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东虏主力离开京畿，虽然战争远未结束，但是北京城的局势缓和多了，尽管并未解严，但至少内外城门已经能够按时开放了。城外的小商小贩和农民挑着各式东西进城来叫卖，当然进城更多的是京城周边的难民，无边无际的涌进京师，希望能够找口饭吃，就算是卖女儿卖的价钱也高一点儿吧。
当然这些跟京城里的达官贵人们没有关系，又到年节时，再怎么着总要过年吧！西从东安门外起，东到现在灯市口大街的东口止，约摸二里长，几条街全是各地来的商贩，会集着各地商人，有南北两京的、各省的、乃至外国的各种货物。
一吃过早饭，大小街道都涌着人流，人们有买东西办年货的，有看热闹的，有看稀奇开眼界的。人们有时被踩掉了靴、鞋，有时被扒走了银钱，有时被挤散了同伴或孩子，叫叫嚷嚷，呼呼唤唤，像锅滚似的。
而在这个城市的正中心，也是这个国家的中心，堂皇的紫禁城内，则是夹杂着焦躁、苦闷和血腥，毫无半点年节之气。
这几天，崇祯皇帝总是夜不能寐，前方不断地传来这里失守那里被陷的战报，而被他寄予厚望的卢象升和高起潜却只是跟在东虏身后畏敌如虎，坐看东虏攻城略地，若为诸位阁老的劝谏，也因为实在无人可用，他都想要将他二人全都撤职查办。之后，他实在无法忍耐，干脆派出首辅刘宇亮作为诸军监督，督促诸军克期进剿消灭东虏。
腊月二十二日一早，崇祯又是天不亮就起床。昨夜传来的军报，东虏绕过保定府城不攻，已经深入到河间府南部，他跟杨嗣昌商量想要赐予刘宇亮统领前线所有明军的权力，撤掉卢象升和刘重元的职务，宣大军交给陈新甲，中原剿匪军一并交给三边总督洪承畴指挥，如此事权归一，克期与东虏决战，尽快将东虏赶出关去。
而杨嗣昌一直苦劝，一来刘宇亮绝非统兵决胜之才，让他统领全军定然大败亏输；二来，无论是卢象升还是刘重元并无大错，怎能轻易更替？一直到子时才算是息了这个念头。可是对东虏肆虐无能为力的愤懑时时刻刻的都在折磨着皇帝，让他睡不安枕。他是君临天下的君王，可是对窜入京畿的东虏毫无办法，这是对他威严的极大挑战和侮辱，他一天也不想再让东虏待下去了。
早晨甚至不需要太监叫醒他，一直翻来覆去无法入眠的崇祯就顶着两个黑眼圈起床了。在一群宫女的服侍下梳洗好，穿戴好常朝冠服，然后走出养德斋到乾清宫前边的院子里焚香拜天。行过四拜叩头礼以后，默默地祝祷一阵，回到乾清官最西头的房间里。为着心情烦闷，他传免了皇后、太子、妃嫔和公主等的照例请安。
然后就换了一身暗龙黄缎便袍，他在御案前坐下去批阅文书。这张御案，他已经在上边批阅了十一个年头的关于军国大事的各种文书，亲笔下过无数诏谕，但每次对着这张御案他就发愁。案上每天堆的各种奏疏和各地塘报像小山一样，几乎没有一封文书会使他高兴。不是这里遭了大灾，就是那里发生兵变和叛乱，亦或者是哪里打了大败仗，登基十一年，年年都不好过，为皇十一载，未尝一日安枕。
往朝的皇帝，都有内阁帮着票拟，也就是处理意见，然后有司礼监披红，也就是代表皇帝做出最终批示，皇帝大可以袖手而治天下，只要管好内阁和司礼监几个人就可以了。可是一来前朝天启年间魏忠贤闹得太不像话，整个朝廷乌烟瘴气，二来崇祯总是以太祖皇帝为典范，讲究勤政爱民事必躬亲，所有的奏章都是亲自披红，不要司礼监代劳，就连内阁的票拟，崇祯也经常不满意，打回去重拟。这自然是劳心劳力困苦不堪了。
此刻，看到御案上那小山一样的走着，皇帝晃眼直走神，连续看了两本都看不进去，不觉愈发烦躁，正巧一个宫女端着一杯热茶想要摆在他的案前，就被烦躁挥舞的崇祯给撞到，一杯热茶就翻在了桌案上，还有一滩洒在了崇祯手臂上，狠狠地烫了一下。
那宫女自知犯了大错，连忙跪下叩头求饶，崇祯先是一愣，看了看桌案，又冷眼看了看跪在地上的宫女，觉得是如此的荒谬，连你一个小小的宫女都敢忤逆，当即喝道：“拖出去，拖出去，乱棍打死！”
旁边侍候的司礼监掌印太监孙元化连忙示意小太监将宫女拖走，自己上前为崇祯抚胸和背平息怒火，劝慰道：“皇爷息怒，皇爷息怒，这贱人毛手毛脚的自有有司惩处，皇爷不值为小贱人大动肝火。”
默默的看着太监收拾桌案，崇祯更是失去了看奏折的心情，腿一偏下了御案就向后宫走去。隆冬时节万物萧索，整个皇宫沉浸在一片灰败之中，原本明黄的瓦片、大红的墙壁，此刻都失去了光彩，或许是有些年头没有整修了吧。
