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时雨乃降，五谷百果乃登，这一日正是谷雨时节，可是跟去年一样，今年的山东各地仍然是少雨，很多州府甚至滴雨未下，眼见着刚刚春耕播下去的种子干死在了地里，各地百姓陷入了深深的绝望。
山东平度州同样如此，境内的白沙河、秦皇河、双山河等大大小小二十多条河流俱已经干涸，河床内的淤泥都被沿河老百姓趁着尚是湿润的挖走，堆集在田地里，既能增肥也能润润庄稼。河里的鱼虾早已经随着河水的干涸而被打捞干净，就连泥里的泥鳅、螃蟹等都被吃得一干二净。
平度距离登州和莱州不远，两地去年还有数万的北洋大军屯扎，北洋军战兵军饷丰厚从不拖欠，再加上水师官兵，形成了一个较大的消费群体，同时北洋军也需要大批的青壮做劳逸，会按时发给工钱和工食，因此吸引了周边十数个州县的十数万灾民汇聚到城市里做工。
男人可以搬运粮草、打造修理简单军械、修补战船等等，女人则帮着制作军服军帐、帮着做饭洗衣等等，甚至做了半插门皮肉生意的也不在少数。
而去年一年，四五万驻扎在登州两地的北洋官兵中，有三万多说到了媳妇，绝大部分都是看到某家姑娘，请个中人说项，给个二三两聘礼，简单地举行了婚礼，就算成了夫妻。大灾之年能有口饭吃，哪还顾得上夫家是不是丘八，会不会一上战场回不来了，且先顾眼前吧。
去年可以这样，今年却不行了，东江镇、山东镇和督标营还有水师几乎是倾巢出动去了辽南，山东只剩下金州镇的部队不过万余军队，还分散部署在临清、济南和登州三地，汇聚在登州和莱州的灾民们顿时失去了市场需求，只得重新找工做。
见机快的找到渔船招工，去给渔船做水手，这一年多来，上至北洋下至各级府州县，只要临海的都纷纷鼓励士绅百姓踊跃造渔船出海捕捞，官府早就说过，捕捞上来的渔获，不愁卖不掉，但凡卖不掉了，北洋军也会兜底收购以作为军粮。于是不仅仅各级官府官造，各地士绅也纷纷开办小作坊造渔船，招上几个大工十几二十个小工就开始干起来，然后就是招募渔民出海，海上风高浪急危险莫测，过往太平年月自然没几个人愿意干，可是如今大灾之年，你怕死不干，有的是人愿意干，为了挣那出海一趟二两银子的薪水，为了老婆孩子能吃上饭，大把的青壮愿意上船出海。
而反应慢的，还在苦苦的等待北洋大兵再来，却一次次的失望，直到吃完最后一点儿存粮，花掉最后一块铜板，才卷起桥洞下、破庙里、窝棚内的铺盖，黯然的回家，重新在想办法谋生。
这可是货真价实的谋生，谋取生存！
谷雨时节，一小队官兵走在平度州以西，前方就是胶水，往日这个时候水稻插秧，小麦即将开始孕穗，棉花、玉米等作物也要开始播种。可是今年，即便是最勤奋、最不认命的农家也放弃了，不放弃又能如何？还能拧得过天吗？因此沿途看到渺无人烟，就像是走在辽南一样，只要进到村子里才能看到老百姓。
“难怪老师如此的忧心旱情，一定要坚持派出远征军去收复台湾，为灾民抢夺耕地，这旱情实在是太严重啊！”李大开稍稍舔一舔嘴唇，最终忍不住的从马背上拿下水囊喝了一口。
李大开是被刘重元选中担任督标营骑兵营坐营官的，会同其他两百多名军官一起被派往山东和河南挑选骑兵的兵员。不能像其他边镇一样从蒙古人中招募骑兵，刘重元还是准备从河南和山东两个受灾省份招募，一方面就是自己的辖区，招募兵马比较方便；另一个还是为了进一步的从即将着火的两个大柴火堆里多抽几把柴火出来。
作为刘重元最为重视、也是亲自组建的第一支军队，临出发前，两百多名督标营军官还专门接受刘重元的培训，要求严格选兵标准，参考《纪效新书》中的四不要四要的标准，刘重元稍稍做了些修改，督令军官们执行。
所谓选兵四不要是说：城里人不要、官府任过职的不要、40岁以上或者皮肤白净的不要，胆子小或者胆子特别大的都不要。以上这些人都是容易不服从管理的。
所谓选兵四要是说：要标准的农民、要黑大粗壮肌肉结实、要目光有神、要对官府敬畏。
总之一句话，就是要那些身强体壮但是又老实巴交的农民，不需要他们武艺精强，只需要他们严格的遵守命令站在站位上，长官说戳他们就戳，不管前面是啥都狠狠的戳下去；长官说砍他们就砍，甭管砍中了啥都只管砍下去。
这样一套选兵标准，深深的影响了自戚继光以后的大明，甚至影响到两百多年后的湘军和淮军，无一不是严格按照这套标准。
不过在之前的会议上，不少军官提出异议。因为若是招募步兵也就算了，步兵要结阵而战，所以最重要的是老实听话，可是这次最主要的是招募骑兵，骑兵很多时候都是小集群冲锋，甚至是单打独斗之中，最是考研单兵血勇、武艺和骑术的。老实听话的农民好是好，可是几乎都不会骑马啊，少数会骑的也是骑术不精，很简单，马在中原是个稀罕物，穷苦农民哪有钱有闲去养马骑马呢？
