锦州城北十数里处的戚家堡，是此次东虏的帅帐所在，从三月份济尔哈朗率领数万东虏进占义州开始屯田扎营开始，到如今虽然不过三个月，可是先是在初春的寒风之中修缮义州然后屯田，然后又南下硬扛辽东军精锐，上月中到这个月，二十多天时间里与锦州城内的祖大寿部、松杏城的吴三桂等部辽东军一日三战，辽东军固然损失惨重，东虏也未见得轻松到哪儿去。
尤其是祖大寿所部，面对被围困死的危险，因此也一改之前保存实力的做派，迸发出强大的求生欲望，开始强力的冲击东虏的包围圈。处在被围困中心的锦州城天然就处于一个內线防御的优势，祖大寿命人时时在城内几座高大佛塔上眺望东虏动向、虚实，一旦发现有东虏孤军，立即亲率精锐的降夷左右营骑兵突然杀出城去，直扑势单力孤的东虏，狠狠的咬下一大口，若是东虏即刻来援，则立即撤回城内，依托城墙守御。东虏摄于城墙上红夷大炮的威力，并不敢靠近城墙。
靠着这一套频频短促出击的战法，锦州城给东虏制造了巨大的威胁。有一次，一贯豪勇的豫亲王多铎率领两千多骑兵巡行杏山以北松山以西，祖大寿查知附近没有更多地东虏，果断的率领降夷左右营五千全军，突然从四门杀出，渡过女儿河，凶猛的向多铎部杀去。而多铎见明军居然敢杀奔而来，大是愤怒，也毫无惧色的率军逆袭而来，两军在松杏之间展开激战。
降夷左右营俱是蒙古壮丁，能骑善射，又装备有大明制造的精良武器和铠甲，战斗力相当强悍，很快就压迫的东虏连连后退，然后开始尝试从两翼发起包抄。激烈的战斗很快引起了松杏两城明军的注意，在此驻扎的吴三桂所部也赶紧带着两千骑兵赶来助阵，然后就从南面将多铎所部合围，被包围起来的东虏左冲右突脱困不得。最危险的时候，多铎的战马被射死，他自己被掀翻在地滚落到明军阵中，还是他的护军拼死才将他救出来。
眼见明军太多也善战，骄横的多铎也只好率军向东北方向撤退，而接到消息的济尔哈朗也赶紧亲自带着上万精骑前来救援，眼见已经杀伤上千东虏，祖大寿心满意足的率军返回锦州，吴三桂也率军返回杏山。这一战，东虏光是牛录额真以上军官就折损了十多人。
此战之后，东虏也只得小心谨慎，绕着锦州城远远地扎营，日夜巡逻不断，晚上睡觉都不敢脱下衣甲，生恐明军前来夜袭劫营。说到底，将两万多精锐明军围困在锦州城内，收益大风险也很大。二十多天高强度战事下来，就算是铁打的战士也是满身疲惫。
直到方一藻发了疯，锦州城外的明军失去指挥，后勤补给也陷入了混乱，之后暂时后撤到塔山乃至宁远，失去城外明军的支援，锦州城内的祖大寿也基本不再率军出城。围锦的东虏这才能够稍稍安歇。
未曾想到这一歇就是十多日。战事渐缓，天气渐热又不时下雨，在野外驻扎的东虏困顿不堪，思乡的情绪愈加浓厚，领军的济尔哈朗和多铎也不能违背众意，再加上战事渐熄，也该缓一缓修整一番了。因此，济尔哈朗发布命令，允许每个牛录三人返回沈阳探亲，定期回转轮换其他人，数日之后又干脆将人数扩大到五人。
东虏虽然以旗定归属，之前是八旗现在是十旗，但是从来出兵征伐，都不是以旗为单位。就像这次领军的是济尔哈朗和多铎，但是所率领的东虏却并不都是镶蓝旗和正白旗部队，而是从十旗满洲蒙古和汉军所有牛录抽调兵丁参战。每牛录抽调十人到五十人不等，依照出兵规模需要来定。
为什么会这样？这就涉及到八旗制度的一个基本核心。八旗不仅仅是一种军事编制，更是一种政治制度，乃是努尔哈赤一手创立，八旗即国，国即八旗，一国尽隶属八旗，以八和硕贝勒为旗主，八旗并立，八王议政，八分天下。但有所获，八旗平分，每个旗的有资格的贵族按各自等级参与战利品的分配。
