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物不准俘虏们生火， 但夜晚总算比过去暖和了不少她有些担忧地看着熟悉的大平原在前方展开。朝霞刚刚升起,好像从青灰色的天空下面贱了一大片鲜血。 那片鲜血逐渐扩散开来，在整个地平线上流泻开去，笼罩着不详的辉光。干禧年一四六五年，蓉冬，不列颇极北的阿勒斯卡要塞。鸟毛蜷缩在靠近壁炉的地方，打者呵欠，望著门口,据说视察此地军情的莫德雷德就要从那边走进来。
时值蓉冬,加上这儿算是极北边境,因而气温严寒的程度让人想要冬眠，相比苍白峡谷也不算逊色。不过在呵勒斯卡要塞的总督大厅，由于煤烧得很好。温度倒是暖和适直，能让人心情舒畅。跟每个正经的边疆要塞应有的风格一样,此处黑色高墙朴实无华，甚至可以说是简陋。壁炉里煤炭烧得正旺，噼啪作响,空旷的厅内则铺两一月末浅灰色的阳光。这房间里唯一 的装饰是挂满面的宽幅壁毯，绣着不列颇国王的微记， 看不懂是什么符号,不过鸟毛觉得有点像扭曲变形的叉状鹿角。这儿窗外的景色， 鸟毛自从跟着黑剑干活就很熟悉的一白雪 皑皑的茫茫原野，几只黑色的寒鸦。兵营落满只雪的灰色大墙。监狱四周插满尖木桩和死尸的围墙，土堤上堆成金字塔的炮弹， 岗哨旁一 动不动的哨兵以及其后灰色的天空。只是天空的帷幕中多了些高耸的烟囱,喷吐看焦烟，显现出同鸟毛的回忆不完全相同的一 面。已经快要到吃早饭的时候了，飘来卷心菜烤馅饼的香味，可惜这大厅里有些人注定享受不
从赛里维斯沿着前些年刚打通的铁轨到不列颠北方的一路上，鸟毛心里有些忐忑，不过看到黑巫师没打算随意占据她的身体，她倒是心情平静了不少， 甚至有些重返战争、重返自由的欢快，一 只是仿佛是处在半睡半醒或是麻木的状态之中。她这种人习惯了生死未卜的处境, 习惯了握着致命的兵刃寻觅鲜血,觉得这样才能拥有自由,一 反倒是在和平年代里腐烂，她才会满心茫然无措。留瘫在空旷大桌子后的硬木椅里。这人双目无神，右手无力地握着空荡荡的酒杯，从杯口往下滴答着最后一 滴亮晶晶的水珠，好像是眼泪。他被选中担任边境要塞总督， 表情本该充满这种人该有的残酷和自信，可如今却面色苍白，毫无表情，像是死尸，皱巴巴的军服沾满酒责，凌乱的白发也格在上面，隐约散发出服子臭味。钟摆在寂静中发出单调的滴答声，一很像是这人的心跳。据说杜卡斯总智乃是战争年代就军功显著的老将军，从亚瑟王都还未继承王位开始，他就不知疲倦地保护着边境的领土和人民。虽说思想固不化, 杜卡斯依日深得国王陛下的信任，不过如今看来，完全是一 具行尸走肉。这个中年人全身都不断间歇性颤抖,仿佛职位的枷锁已经将其压垮。他整个人都跟患了寒热症一样，一 会儿在身上画角，-会儿小声祷告，一 会儿甚至胡乱伸手, 像是小孩子试图找个依靠抓住父母的手似得。
虽然炭火烧得正旺，不过大厅里一片寂静 ，低落的情绪像是让人如坠冰窟。鸟毛不耐烦地打者哈欠，往嘴里塞面包。和几个雇佣兵头领不羊，莫德雷德手下的骑土首领们全都表情严酷至板，等到莫德雷德挂着扭曲的冷笑进来，直接站在大厅正中俯瞰众人时，他们的神情几乎和居夫无异,仿佛只等待声令下就拔剑杀人。当然，这也许是她的偏见，鸟毛经历过这种事太多次,难免会产生不好的联想。
她距离炉子最近,不过如今已经有些后悔脱掉外套只剩下件衬衫了。这不是说温度，而是说大厅没人打扮得像她这样随意，连塞蕾西娅都E襟危坐，神情肃然一 这个该死的红头发极其擅长审时度势, 就没有她装不出来的表情，应付不了的场面。然后莫德雷德给杜卡斯斟了杯酒。“祝你健康 ，杜卡斯总智。”他们碰了杯。总智双手颤料,把酒西了一半。“我很好 ，王子殿下。”中年总智头也抬不起来 ,语气含糊。大厅里的沉默就像在停尸房，也声音也显得格外虚弱，像是刚刚才从台子上爬起来的尸体。可一旦涉及军情,她的面部肌内就是僵死的， 除了不眨眼睛以外,没有其它任何可供辨识的表情。莫德番德翻到不利的军情时，是边睁大眼睛，一边咬指甲 ;莫德雷德翻到满意的军情时，是边亳无表情地紧盯条目 , -边慢慢点头;乃至莫德雷德对军情通报感到惊讶时，都能保持看完军情之前面孔动不动， 眼睛眨不吃。 至于这次， 鸟毛觉得应该展于异常愤怒的情况。鸟毛虽然在啃面包,虽然面带轻松的微笑，但是屁服动也不敢动，只敢悄悄把身体重心从一 边坐麻的屁股转到另一 边上,让血液流转稍微顺畅一点。这儿的气氛比停尸间糟多了。她不应该来这里，或者说她从来都不参与这种场合，但是塞蕾西娅却说她必须在场，还不作任何解释。这简直就是虐待。
