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刘冲扛着鲁密铳，跟着行军队列大步向南行去。两日之间，从青泥洼辛苦的推着红夷大炮到金州城下，如今又再推着沉重火炮向南去进攻旅顺城，往来上百里，好在部队里还算是没有多少抱怨。
刘冲是教导二营提前毕业的，原本分配到督标营前营做步兵队队长，不过在登陆辽南前他被调到新组建的一个步兵连任副连长，倒不是他的指挥能力突飞猛进如锥立囊中，当然也不是刘重元任人唯亲，而是一支部队特别部队的加入。
湖广团练总理梅之焕病重了，在人生最后的一年能够领军扫荡流寇，为麻城为湖广为大明做出一点贡献，梅之焕已经是再无遗憾了。过去一年领军奔波留下的后遗症终于击倒了年迈的他，而入夏之后，眼见是一日不如一日了，挂念着大明在辽东对东虏的战事，又牵挂着他一手打造的麻城团练。
麻城地处大别山腹地，山林密布，唯有山间的一块块平地能供人耕种，与富庶的汉江平原差别很大。俗话说，穷山恶水多刁民，勇悍的山民一向是官府头疼的，不同于其他地方，老百姓怕官，见到衙役还没有说话就瑟瑟发抖。麻城乃至周边的黄安、罗田和金寨几个县，山民大都桀骜难驯，动辄发生持械对抗官府，乃至杀害衙役的情况，杀了人往山里一跑，官府根本找不到。
这些年，流寇肆虐，梅之焕以梅家在黄州府一带巨大的威望，召集各县士绅组成了一支团练大军，力阻革左五营，将其压迫在霍山、光山一带。要知道，原闯王高迎祥死后，李自成、张献忠、罗汝才和革左五营无论是势力、兵力和战力都大致相仿。李自成由洪承畴对付，直到去年才勉强消灭；张献忠和罗汝才纵横中原，历经卢象升的强剿、熊文灿的招抚和刘重元的收尾，这才平定。相比之下，梅之焕以一介在乡落职官员，能够以乡兵压制革左五营不得寸进，实在是难能可贵。
这其中，梅之焕的威望、能力自然是至关重要，而麻城乡兵的强悍善战也同样是关键因素。历史上，梅之焕病逝之后，这支乡兵失去统带之人，很快就陷入瘫痪，也不再为官府所用，大量的乡兵散入山间为寇。崇祯十六年，刚刚被左良玉打的大败的张献忠来到麻城，收降乡兵、盗匪五万多人，成为张献忠的核心主力，之前屡战屡败的他，很快就以麻城所收兵力为主力，向西攻占了四川，建立了大西国。
在乡居住十多年的梅之焕自然十分清楚麻城团练乡兵的强悍和巨大隐患。因此，在配合湖广巡抚方孔炤剿灭了革左五营之后，梅之焕正式向朝廷和方孔炤提议，将麻城乡兵改编为湖广地方正规官军，以免遗祸将来。
不过，正值朝廷举大兵于辽东，又要养北洋军数万之众，财政异常的困难，正是恨不得将湖广、河南这些身份的兵全都裁干净，哪里肯增加兵力。梅之焕无奈之下，只好将目光投向远在山东的刘重元。
在相互通信和使节往来协商一番之后，梅之焕找乡兵里那些不安于现状、野心勃勃之辈，以自己年事已高、革左五营已灭为由，准备解散乡兵，但是考虑到诸位的情况，准备引荐诸位到北洋总督刘重元那里效力。
年轻力壮、雄心勃发的年轻士子们顿时心花怒放，赶紧打点行装；那些年纪大了，娶妻生子准备继续功名之路的也正好解散了事。最后，入秋之后，湖广乡兵有七百多人结队到山东，由前吏部尚书李长庚之侄李廷标为坐营官，李长庚乃是梅之焕姐夫，两家同气连理，同为麻城大族。
到达山东后，刘重元见到来投的麻城乡兵，以乡音痛饮同欢，甚是高兴。又见其强武有力，刀弓娴熟，大喜，命将其编入督标营前营，单独编为一连，以李廷标为连长。又恐其不熟悉北洋军上下，为北洋军所孤立，于是将早前来投的子侄亲卫全部送入该连，尤其是刘冲，兼通文武，曾入教导营学习，因此也进入该连为副连长辅助。
李廷标三十多岁年级，因为浪荡不读书为李长庚所不喜，近三十岁一事无成，之后跟随舅舅梅之焕办理乡兵，凭借李梅两家在黄州府的巨大威望，所到之处人人都卖面子，要人给人要钱给钱，而他懊悔少年时荒度时日，此番寄希望于干一番事业，投入全部的心神，数年间居然成了梅之焕的左膀右臂。
李廷标当然不满足做一个小小的连长，按照梅之焕、李长庚等麻城大族与刘重元的约定，今后一两年，他们将组织一两万麻城乡兵渡海到辽南加入北洋军，他的小目标是这一两万麻城乡兵组成的一镇总兵之位。
