子，范永斗架着马车被辽东军骑兵包围在中间，一路向北而去。