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参考西洋甲胄的模式，刘重元也和王徽探讨，至少可以整体锻造然后冲压胸甲和背甲，这两块甲，无论是全身甲、半身甲还是四分之三甲，都是盔甲最核心也是最重要的部位，保护着官兵的五脏部位。理论上说只要这个地方和被头盔保护的脑袋不被穿刺，就能保下命来。
刘重元之前和王徽还有汤若望等人商量，要利用莱芜附近的汶河，在岸边修建水车，利用水力推动水车带动锻锤来锻钢，锻造出大块的板状钢质甲片；水车还能带动冲锤来冲压胸甲和背甲，从而大幅度提高炼钢效率和钢板处理能力。
传统上，从汉代大规模普及炼铁之后，取代青铜成为兵器和甲胄的主要材料之后，一千八百多年过去了，中国甲胄无论是材料并没有发生太大的变化。历朝历代，无论是漠漠雄风的汉唐，还是战乱不休的两晋南北朝和五代十六国，一直到横行万里的大元，然后到本朝大明，甲胄的形式无论是明光铠、山文甲还是本朝的罩甲。都是采用铁甲，以熟铁打造，以一片片的甲片串联起来，层层叠叠像是鱼鳞一样保护战士。
可是偏偏在历史的典籍上，刘重元曾经看到过一种叫做“冷锻瘊子甲”的甲胄，来源于宋朝时期的西夏。宋代沈括于《梦溪笔谈》中曾经详细的介绍过，青堂羌善锻甲，铁色青黑，莹彻可鉴毛发，以麝皮为綇旅之，柔薄而韧。去之五十步，强弩射之，不能入。凡锻甲之法，其始甚厚，不用火，冷锻之，比元厚三分减二乃成。
引起刘重元关注的有两点，第一点，这种甲胄的每一块甲片都是锻造而成，而且是冷锻，锻造后的厚度比原来厚度减少了三分之二。以刘重元不多的钢铁材料知识，也知道钢比铁好，坚韧而且硬度高；锻造比铸造好，强度进一步提高，因此，毫无疑问，冷锻出来的瘊子甲，远比普通铁甲防御能力更强。第二点，强弩射之，五十步不能入。
宋代强弩，拉力为四石六斗，能射三百步；而强弓最强者不过三石，强弩五十步不能洞穿瘊子甲，换成强弓，十步之内也不一定能够洞穿。
因此，刘重元就考虑，能否以钢质甲片替换铁质甲片，以锻造钢质甲片替换铸造的铁质甲片，如果有可能的话，甲片能否再做一个表面硬化处理，从而打造出最强悍的甲胄，帮助明军提高战斗力。
那么为什么过去历朝历代，都没有考虑到这个问题，以锻造钢替换铁质甲片，以提高甲胄的防御能力呢？是技术上做不到吗？当然不是，就连地瘠民贫的青塘地区都能打造出冷锻瘊子甲，更何况手工业发达的中原王朝呢？
更何况，早在汉朝就有了炒钢技术，三国时期就以百炼钢打造兵器，而唐朝时期的夹钢技术打造的唐直刀威名赫赫，日本引进打造出来的倭刀反而在一千年后欺负我大明，直到现在，日本的倭刀还是向大明最有力的出口创汇产品。只能说，这一千多年，我中华的科技水平一直在原地踏步啊！
甲胄一直用着铁甲，并不是技术原因，最主要的还是成本问题。甲胄本来就贵，远远超过兵刃，一副甲胄三四十斤，绝大部分重量都是铁料，而且不同于一根完整的兵器，甲胄需要一片片的制作甲片，然后用皮索串联起来，一副宋代的步人甲有1825枚甲叶组成，制作起来繁复浩杂，十分费工费神。即使是富裕著称的宋代，也只能保证部分士兵披甲，如果再要将甲片改成锻造钢片，甲胄的产量将会更低。
而刘重元就在考虑，重新恢复中华过往的炼钢技术，打造全钢部队。想象一下，穿着钢质盔甲，手持以锻造长枪和火枪为主要武器的明军，排着整齐的步伐，向东虏逼近，阳光照射下，钢质盔甲反射出耀眼的光芒，将会是一副多么美妙的画卷。
而要做到这一点，除了要想方设法恢复过去前年我中华的炼钢技术之外，刘重元还希望以西洋这数百年积累的科学技术，改进大明当下的金属加工能力，其中最主要的一向就是水力的运用，将水力转化为机床的能量，进而大幅度提高武器和甲胄的生产效率，降低生产成本。