当然他也知道，仅仅靠着同乡之谊是做不了总兵的。深知官场之道的他明白，除了实打实的战功之外，这上面有人才是最紧要的。而在北洋当然是刘重元，而连上刘重元最好的渠道不就是刘冲嘛。因此，借学习新式西洋火枪阵的机会，李廷标努力结好刘冲，事事咨询，几乎当他是连长了。
麻城连随着督标中营和前营部队，于29日抵达旅顺城下。旅顺原本有南北两城，北城是洪武年间所建，原为木栅围城，北伐辽东大军屯兵屯粮之所，永乐年间都指挥使徐刚改木栅北城为砖砌。城周长一里二百八十步。同时，徐刚还督修了一座南城，城周长一里三百步，嘉靖四十四年（1565年），后金南下时将北城拆毁。
崇祯六年，东虏攻破旅顺，大明东江总兵黄龙自刎。随后旅顺小城也就被废弃，并没有驻兵，直到今年北洋军入驻长生岛，东虏才开始重视金州和旅顺防务，续顺公沈志祥率千余部众防守旅顺，城小且坚，千余人守备正正好，再加上强大的火力，沈志祥非常有信心。
见数千明军不过两日间去而复返，而且拖带着十数门红夷大炮，沈志祥心里一突，明军这是准备要攻城了吗？按前两日观察，明军不是准备先行攻打金州城吗？前日金州方向炮火声震天，难道明军已经破城？
疑神疑鬼之间，督标营先是安营扎寨，然后三十日一早，就在旅顺南城北面列阵，一阵鼓声之后，一名黑甲大汉骑着高头大马，手里攥着一颗人头，奔到城下一箭之地外，朝着城中大喊：“城中辽兵听着，金州城已破，孔有德伏诛，人头在此！”
城上自然看不清城下人头模样，只能依稀看清那人头就是孔有德。沈志祥一时失神，城上辽兵也是大哗，这才几日，金州城就被攻破了？
“明狗骗人，金州城固若金汤，恭顺王骁勇善战，不过短短三天，明狗如何能够攻破？定是明狗说谎骗我们投降的。”沈志祥立即反应过来，朝着部属大喊道。
“哈哈哈，我北洋军十数万之众，携数十门万斤大炮，其他红夷大炮上百门，直接就将金州城墙轰塌了，攻破金州只花了两天时间而已，简直易如反掌！”这黑甲大汉颇有口才，见城上辽兵更加惊恐，遂继续喊道：“我北洋刘总督，念在尔等俱是沈志祥那贼厮胁裹降虏，不欲尔等就此枉死，因此开恩，只要献上沈志祥人头，割去脑后辫子，投降，我北洋既往不咎，绕尔等一命。”
虽说是东虏三王一公之一，但其实沈志祥直到崇祯十年才带着千余部下投降东虏，时间既短，在东虏之中地位并不高，士卒们对于去发留辩，抛去祖宗，未尝没有意见。
东江镇上下，都是从辽东逃到皮岛，几乎人人都有亲人死于东虏之手，个个都与东虏有不共戴天之仇，就说沈志祥，全靠叔叔沈世魁提报扶持才能有今日。然则，沈世魁被东虏残杀，沈志祥不思为叔父报仇，却因为朝廷不认命他为东江总兵，而投靠东虏。
这样的行径，简直是猪狗不如，认贼作父，深为所部兵丁不齿，若非投靠东虏后待遇改善很大，粮饷无忧，所部早就哗变了。
此刻，听说金州已破孔有德已死，兵丁们顿时议论纷纷，又惊恐不已，深为明军破城之强力所震撼。
沈志祥则更为惊惶，金州那样的坚城，还有孔有德五千余众都只能守两天；这旅顺小城，千余部队，能够守多久呢？要是城破，自己深为明廷所嫉恨，定然没有好下场。
看到身边兵丁将校时而偷瞄自己时而躲闪的目光，在想起刚才明军使者所说杀了自己才能投降，顿时更加惊惶，赶紧拔出腰侧的佩刀，一刀砍翻一名试图靠近的参将，怒喝道：“尔等想干什么？尔等忘了我沈家提拔之恩了吗？”
刀尖划过一名副将，这副将有些胆怯，身体稍微向侧移动一点，立即引起沈志祥的紧张，踏步一刀挥下，就割断了这名副将的咽喉。
眼见沈志祥已经陷入癫狂，肆意砍杀，周边的军官纷纷后退，相互交换一个眼神之后，一起拔刀。
不过一炷香时间，旅顺北城门打开，十数名将校捧着一颗人头步行出城投降。
“得！又白跑了一趟。”李廷标苦笑一声，朝刘冲抱怨道。
“能不打攻城战最好不要打，攻城战就是绞肉机！我们连还是要加紧练习火枪阵，大战为时不远了！”说完，刘冲看向北方，也不知道东虏主力到哪儿了？
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