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漫漫大雪之中，一支两千余人的兵马背着风雪向南行去，雪花在北风的吹拂下打在将士们的背上，就像是推着再走。
一百七十多万两银子，有十万多斤重，兵部特意从勇卫营中抽调了一支兵马护送刘重元返回山东，这一方面是为了考察从山东出发的卫所兵状况，并且考察莱芜兵工厂的扩建和生产进度。自从去年九月自登州渡海到金州，刘重元已经有四个月没有到山东了。
而且，天津港封冻，几十人踩冰由小船转运上大船尚能行得通，想要两千多人带着十多万斤的银子转大船，是在风险太大。因此，仔细考虑一番之后，刘重元还是决定走陆路先到山东。
运河也已经封冻，不能沿运河走水陆，因此，队伍只能走全程走陆路，在风雪中深一脚浅一脚的向南行去。
刘重元头上裹着围巾蒙着面罩，寒风还是顺着脖子往身体里灌，没多大一会儿就浑身冰冷，干脆下马步行，反而觉得暖和了不少。
一边机械的走着，一边想起临出京前陛辞的时候，皇帝于病榻旁接见自己。两名太医一直陪侍在侧，随时准备为皇帝施治，并一再嘱咐皇帝要少说话。几名阁老和六部尚书陪同接见，皇帝神情委顿的嘱咐刘重元，要加快辽南攻势，以北洋积极主动的战略进攻鼓舞大明上下奋进向前。同时嘱咐内阁和六部，一定要优先保障北洋的粮草供应和军饷拨给。
刘重元在京不过一个月，却主持破获了皇五子被害一案，尤其是深入勇卫营一举擒获刘元斌让一场危急化为无形，立下大功，但是考虑到之前才刚刚因为金州之战加官进爵，这次皇帝只是在钱财上予以奖赏，从查抄的商铺、田地和珠宝器物中拨出部分赏赐刘重元。
这些都是题中应有之意，让刘重元印象深刻的是陛辞最后，皇帝只留下了杨嗣昌和刘重元，颇为苦涩又迷茫的问道：“亲近之王德化、王裕民都背叛朕，满朝文武，宫内宫外，也就两位爱卿朕能全力倚靠了。”
皇五子一案，一名司礼监掌印太监，一名提督东厂太监倒台，当然最重要的是瓦解了皇帝对于宦官的信赖，从今往后，只能更加全心全意的去依靠文官力量，刘重元觉得这才是最大的收获。
果然，之后一两个月内，先是北洋监军太监杜勋听闻刘重元主审皇五子一案，搬到了老祖宗和王德化，吓得心惊胆战，先是向朝廷和皇帝上书，称自己见识浅薄无法承担起监督的重任，请求回朝，撤除北洋监军太监。
照例，监军太监的奏折是直接送到内廷的，曹化淳拿到奏折不敢擅专，只好请示尚在病中的皇帝，沉思良久皇帝命令将奏折转交内阁，由内阁商议。内阁摸不清皇帝的想法，只好按之前的惯例予以驳回，要求杜勋继续担任监军太监。
杜勋总觉得笑嘻嘻前来挽留的刘重元是猛虎饿狼，接到内阁的批复之后，先是称病不出不理北洋任何事情，继而干脆三次上书请辞。
在此期间，山西巡按御史陈元钦察觉到气候变化，上书弹劾大同监军太监杨蛟贪鄙不堪、荼毒士卒、贪墨军饷、私役军户，请求朝廷逮拿问罪。其实杨蛟在大同监军已有三年，期间大小臣工的弹劾不知凡几，皇帝从未在意，十分信任。可是这一次经过王德化和王裕民之事以后，皇帝犯了嘀咕，命令曹化淳派人去往大同认真核查杨蛟违法事。
随即，察觉到皇帝心理变化的文官们，立即蜂拥而上，大肆攻击派驻在大明各地太监的不法情事。短短一个多月的时间就有上百封弹劾奏折送到了内阁，上至直隶总督洪承畴，小到湖广省的一个举人，纷纷朝着各地的太监开炮弹劾。
受到弹劾最早、最多的是真定分守太监陈镇夷。这陈镇夷名字起的好，但是从来不干镇夷的事儿，从出京第一天开始，就只知大肆的收受钱财，任用各种无赖、流氓为军官，四处搜刮钱财，甚至直接劫掠、劫杀良民，谋财害命，罪恶滔天。
就这样他还嫌来钱太慢，直接拿军饷开刀，真定府营兵每月饷银二两二钱，陈镇夷果断而坚决的每人每月扣除四钱到七钱不等，一共五营，一营满额五千人，五营两万五千人，一个月一人按扣除五钱算，全军就是一万余两银子，一年就是十几万两，这么大的克扣力度，如同钢刀刮骨，军士们投诉无门，敢怒不敢言，几百几百的成建制逃亡。
前年东虏入寇京畿，深入到畿南，陈镇夷只知汇聚兵力守备正定府城，其他城池任由东虏蹂躏。这也就算了，之后东虏进犯山东，三边总督洪承畴奉命从后追击，但身边兵马不够，杨嗣昌请旨让陈镇夷拨出部分正定营兵给洪承畴，可是陈镇夷就是硬顶着不给，洪承畴也无可奈何。
