姜杜氏睨了姜涉一眼，语气颇不经意道：“甚么英雄？不过是个毛头小子，偶尔占着便宜讨个了巧罢了，怎禁得人人去夸？当历练的地方还多了去。”
姜涉但只欠身，“母亲说得极是，涉不过侥幸赢得几战，多凭父亲荫庇，胜叔实是谬赞了。”
姜胜瞧他母子这样情貌，心中不觉打起鼓来，他本当姜瑞多是虚言，却不想姜杜氏性子果然生了变化，母子间亦是真存芥蒂，一时也不敢就此多言，只笑着打岔过去，说些府中事体，又说住处已收整起来，若夫人累了，便即先请去安歇。
姜杜氏只道不急，倒也未多倦乏，却望着那女孩儿道：“这便是珮鸣丫头罢？不想竟这样大了，真是生得花朵儿也似。”她瞧了烨姑一眼，烨姑便送上个锦盒来，“我也没准备甚么贵重东西，只是一点给孩子的见面礼，你两个可不许推辞。”
姜胜赶紧摇头，“这哪里使得！”
但姜杜氏只看他一眼，他便也偃旗息鼓了，只叫珮鸣快谢过夫人。
珮鸣却也乖巧，接了烨姑递来的锦盒，大大方方地道了谢字，笑容明媚，举止间又带些娇憨，端的是讨人喜欢。
姜杜氏面上倒是难得露了些笑意，再夸了她几句，又四下里望望，忽然道：“怎地不见阿廷？”
此言一出，姜胜一家三口面色俱是一变，半晌姜胜方才摇头叹息道：“那不肖子，不提也罢。”
姜杜氏与烨姑对视一眼，“我记得阿廷一向乖巧，这又是怎么个说法？”
姜胜面色青青白白，终于还是苦笑道：“本不想污夫人与少爷尊耳，那孽障只道是好男儿志在四方，我当他有从军之志，还好生欣慰，要与他讨个荐书，哪知他竟猪油蒙了心，要去做劳什子大侠，我动起气来便请了家法，谁料他竟就离家而去，一晃也有七八年光景，总是不见人影，我一早只当未曾养得这孽畜，夫人也再不必记起这孽畜了。”
周氏眼圈泛红，只默默低下头去。
珮鸣低着头也不言语，双手只将裙裾扯着。
姜杜氏叹了一声，“却又不是这样说法，少年人心有志气，行侠仗义，也是好事，只不该这一去许久，连个音信都不传回。到底还是应寻他一寻，骨肉至亲，哪能说舍便舍了？姜涉，你也看觑着，回头用心打听着。”
姜涉暗地里不知是何滋味，但只应了声是。
姜胜早慌得摇头，“哪敢多劳少爷用心，那孽畜若肯还家，一早也便回了，若不肯还时，这偌大的天地，他只藏到何处，谁又去哪里寻他？”
姜杜氏道：“那也只先留心着，我想阿廷心中晓事，定也想要回来的，或只是一时脱不开身。”
“若他有朝一日真敢返来，我看夫人面上，却也轻饶他些。”姜胜嘴上虽如此应和，神情却分明未信他能归来，兼又带一点惨然自嘲之意，且暂将话再岔过去。
周氏低眸未语，看来却似早认她儿中途夭折，已不敢再存念想。
姜涉冷眼旁观，但觉珮鸣听见此事时，那反应却又与周氏、姜胜不同，倒好像是知道些什么，欲要反驳、而又顾忌着什么不能反驳似的，不由暗自留了点心。
几人又再说了一会子话，姜杜氏面上终是显出些疲态来，姜胜心细如发，很快察觉，遂就张罗着送她们回房歇息。
姜杜氏也没再推辞，就由着烨姑和周氏引着去了，姜涉与姜沅则经姜胜带去住所，一路上他只道预备不周，请她如有不满，尽管道来。
她知他与姜瑞都是耿耿忠心，也只是执晚辈礼，多谢他这些年恩义。
姜胜但言不敢，瞧她的眸光中却多是欢喜，可见得是真心盼她与姜杜氏归来。
姜涉不觉暗中一叹，便只又与他说些姜瑞一家的事情，很快即去到那为她二人预备的一处小院，见是里进三间，十分舒适；她与姜沅惯是歇在一处，姜胜也早知悉，将两人房间挨在一处，房中布置亦是简单gān净，书房中还贴心周到地摆了兵法军策。
她一向餐风露宿惯了，见此光景，自然无甚不满之处，只道习惯自处，请姜胜打发去了两个使唤丫头，又与姜沅jiāo代了几句话，在房中转了一转，忽觉微闷，便独自出了门，且在院中坐下。
但闻青翠竹叶为微风簌簌chuī动，她忽然念起此时身在偶尔听姜祁提过一句半嘴却从未踏足过的陌生府邸，心中竟生出几分莫名的茫然来。
她成长的年月里见惯的不过是漫天风沙，决不似如今时候，夜色已上却仍暖风习习，熏人欲醉。闭上眼睛也只觉那风声温柔，就好像……从前时节，抚摸面颊的柔软的手。
“阿泠与阿涉一人一个，保佑你们啊，平平安安地长大。”