她屁股越来越麻了。
“你们，这些.. 雇佣兵朋友们.”杜卡斯总督好像无法承受真德雷德的注视了。他转过脸去，对他们低声提问。你们要来点本地的酒水和菜肴吗?正好是早上..鸟毛本来以为塞蕾西娅会开口拒绝，没想到她竞督了王子殿下一眼，对此不予回似乎莫德雷德用力吸了口气,然后大厅内部温度骤降，鸟毛打了个冷颤， 就见她一 字顿地重复 :“怎么回事 ，老东西?"王子殿下低沉的质问就像野兽的咆哮嗡嗡作晌，在漆黑的高墙中回荡。
“为了保护这座要塞，保护要塞附近的矿脉..总督压低声音 ，盯若手心洒了一半的酒怀 ，仿佛杯子里盛着他自己的血一样。“我英勇的孩子们牺牲了，最后只剩下来一 个残废。 ”他勉强抬起那张满是皱纹的脸来，缓缓看向莫德雷德，好像是第一 次看到她， 然后-口把酒喝了个精光。
鸟毛看到王子殿下表情更扭曲了，她的眼睛睁得很大，瞳孔甚至在收缩。”那你来跟我解释一 下，为什么你英勇的孩子们牺牲在了距离要年迈的总督大人把他佝偻的身子缩了一下。“我没料到野蛮人部族会这样大举进犯 ，而且还是极北深处那些... 即使当年，大举南下的部族里也没有过加克人的.录...
“除此之外?"
“除此之外还能有什么?"连鸟毛都能看出他话里的心虚。
“比如说，”莫德番德道 ，“在不久前国王 下发的谕令里，她要求尽可能收缩防御，准备更多工事,等待更多增援。不到万不得已,你们色不要太过远离要塞高墙，冒险和大规模南下的加克人部关交战?”
“如果您是兑国王让我们收缩防御的命令，王子段下,”杜卡斯似乎呼了口气， 像是要给自己壮胆，“我的确考虑过 ,但是..
“但是?”
“但是我觉得不值得考虑,因此我就扔到炉灶里烧掉了。
乌毛看到这位王子殿下张大了嘴，好半天没说出话来。“所谓的不值得考虑 ，”但她还是勉强维持平静，不喊出声来，“你能用清楚、 详、易懂的方式，给我解释清楚，它究竟是怎么一 回事吗?”W.CM
“王子殿下，在不列颇分离崩析，连尤瑟王都没有继位，时下国王还是班恩的时候，我和我的家族就在治理阿勒斯卡。”说到这事，这位总督大人就自豪起来, 说话也多了不少劲头， “是由于我们，这片荒野才能伐木筑路、 修建农场、挖掘矿山打造出有人聚居的贸易城镇。若如此，国王陛下想要借着临近矿脉在此兴建工厂 ，甚至引渡人口，恐怕要难出十倍百倍!”看到莫德雷德半点反应都没有,他说话顿了顿。的方式，我怎么能就这样收缩防御，怎么能允许野蛮人、允许和狼群交媾的怪物就这样掠夺我治下的土地?这里的一切都是我们祖祖望辈积累的成果, 哪怕当年无数边境王国分离崩析，我们也照样守在最前线。然后， 国王陛下让我无视他们烧杀掳掠?让我在他们毁灭村落时冷眼旁观?你觉得你能做到吗, 王子殿下?至少我做不到!我不仅做不到,我还要召集所有血性的人, 给他们发下武器，武装他们, 让他们拼尽一切保护自己,而且我的士兵也在. 甚至我的孩子都在， 你还能让我怎样?"
“战争的方式已经变了! 你他妈的只需要服从命令!”莫德雷德直接吼了出来,声音只尖厉把总智吓得一僵。 她的声音像是雷鸣,整个大于似乎都在跟着嗡嗡作响。
“但是
“但是,你的士兵死了，你的人民死了,你的孩子死了,这切都是因为你, 总督大人。由于你一个人的错误，你让所有人都为此付出了胜.”仿佛是要强调这句话样,鸟毛故意顿了顿，
塞蕾西娅吸了口凉气,盯者鸟毛不， 其实是萨塞尔一从长椅 上站起来,面无表情地迈向大厅中央，手里还拿若咬了一半的面包。塞营西娅可以轻而易举看出两人眼神有何不同之处. 那种深入骨髓的寒意不是乌毛这种人能有的。 除此之外，就是黑巫师深达心底的、仿佛要将人最不愿面对的、掩埋在灵魂深处的恐惧连根拔出的发言方式。当然，听者的反应里少不了错臂和迷茫，塞蕾西娅对此再清楚不过，然而最重要的是,他们会被拿走可以确信自我的信念。总督大人下意识张开嘴，想要反驳，嘴唇却不断颤抖。 “他们牺牲了。”他盯着水冷的地板。整个人仿佛都瘫软了下去，“他们都牺牲了。似乎因为莫德雷德稍感微妙的反应,大厅内的气氛变成诡异的静默，煤烟熏黑的天花板下 ，空气中似乎凝聚起难以名状的不安。塞蕾西娅道，自从萨塞尔又做了某些事情，人，都凝聚着太多无形无质的东西。现在除了就这么听着，这位被中止了发言的王子殿下还能发出什么声音?真让人不舒服，简直是不舒服到极点了。
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