可是即便罪大恶极如此，没有官员上书弹劾，皇帝总是命太监前来核实，阉阉相护，最后不了了之。不过这一次，距离京师最近，遭陈镇夷欺辱的文官士子众多，其中还有洪承畴这样的大佬，曹化淳也不敢再加以包庇，得报的皇帝大怒，勒令将陈镇夷在正定营内斩首示众，家产抄没，居然抄出金银总计72万余两，还不包括十数万亩的田地、数十间商铺等等。闻得陈镇夷居然贪墨如此巨大，皇帝更是气的不行，也更加对太监们失望透顶。
其后，宣大监军太监、大同监军太监、蓟州监军太监等十余名边镇监军太监，相继因为贪墨军饷、凌虐士卒等罪行被治罪。
二月，屡屡上书请求回朝的北洋监军太监杜勋终于得偿所愿，皇帝同意所请，好在杜勋在北洋尚算是老实，平安的回到宫中，重新担任他的尚膳监太监。
到了三月，皇帝命令撤回各处监军、镇守和分守太监，将职权全部交给各地督抚。就连关宁总监高起潜也被召回，让大明上下文武官员欢欣鼓舞。
不同于其他不懂兵而只知敛财的太监，高起潜在太监中以知兵闻名，天启末年就在辽东监军，天启七年的宁锦之战中，高起潜在宁远城中，参加了守城战役，事后得到封赏。
崇祯五年，高起潜以监护之职督吴襄、祖宽、金国奇、靳国臣等辽东军万余人，入关剿灭孔有德，是部队的最高司令官，在平叛战役中，指挥得当，战果丰硕。战役结束，高起潜受到重赏，回到辽东称为关宁总监，凌驾于总督、巡抚、总兵之上，是辽东最高军政长官，辽军宿将如祖大寿、吴襄都要花大力气百般巴结，吴襄之子吴三桂拜高起潜为义父。在其扶掖之下，青云直上，不几天就做了副总兵。辽东各文武见到高起潜都要对他行跪拜大礼，但有违抗立遭解职、查办。
崇祯八年，皇帝就曾经撤回各处监军、镇守、分守太监，只有高起潜是个例外，皇帝明确指出因关宁重地，高起潜照旧担任总监，统领大明最精锐的辽东军。此番，居然连最大的钉子户高起潜都被召回京师，可以说大明上下再无太监监军之祸了，如何不令文武官员们兴奋异常呢！
当然这是后话了。刘重元在路上辛苦跋涉十多天，终于率军抵达临清城，在这里稍作驻脚。同时留下押送的部分银两交给匆匆赶来的蒋德憬，负责用来采买粮食、种子、农具等。临清是北洋和山东最重要的商业中心，汇聚了大明各地的客商前来交易，将银子留在这里是最方便的。而与此同时，刘重元坚定了要兴办一家汇通天下的银行的决心。
这带着一百多万两银子从京师赶到临清，又要从临清带走大部分经济南到金州发放军饷，实在是太费劲了，若是有一家银行，哪里又这么麻烦。只是作为北洋总督，辖区只有山东一地，不可能做到汇通天下，出了山东鬼知道银子会出现什么意外，而且当下忙着打仗也没有闲工夫想这些事情。
在临清修整三天，刘重元命令勇卫营参将耿绍南率部押解银子继续前往济南等候自己，然后自己会同王徽和蒋德憬前往莱芜兵工厂。
原本工部想要接管这座庞大的兵工厂的，不过作为心目中的头号工程，刘重元坚决的予以拒绝，他情愿放弃来钱的钞关和税务所，也不能够放弃兵工厂。因为兵工厂不仅仅是供应军器之所在，也是承载着刘重元梦想中工业化之开端。
进入山东以来，刘重元的心情一直很差，因为与直隶迥然不同，落在山东的雪不是雪白的，而是微微泛赤，人们惊异不已，上了年纪的老人们议论纷纷说怕是刀兵之相。俗话说瑞雪兆丰年，可是从刘重元到普通农民，都意识到，崇祯十三年恐怕又将是一个荒年！
不过进入莱芜之后，遍布大小矿上的炼铁炉即使是在寒冬之中，也将整个莱芜烧得暖和起来，数以万计的青壮农民都在矿上、工厂忙碌着，他们不要酬劳，只要每天管顿饭，粗粮都行，到这儿干活能够吃饱还能烤火，总好过缩在家里挨饿受冻。周边十数个县的农民都蜂拥而来。
由于去年的大荒，难得种得一点儿粮食的农民都不敢卖粮，深挖洞藏粮，自己都不吃，先紧着野菜、树皮、野果等尚能找到的东西吃，或者干脆指望官府的救济。市场出现短缺，粮价飞涨，大米小麦这些细粮一斗三千文，粗粮谷子一斗也要二千七百文。大部分人干脆整个冬天都裹着所有能裹起来的东西平躺在床上，这样不用生火，不用吃饭，能挨一天是一天。
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