微微颤抖的右手显示皇帝已经是出离的愤怒，不过十二年的皇帝生涯让他明白主不可因怒而兴师，听了曹化淳的话反而冷静下来，重新坐回御座，斜靠在软枕上闭目沉思。
前年，时任首辅温体仁为了防止最大竞争对手周延儒复出，影响自己的权势，于是设下毒计陷害，无奈之下的周延儒求到了曹化淳这里。一贯谨慎不介入外廷事务的曹化淳，同情周延儒的遭遇，准备出手救助，哪想到温体仁诬陷说周延儒向曹化淳行贿四万两银子，想将周曹二人一网打尽。
哪想到皇帝对曹化淳非常的信任，收到弹劾之后直接交给曹来处理，曹化淳以东厂之力很快就查明了对周延儒和自己的诬告事实，直接导致温体仁下台。
虽然这次政争中大获全胜，但是曹化淳介入外廷政争，与外廷大臣有所连接，也犯了皇帝的忌讳，因此只得再三告老还乡，其实他才四十多岁正是年富力强之时。
此番突然连夜被皇帝从武清家中召来，显然是一个绝好的复出的机会，因此满怀期待的希望皇帝将这一重任交给他，而刘重元则不大在意，只是不忿勋贵骄奢淫逸、不恤国难，还使出如此下作手段，令人发指而已。
沉寂良久，皇帝终于下定决定，宣旨道：“着督察院左都御史刘重元、司礼监秉笔兼提督东厂曹化淳为钦差督办大臣，会同督察院、大理寺和刑部，即刻查明皇五子薨逝真相，但有涉案人等，无论王公勋戚、内廷大裆，绝无宽恕，先斩后奏，便宜行事！”
曹化淳立即领旨，颇有跃跃欲试之态。刘重元稍稍迟疑，怎么也没想到自己会落这么一个任务。不过想想皇帝为什么找自己和曹化淳呢？曹化淳从去年二月就回乡养老了，定然没有卷入皇五子被害一案，而自己一直在京外督师打仗，甚至都不知道这件事，当然不可能有参与的嫌疑。
可见，身边皇五子的死亡，自己眼皮子底下的被做局，让皇帝已经陷入了怀疑一切的境地，觉得身边人都已经不可靠，尤其是之前一贯信任的太监们，所以才连夜召回曹化淳。想明白了这些，刘重元反而觉得这是个机会。
曹化淳和刘重元领受了圣旨，曹化淳迫不及待的去往东厂上任，同时抓捕之前伺候皇五子的奶妈、太监和诊治的御医，以便掌握人犯，而让刘重元出宫去宣旨，令刑部、督察院和大理寺出人出力组织会审班子。
刘重元的本官是督察院左都御史，由他督办这个案子，勉强也说的过去。倒是内阁和六部九卿闻旨，纷纷大惊失色，没想到皇五子薨逝又会引发这样一个大案。阴谋戕害皇子，设计蒙骗皇帝，那可是诛九族的大罪啊！
在皇帝的严厉诏令下，都察院左副都御史吕邦瀚，刑部左侍郎郑廷楫，大理寺卿徐成治，以及刑科都给事中祁彪佳和六名掌道御史组成的超豪华审讯团，众人都茫茫然不知所措，该审讯谁？该如何治罪？谁是战友谁是敌人？
几人之中，刘重元与祁彪佳最是熟稔，当初在京师任职时，两家常来常往，祁彪佳的妻子商景兰乃是前左都御史商周祚之女，与同为官宦之女的王氏年纪相仿、性情相投，而且德才兼备、能书善画，与王氏最是要好。祁彪佳于仕途并不大热衷，从天启二年中进士授官，就屡屡因故辞官，所以他同科的方一藻做到了辽东总督，卢象升做到了宣大总督，张国维做到了户部尚书，而他还原地踏步做着御史，去年因为杨嗣昌的照顾，才做到了刑科都给事中。
祁彪佳淡泊于宦途，但是于诗文、戏剧、山水庭院等都颇有研究，为人正直磊落很有意趣，也是刘重元的好友。
此番见面，却没想到唯一一次共事，居然是为了这样一个大案。
第二日，曹化淳使人来报，相关人犯已经全部拘押在东厂，邀请刘重元等一干大臣去东厂审讯，被刘重元当即否决，称皇帝圣旨，自己名列在前，为第一主审官，无论是在大理寺、都察院审讯还是在刑部审讯都可，怎么可能在东厂审讯？
来回扯皮到下午，曹化淳顶不住诸部大臣的压力，只好带着相关人犯来到刑部正堂。于是刑部大堂上，刘重元居左，曹化淳居右，并坐在堂上大案之后，以下分别坐着其他十名审讯团成员，再往下则是三十多名相关衙门官员现场监督，还有东厂、锦衣卫的人现场听记，大堂之上，一眼望去全是乌纱帽，如此阵仗大明朝多年没有过了。
带来的人犯一共一百多人，全部都是伺候皇五子的太监、宫女以及生病之后伺候汤药的太医。最主要的是三人，皇五子身边的乳母孙氏、总管太监崔银贵和为皇五子诊治的太医院右院判温宗芳。
被东厂差官提溜着带进刑部大堂，看到满堂的官员以及差役，早就被东厂阴森恐怖吓得够呛的三人更是吓得体似筛糠，面无人色。
曹化淳一拍惊堂木，怒喝道：“皇上明察秋毫不见舆薪，看穿了尔等三人狼狈为奸、戕害皇子、欺瞒皇上，特意命本督和诸位大人，审问明白，尔等还不早早坦白，否则三木之下何求不得，尔等白白遭受酷刑。”