依照幕僚和督标营军官，尤其是出生山东的一众教导营士子所述，山东河南不是没有精于骑术的青壮，虽然很少也还是有的，但是那主要出自响马盗寇，此辈为了逃避官府追剿，自然需要勤练马术快速机动。寻常的骑兵官兵会克扣战马的补给以自肥，反正也是官家的战马；而响马盗寇肯定不会，因为战马是他们赖以生存的基础，战马不给力他们定然逃不过一个死字。
除了响马之外，还能精于骑术的就是那些富家子了，此辈家有余财才置办的起马匹，用来骑乘或者拉车，虽然骑术不咋地，但好歹也算是会骑马，总比那些笨手笨脚的庄稼汉强得多。
虽然河南山东各地团练蜂起，各家都在招兵买马，但是骑兵依然不出这两种来援，要么是招募响马，要么是自家子弟为骑兵，作为主要的突击力量。
不过刘重元不这么看，仔细思量之后他坚持认为，纪律才是一支强军的根本，骑术不行可以练习，若是纪律不行再强的骑术再强的武艺也只是一盘散沙，因此坚持要求李大开等人，在招募骑兵时，仍然得要贯彻老实听话为先，然后是身强体壮，再然后是骑术，最后才是武艺。
虽然不大理解老师的决定，但是李大开等人还是尊照执行。从金州返回山东之后，按照事先划定的招兵区域前去招募。
李大开作为骑兵营主将坐营官，则负责坐镇临清兼顾山东和河南两地，同时顺便将留在临清的教导四营和五营迁往金州，刘重元已经决定今后很长一段时间里，金州就将是北洋的大本营，他也将长期的停留在金州。
李大开是武进士出身，武艺精强，不过自小也是苦读诗书称得上是文武全才，所以才能在人才济济的教导营一期中脱颖而出，与方以智和李信一起被称为教导三杰了。这一次，方以智被授命筹建远征军即将南下台湾，李信被任命为督标营左营坐营官，而他李大开则负责筹建骑兵营，三人都算是独当一面成长起来，想到以后三人还有其他的同学和师弟们一起，在老师的指挥下，领导十数万大军直捣沈阳，生擒黄台吉等一干东虏巨酋，献俘于大明门下皇帝面前，该是何等的荣光啊！
一行人缓缓向前，就连李大开也牵着战马步行。走过一处山坳，就见前方一片平坦，不远的小山坡上，影影绰绰的出现几个人，经历过与东虏的战争后，李大开顿时警觉起来，立即喝令官兵批甲结阵。山东今年也不太平起来，各团练、山寨也为了粮食、钱财，也四出打劫，当然为了避免被官府打击，往往会装扮一番到别的州府行事。
李大开此行，就碰到过好几拨哨探，不过看到队中打出的北洋军旗和参将旗，都识趣的远走不敢打扰，李大开也没空搭理，一路上倒是相安无事，不过这一次，他明显的感觉到山坡上这些人是来者不善的。
果然，很快山坡上出现了十几匹马，响马上马然后驱马向这边冲来，先是缓步，然后快步，距离越来越近之后，李大开逐渐看清楚，对面约莫有十三骑，一半穿着皮甲，居然还有三人穿着铁甲，带着头盔，他们个个手持一张大弓，北上背着箭囊，倒是没见到长枪大刀之类的重武器。
“不好，居然是弓骑！”李大开暗叫一声不妙，再看自己这边五十多人，却还在批甲执兵，显然来不及布阵了，只好跨上战马操起大刀，大喝一声就朝着响马冲去。
显然没想到这队官军居然敢单骑来逆战，顿时打断了响马的进攻节奏。正是即将加速发动奔射的时候，但是眼前这名明军将领居然单骑来战，想向而行之下恐怕还没有射出羽箭就会被他杀入。
领头的响马立即哨唿一声，响马立即调转反向斜向着驰去，同时举起骑弓准备发动骑射。虽然是仓促间转向，而且纯靠双腿控马，但是十三骑转向行云流水丝毫不见紊乱，即便是李大开也不得不赞一句骑术精妙。
李大开扔掉手中的大刀，拔出轻便的雁翎刀，然后同样掉转战马继续切向这队响马。几名响马立即搭箭朝李大开射来。“通通通”几支羽箭袭来，分别射向头部和胸部，完美的避开了战马，显然这队响马看上了李大开胯下的战马。
“呵！”李大开暗怒，居然看不起某家，当即大喝一声，眼疾手快只见，手中的雁翎刀舞的飞快，几刀就将来袭的羽箭全部击落。
“咦？”押在最后的响马拉住战马停住，然后弯弓搭箭朝李大开射来，只见这支箭急如星火，“嘣”的一声刚落，羽箭已到面前，而且是正朝面门而来，李大开反手一撩打在箭上，“铛”的一声响，这支箭斜着飞向天空。
“这样力道的箭矢，至少是两石之力！”李大开惊讶的瞥了一眼射箭的响马，没想到草莽之中也有如此善射之人，无论是力度、精准都是一流水准，即便是以精骑善射的尤世威家丁营中也不多见，不，应该说是没有见过。
经过李大开一番周折，官兵勉强布好了阵型，长枪兵在外，火铳兵在内，火绳已经点起瞄准了响马的方向，李大开见机撤回阵前，还不忘俯身捞起地上的大刀。响马也只好停在不远处，静静的注视着明军。
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