那老汉见齐婴如此平淡地便将那只装有惊人财富的木盒推了回来，眼中一闪而过一丝激赏。他再拜齐婴，道：“公子有所不知，先前那一只木盒是为答谢公子送夫人与小姐北上琅琊。沈相待夫人与小姐之心甚厚，亦为之谋深远，早料到夫人娘家恐生变数，特意又备下另一只木盒，并嘱托小人，倘夫人与小姐返回建康且再受公子恩德，则将这一只木盒也双手奉上。”
齐婴无言。
他着实没有料到沈谦竟对自己的外室和私生女动了如此之深的感情，为她们谋算到如此地步。他虽一早知晓沈氏把持江左财脉多年，但没有想到沈谦能有如此本事，沈氏已被抄家灭族，他却仍能保有如此惊人的一笔财富。如今想来，沈谦的旧部大约一直暗中跟随着沈西泠，否则时间不会如此之巧，他昨夜刚刚回风荷苑将沈西泠从鬼门关拉回来，次日这只木盒便送到他的桌案上。
倘若昨夜他没有去探望沈西泠，或是之前没有将她留在风荷苑，这个木盒想必就不会被送到他手上了——这算什么？沈谦给他留下的考验么？
齐婴心中有些不快，道：“沈相这是何意？”
那老汉答：“夫人和小姐乃沈相平生心之所系，如今夫人已经仙逝，只能求小姐平安顺遂。”
齐婴皱了皱眉，问：“沈相是想用这笔钱换我收留他女儿？”
“非也，”那老汉答，“若相爷有意如此，早在一开始便会将这木盒奉上，何至于拖到如今？”
的确。沈谦看来并不想用这笔惊天财富为爱女买得安稳，他明白用财富买来的安宁并不长久。说到底，沈谦也并不完全相信齐婴，所以才让旧部一直等到他对沈西泠真正起了怜悯之心后才送上这个木盒。
世事dòng明，沈谦非常人也。
齐婴沉默了一会儿，又问道：“沈相既有远见留下如此财富，何不直接jiāo给爱女，岂非更加稳妥？”
那老汉沧桑一笑，眼神中俱是通透与了悟。他答：“世间富贵，非权而莫能守。小姐如今不过一介孤女，财富于她而言是祸患而非福运。沈相生前曾断言二公子有守正之心，他愿一赌，您也是他日江左最有权势之人——唯有这样的人，才能护小姐一生周全。”
齐婴沉默，随后淡淡一笑，反问：“若沈相赌错了呢？”
老汉答：“那便愿赌服输。”
齐婴再问：“若我那夜不曾留她在风荷苑，又当如何？”
老汉望向桌案上的那只木盒，平静地道：“无非付之一炬而千金散尽罢了。”
齐婴闭上眼睛一声长叹，心头如有千钧之重，并第一次极为慎重地开始思考沈谦这个人。
最初他以为这位计相只是个无能庸弱之辈，世家之内藏污纳垢，齐沈傅韩，哪一家又称得上gān净？唯独沈氏子弟最为荒诞，说到底乃是家主约束不力的过失，德不配位害人害己罢了。然而廷尉法狱那匆匆一晤却让齐婴明白沈谦有大丘壑，如今大梁局势他dòng烛无遗，而如今世家中人——包括他自己的父亲齐璋，恐还犹在梦中。
沈谦不单能看清局势，还能看清他齐敬臣；不单能看清，还敢在他身上下注。这样的人当初倘若将全副心思都放在朝堂权术之上，沈家便定然不会落得如今身死人手而为天下笑的地步，可他偏偏无心如此，满心满眼都是妻女。
想到这里，齐婴又垂眸看向此刻跪在他面前的沈西泠。
沈谦将她教得很好，她虽不曾被养在世家，但礼仪周到，更好的是心性，晓得分寸、懂得人情，却不事事计较，也不心生妄念。她很好，而但凡她不是这么好，他就不会对她动恻隐之心。
长久的沉默里齐婴一言不发，沈西泠垂着头不知他在想些什么，沉默令她心中不安，但她也不敢抬头看他的神情，于是就这么沉默地耗着。过了不知道多长时间，她低垂着的、狭窄的视线里忽然出现他的手，修长gān净、棱角分明，还听见他说：“起来说话。”
齐婴语气温和，依稀有些叹息，沈西泠抿了抿嘴，犹豫了一下把手放进他掌心，顺着他的力道站起来，见他在烛照之下眉目疏展，显得格外俊逸金贵。
齐婴看了沈西泠一眼，见小姑娘不言不语地瞅着自己，宛若一只乖巧的猫儿似的，由不得人不起怜爱之心，他又忍不住叹了一口气，说：“倘若你从我这里走了，往后打算怎么办？你同令尊先前居住的小院已经不能回了，这一点你想过么？”
沈西泠一愣，随后恍然。
……她没有想过。
她原本打算离开风荷苑后就回那小院住，可听齐婴这么一说才想起那地方已经不能回了，她虽然不知道齐婴用了什么法子让她和母亲逃离牢狱，但她如今确是逃犯无疑，回那个小院无异于自揭身份自投罗网。
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