刘重元看着任由曹化淳发挥。戕害皇子，欺瞒皇帝，那是诛九族的大罪，即使再不明事理的三人，也明白决不能承认，纷纷拼命磕头口称冤枉，崔银贵还一口一个老祖宗，求曹化淳救命，让他很是尴尬，喝令东厂差役掌嘴，只将崔银贵打的满嘴是血，牙都掉了三颗。
无论曹化淳怎么恐吓，怎么用刑，三人就是咬死不松口，坚称冤枉，说皇五子确系自己说了：“九莲菩萨言：帝待外戚薄，将尽殇诸子。”这句话，说完之后不久就薨逝了，是不是真的九莲菩萨降灾，他们也不知道，他们只是照实禀报而已。
眼见审讯陷入僵局，曹化淳眉头紧锁，若是在东厂他自然可以随意动刑，按照自己的想法编造案情，但是在这刑部大堂，在这么多各部大臣的监督下，即便是动刑也是有规矩的，严词逼供是不可能的。
无奈之下，曹化淳只好看向之前一言不发的刘重元。
刘重元站起身，命令差役将三人全都押下去治伤，然后命令刑部会同顺天府，立即派出官差查抄乳母孙氏、太监崔银贵和太医温宗芳三家，尤其是大额金银财宝需格外注意，又令三名掌道御史随行监督。最后刘重元对曹化淳如此一番叮嘱。
中午吃过午饭稍稍休息之后，重新开堂。回到大堂的官员们惊讶的发现，大堂之上布置出了一间房子，墙壁、窗户、门等一应俱全，只是墙壁很矮，大家在外面对房间内看的一目了然。一群太监正在忙忙碌碌的对房间进行布置，房间的床上还躺着一个小个子差役，盖着被子散着头发，额头上敷着毛巾，看起来像是病号。反应快的人已经明白这是在模仿皇五子的寝宫。
大致布置完毕，刘重元和曹化淳重新归座，审讯再度开始，刘重元首先命令将太监崔银贵带上来。
看到大堂内熟悉的房间，崔银贵脸上惊疑不定。刘重元一拍惊堂木将其吓了一大跳。连忙收敛心神，看着坐在老祖宗旁边的高官，心里面不停地对自己说：不能说，不能说，不能说！
“崔银贵，容城人，现家有兄弟三人，分别叫崔银全、崔银会和崔银能，你在家行二，还有姐妹两人，崔家是个大家族，你有侄子九个，侄女七个，本官说的可对？”刘重元幽幽的说道。
崔银贵一脸狰狞的看着刘重元。
刘重元不以为意，预期不变的继续说道：“戕害皇子，蒙骗皇帝，我不说你也知道这是诛九族的大罪，本官说与不说，这案子审与不审，你们崔家一门数十口恐怕都要去西天再聚了！”
崔银贵顿时像是泄了气的皮球瘫坐在地上，随即又挺直身子义正言辞的说道：“我冤枉，我没有戕害皇子，我更没有蒙骗皇帝，皇子确系是病逝夭折，确系说过那句话！我冤枉，我冤枉，即使真的杀了我，我做鬼也要到皇上面前告御状！”
声色俱厉、满脸狰狞让崔银贵看起来真的像是被冤枉的，祁彪佳就在心里犹豫，是不是劝一劝好友，会不会是搞错了呢？
刘重元冷笑一声，死鸭子嘴硬。面上倒是仍旧是淡淡的问道：“好，既然你还要嘴硬，那本官来问你，当日是你向皇帝陛下禀报皇五子说了那句话？”
“是！”这是无可辩驳的，当日崔银贵汇报时，有不少人在场。
“那本官问你，皇五子说这句话是在哪日哪时？当时他是怎么说的？都有谁在场？”说着指了指堂上布置的皇五子寝宫，命令道：“曹公公已经按照皇五子生病时所在的寝宫，完全一样的布置在这里，你且给本官详细描述一下当日情形！”
“这个？”崔银贵顿时傻眼，呆愣了片刻，看着一众怀疑目光的官吏，只好强打精神、吞吞吐吐的回答道：“皇五子说那句话是在，是在腊月初三日，不，不对，是在初四日，大约是在，是在午时！”
“腊月初四午时，确定吗？”刘重元打断他，厉声喝问：“这么重要的时间，你怎么能够忘记？”
“确，确定！”崔银贵顿时面若死灰，勉强的按照自己的想法描述了一番皇五子说那句话的情形，而刘重元则不断地打断他，催问一个个的细节。
“皇五子是躺着说这句话的？难道不是挺起身说的？”
“皇五子说这话时气力如何？可有断续？”
“皇五子当时穿着什么衣服？”
等等等等，一系列的喝问，让崔银贵前言不搭后语。很多细节完全都无法说清楚，偏偏这些细节不可能以一句忘记了、没注意搪塞过去。
一番询问，一直持续了一个多时辰，只问的崔银贵自觉大势已去，脸色苍白浑身颤抖。随后，刘重元又相继传来孙氏和温宗芳，以同样的逼问细节的方式一一询问，果然三人的供词全然对不上。
三人都称：皇五子在说那句话时三人都在场，这可能是三人供词唯二相同的地方，另一处就是皇五子说的那句话，三人供词一字不差。
但是其他的细节完全对不上。例如刘重元问皇五子说那句话时的情形，崔银贵供称皇五子当时直挺着躺在床上，手臂抬起做莲花结，然后说的这句话，声音洪亮完全不似病中；而孙氏供称皇五子当时像跳大神一样翻身起来站在床上说的这句话；温宗芳则称皇五子仍是病中很是虚弱的说了这句话。
这别说满堂的审讯官员了，就说被押在一旁听了孙氏和温宗芳供词的崔银贵都明白，全完了，自己再无可辩。