太后一时无言，竟是叫她还也不是，不还却也不是，当真是骑虎难下，不由面色微僵。
国丈夫人与皇后待打个圆场，却也都被姜杜氏不咸不淡地驳了回去。全场一时寂静，杜国丈单只搓着双手，满面急色，望望昭宁帝再望望她，又满场打量，最终却也说不出一个字来。
姜涉心里明白，这个玉玦今日若是晋阳收下，便是应了兄妹之谊，来日再难启口谈婚姻事；可若她不收，便是承认不满姜杜氏以此物相赠，道她不怀好心。她想晋阳定也能猜出其中渊源，只看她是如何处置便了。
但见那少女忽然甜甜一笑，将玉玦往手里一握，藏去身后，只摇头道：“不还不还，送出去的礼哪里收回去的道理？晋阳可喜欢这玉玦了，多谢姨母，日后晋阳必当代阿姊孝敬姨母，有如亲母。”
她那模样俏皮可爱，又一派天真，任谁瞧了，都得有三分心软。姜杜氏瞧她一眼，忽地一叹，向太后道：“娘娘是个有福气的，妾身怎敢僭越。公主既然喜欢，只留着当个耍物罢了。”
太后微微一笑，随即又皱了皱眉，而后再是一笑，“阿姊说得哪里话，她自当以亲母待你。但这小丫头呵，就是这般厚颜，入了她手的东西，可别想再拿回去。”
姜杜氏微微颔首，倒没说什么，太后一时无言，杜皇后忽然推了推身旁的小太子，小男娃便扬起脸来，奶声奶气地道：“皓儿饿了。”
众人都不禁愣了一下，随即齐齐失笑。
姜杜氏瞧向玉雪可爱的乖巧小娃娃，也不由微微一笑。
“这小毛头，就晓得吃！”太后笑得合不拢嘴，佯装不乐地瞪他一眼，“偏要饿你一时才好。”
说归说，等那小太子再苦着脸糯糯地求上几句，她早纵是百炼钢也成绕指柔，忙不迭地叫郑谙宣膳。
席间却也一派其乐融融，只休去论各人可是各怀心思。食罢饭，太后还想留她二人过夜。
姜涉自是千般不愿，好在姜杜氏也只是推辞，太后应也并非诚心想留，客套几句，便着人妥当相送。
倒是杜国丈与国丈夫人一路同行，言谈间不无热忱，“大姊和外甥一路奔波，定是累极了，这一时也说不得许多话，等改天弟弟上门拜访，咱们再详谈。你们刚刚回来，府上若缺了甚么，尽管同我说就是。阿涉也是，一定不要客气，有什么事一定先跟舅舅说，听到了没？”
国丈夫人含笑在一旁帮腔，“得闲也时时到咱们家来坐坐，陪舅妈说几句话，要不家中也实在冷清。”
姜涉都一一应下，待服侍姜杜氏上了马车，她在马上行出许远，回头还见他二人立在原处，轻轻挥手。
她回过头来，不觉轻轻地吐出一口气去。
她在路上这些时日，虽王侍郎尽力遮掩，却也难免仍听到些街头巷议，知这朝堂乌瘴，实是笑话百出。
天子对那位国师到近乎言听计从的地步，日日里痴迷丹药，只要成仙；永王是最闹腾的主儿，横行过市，气焰嚣张；太后和杜国丈更更可笑，都奉国师为上仙，一个愚昧，一个敛财，这且不够，如今又来一位姓姜的主儿，父子手里把持着边关重军，风头正盛，若是一个不喜，这大兴的王朝，莫不是能改了姓去？
今日算是见识许多，才知传言终究有几分影迹。只可惜他们不知，还有一桩事，是瞒天过海，天大的谎言，莫大的笑话。
若是天下人晓得，若是母亲晓得……
她摇摇头，不愿再想。
也且罢了，扑朔迷离，傍地而走，莫要辨我是雌雄。
第25章
待郑谙相送她们到将军府时，夜色已深。
姜涉于夜色里约略一瞥，也瞧不清那府中全貌，只服侍姜杜氏下了车，进得侧门，便见姜沅与烨姑打着灯笼，一左一右地立在一中年人身旁。
她瞧那中年人穿着打扮，样貌身形，猜他大约便是姜瑞的胞弟，名作姜胜的，此际见他双目发红，只望着她与姜杜氏不移，好似有千语万言，一时却不好多提一句，彼此相见罢了，取了物事再三相谢郑谙。那大太监也自乖觉，未多作停留，即便匆匆辞去。
姜胜迎着她们进去厅里，唤出妻女参拜，他满面喜色无限，双眸发红，“老爷和夫人打从道元爷那会儿离京，到如今总得有二十余年了，不想今世还能得见夫人音容！”
姜杜氏轻声道：“这些年，实是苦了你夫妇两个。”
姜胜同周氏连连摇头，“夫人这是说得哪里话？小的夫妇不苦，这些年好难为夫人才是真。幸得如今少爷长成，如此英雄人物，好叫那帮胡虏再不敢放肆！”
他但见姜涉温和儒雅，进退有据，决无那等贵家子弟的骄奢之气，却又不似寻常武官那般鲁莽无羁，当真是为将军与夫人欢喜。