要不要稍稍修补一番呢？想到又要花钱，崇祯心里面就摇头，哪里有钱啊！
别说外面户部太仓库干净的能跑老鼠，这个年节，由于东虏入寇，南方数省的赋税运不上来，朝廷格外缺钱，文武百官的赏赐，全都只发了三成；京畿辽东军、宣大军乃至京营的军饷已经欠饷两个月了，中原剿匪军三天两头的上折子要军饷，那可是七万大军，朝廷哪里拿的出来，在杨嗣昌的苦苦劝说下，算是默认了刘重元截下税银和漕粮，暂时解了燃眉之急，待东虏出关之后再找他算总账。
就连一贯富有储银的内廷库，自万历皇爷数十年积累下来的内帑也已经不多了，总要留点儿压库以备不时之需吧，哪敢就动用来修皇宫呢！
想着这些心事，崇祯也不知道走到了哪儿，恍然抬头一看，跟着伺候的王德化连忙说道：“皇爷，前面就是慈宁宫了！”
“慈宁宫！”崇祯喃喃自语，还是抬腿向内走去。目下住在慈宁宫的是万历皇帝的遗孀刘太妃，从辈分上算是奶奶了。刘太妃在神宗的众多妃嫔中最是慈祥谨厚，众多孙辈都受过她的抚爱，崇祯幼年丧母更受照顾，一直心存感激，做了皇帝之后就让刘太妃主持慈宁宫，掌管后宫事务。
皇帝突然到来，已年过八十的刘太妃甚是高兴，她一辈子无儿无女，唯一的亲人恐怕就是从小看着长大的皇帝了。崇祯向太妃行礼，两人落座，太妃关切的询问崇祯身体如何，说道：“皇帝身体事关社稷，一定要好好保重龙体才是，听说前几日皇帝病了，可是已经大好了？”
前几日，东虏接连攻破保定府、河间府城池，皇帝忧心如焚，再加上晚间天气突凉，感染了风寒，一直卧床了数日才渐渐好转。
崇祯连忙回道已经大好。
祖孙二人且闲聊了几句，可能是精神放松没有在想那些烦心之事，崇祯困倦难挡接连打了几个哈欠，居然就歪倒在榻上睡着了。太妃连忙吩咐宫女拿来被子盖在皇帝身上，让宫女太监们不许出声打扰。
约莫一个多时辰之后，崇祯自己醒来，顿觉失态，连忙起身整理衣冠，向太妃请罪：“神宗时海内无事，到本朝内外交困，昨夜又商讨政务不及休息，居然在太妃面前失态！”言辞之间甚是羞愧。
崇祯心思敏锐责任心重，对大臣们严格对自己也非常严格，总是以太祖圣君自励。此番在长辈面前失态，一方面是懊恼自己不能自持，另一方面则是厌恶当下国事日衰，自己忧心劳力却始终不见好转。
太妃怎会在意这些，看到崇祯不过三十岁许，就已经两鬓斑白，眼圈红肿，憔悴不堪，不觉痛心的潸然泪下，崇祯也流下泪来久久不绝，左右侍从无不悲伤落泪。
从慈宁宫出来坐上肩舆，刚刚走到乾清宫，就见几个太监远远的从养德斋跑过来，顿时就脸色一沉，一直看着皇帝脸色的王德化连忙喝道：“那几个狗奴才，皇宫大内哪是尔等撒野的地方。”
待那几个太监气喘吁吁的跑近了，才发现打头的居然是司礼监秉笔太监曹化淳，不觉惊异。司礼监可谓是内廷的内阁，掌印太监是首领相当于首辅，那几个秉笔太监就是阁老了，这曹化淳也算是皇帝身边的老人了，一路做到秉笔太监了，怎么还如此不知轻重。
崇祯也是诧异，今天也是心情不好，不由训斥道：“曹化淳，何事如此惊慌？”皇帝对从信王府跟过来的太监很是信重，对王德化、曹化淳、高起潜等几个太监，那都是喊大伴的，如今日一般直呼其名的，那是很是生气了。
曹化淳却是好无所觉，一路连滚带爬的跪在肩舆下，兴奋的高呼：“异常奇捷，异常奇捷啊！皇爷！”
“异常奇捷？”皇帝将信将疑的看着曹化淳，在大明朝，胜利一般可称为大捷，大胜可称为奇捷，意思是出人意料的大捷，这曹化淳说异常奇捷，那是多大的捷？什么样的捷？
曹化淳佯装喘大气，稍稍平缓之后禀奏道：“杨阁老来报，五省剿贼总理刘重元率军，于巨鹿平乡一带伏击东虏取得大胜，斩首俘虏东虏六千，还生擒东虏此次右路军统帅、伪成亲王、伪扬武大将军岳托。”
“什么？曹大伴你再说一遍！”肩舆上崇祯身体一晃差点儿摔下来，王德化连忙扶着他下了肩舆，崇祯兴奋的走到曹化淳面前，晃晃脑袋，生怕刚才听到的是幻觉。
直到曹化淳又重新说了两遍，崇祯这才惊喜异常，就在这宫墙间的甬道里兴奋的走来走去，高声命令道：“传，传内阁阁老们，传杨嗣昌，传，传兵部尚书，对，还有刘爱卿的使者，朕要亲口听他禀奏此战过程，去，快去！”
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