在西欧就是这样做的，米兰和马格德堡的兵工厂，就是通过水力的大规模运用，大幅度的降低了板甲的生产成本，将之前只有骑士才能装备的奢侈品，变成了普通士兵也能装备的起的战争易耗品。
不过，这项工作刚刚开展，水力锻床、水力冲床、水力镗孔机床等机械仍然在制造调试中，要大规模运用还得一两年时间。跟何况，当下山东大旱，就连汶河水也快断流了，所以这些水力设备都只是在试验过程中，暂时还用不上。目前的莱芜兵工厂仍然靠大规模的人力投入，来制造武器和盔甲，虽然产量逐渐提高，但是无论是效率还是质量还不能令人满意。也无法满足北洋军的装备所需，所以，才需要从海外进口一部分。
“那么最后一项需求是？”范德虎迫不及待的问道。
“北洋军即将展开大规模的跨海远征，或许要将数十万的军队从山东运送到辽东，因此需要更大更多的海船，尤其是能够耐受海上狂风巨浪的巨舰，使我们北洋军迫切需要的。我听说，西班牙国有一种大帆船，有一百多尺长，三十多尺宽，能够载运数百人或者五十万斤货物安全的远渡重洋。是这样的吗？”
“总督大人说的是西班牙大帆船吧？西班牙国王确是利用这种庞大的船只从美洲运回黄金。”范德虎猜到刘重元的要求肯定不简单，迟疑的问道：“总督大人的意思是，希望采购这种大帆船？”
“是的，我需要这种载重大、安全渡海的大型船只，所以我希望通过你们荷兰人采购两三艘大帆船，并且帮助我们在登州加以仿造。你看有什么问题吗？”
可以，有什么不可以的。范德虎默默地想道。
这年头可没有什么禁运一说，荷兰人不卖，西班牙人也会卖，西班牙人不卖，后面还有葡萄牙人、英吉利人和法兰西人，建造大帆船也不是什么高科技，只要有钱哪国都能造的出来。
认真地将刘重元的条件都记录下来，并且撰写成会议纪要，茅元仪作为刘重元的代表签字画押。范德虎将其带回去也算是大明的正式回应了。若非不想让荷兰人觉得自己对合作也很迫切，让他们掌握主动，刘重元都想派出使者去巴达维亚面见其总督，同时也看一看当下南洋一带的形势。而且现在也抽不出一个机敏干练、随机应变又愿意远渡重洋的人来。
范德虎返回巴达维亚，商量出一个结果再回来将这件事情敲定下来，没个半年恐怕落不了地。刘重元也不能将希望都寄托在他们的身上。
打铁还得自身硬，近两个月以来，天气逐渐转凉，北方沿海岛屿，尤其是东面的皮岛和西面的长生岛，局势日趋紧张，因为两座岛屿的宽大护城河，也就是与大陆之间的海面即将上冻，按照老辽东人的估算，短则一个月长则两个月，海面就将冻得可以跑马了。
海面封冻，不仅仅是东虏可以直接踏冰攻击两岛，更主要的是北洋军的战船将无法靠泊到两岛上，这意味着这两座岛屿将失去后勤补给线，甚至可能完全被包围。更恐怖的是，北方的冬天十分漫长，将一直延续到明年开春的三月份，也就是说，东虏将有四五个月的时间自由的攻击。
在这种情况下，皮岛主将李国英，长生岛主将金声桓，都纷纷置信刘重元，请求他赶紧想办法，加快后勤补给物资，尤其是军粮、火药、铅弹等物资要加快运送上岛储备起来。而他们也严格督促部队，加紧修筑各种防御工事，争取能够在这个冬天东虏的进攻下坚持下来。
以茅元仪为首的幕僚，甚至认为，可以在封冻前将两岛上的部队撤下来，即使不撤到登州，至少要撤到离大陆更远的海岛，他坚持认为，入冬大海封冻之后，两岛上的明军形势就太被动了，一旦遭到东虏主力进攻，救没法救援，逃也没法逃跑，几乎肯定将要陷入全军覆没的境地。
李国英的使者，他的侄子李本琛带着怨气的说道：“八月登岛，十月撤出，早知如此，何必当初！上万之众折腾一番所为何来？”
也难怪他有怨气，这两个月一来，刘重元将经营的中心放在了长生岛，对于皮岛，只是保证供应，而援兵则很少，就连之前的水师部队也被抽调大半，幸亏东虏没有进攻的意图，皮岛尚算安稳，但是也是战战兢兢，生恐一夜之间东虏就大至。
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