若是以旗为单位进行军事作战，遇到艰难战事这一旗岂不是损伤太大；若是战事获利丰厚，这一旗大发其财，情愿把战利品分给其他旗吗？所以，干脆每次出兵，每个旗每个牛录都一体出兵，战事大每个牛录多抽调兵丁，战事小每个牛录少抽掉。如此一来，无论战事激烈伤亡惨重还是轻松大获利市，每旗每牛录都是有福同享有难同当，八旗彼此一体相互团结。
济尔哈朗从锦州城东巡视回营，就见到多铎踞坐在一张椅子上，看着台下亲兵狠狠的抽到几个明军士兵，这些明军已被剥光衣甲，手指粗细的皮鞭打在身上顿时皮开肉绽，这几个明军惨叫连连，而多铎则闲适的喝着酒啃着猪蹄儿，颇为得乐。
见到主帅过来，鞭打的多铎亲兵不由停下，回头看向多铎。多铎拿着猪蹄儿的手随意的挥挥，示意他们下去，然后起身勉强行了一礼，随意的汇报道：“郑王，昨夜有一股六十多人的明军想冲进锦州，被奴才们杀了干净，得了五十多匹好马，四十多套衣甲。”
虽然不喜多铎无礼，但是毕竟他是太祖嫡子，而自己只是侄子，因此济尔哈朗毫不在意。别说是他，就算是黄台吉对于多铎也是关爱有加，多方忍让。多铎乃是努尔哈赤与
大妃阿巴亥最小的儿子，虽然在十三岁时努尔哈赤就已经死了，但是在此之前已经将自领的正白旗交给多铎，小小年纪就是正白旗旗主贝勒。相比之下，多尔衮倒是没有做上旗主，只是分得了十五个牛录，位在多铎之下。黄台吉登基为帝，又立即封他为和硕豫亲王，仅在代善、多尔衮、济尔哈朗三人之下。
上次多铎肆意妄为，陷入明军重围损兵折将，黄台吉闻报大怒，与众臣商议后降下谕旨，将多铎的豫亲王降为郡王，并把他正白旗的牛录的三分之一分给他的两个哥哥阿济格、多尔衮。多铎顿时很不高兴，不时闹出些幺蛾子，让济尔哈朗很是烦闷，好在打起仗来，多铎还是很靠谱的。
“六十多人就敢强闯锦州？可知主将是谁？有何目的？”济尔哈朗一边延揽着多铎走回帅帐，一边问道。
“那主将乃是杨振，说起来倒也是勇悍，苏克萨哈那奴才刀架着这杨振的脖子让他去城下劝降，居然喊得是：刘麻城督辽，援军旦夕将至！立时被砍掉了脑袋。是条汉子！”
“刘麻城督辽？”济尔哈朗停下脚步，转头看向多铎，“北洋总督刘重元转任辽东总督？”
不过是去年年底，济尔哈朗就在金州城下受挫于刘重元，闻得强敌居然又转到辽东来，顿时大惊。
多铎冷哼一声，斜睨了堂兄一眼，嘲笑道：“郑王还真被这明狗打怕了，上次不过是仗着深沟高垒而已，这次到了辽东，我定要让他尝尝我八旗勇士铁骑之威！这几个明狗招供说那刘重元居然已经轻车简从到了松山，郑王，你且给我五千，不，八千骑兵，我去把松山围了。”
“胡闹，营中现在正是空虚，岂可分兵去围松山，万一祖大寿再次出城逆袭如何抵挡？”济尔哈朗不与多铎一般见识，眉头紧锁的走到堂内主将位坐下，好一会儿突然一拍桌案，大叫道：“不好，我等让诸牛录兵丁回沈阳休养，此刻兵力不过万五之数，若是此时那刘重元率军前来解围，该如何是好！”
“怕什么，我八旗铁骑野战无敌，一万五千人足以匹敌十万明军，我正担心明军不敢来，只要敢来定杀他个片甲不留。”多铎大喝道。
济尔哈朗没有理会多铎的大言不惭，立即命令传令一队护军立即快马回沈阳，向黄台吉汇报刘重元督辽的消息，同时恳请黄台吉速发援军，否则锦州之围恐怕维持不住了。
锦州到沈阳六百里，护军飞驰而去最多两天可达，黄台吉做出决断召集援军再返回锦州，日行百里也要六天，也就是说至少要八天援军才能抵达。而想起杨振所说的“援军旦夕将至！”，济尔哈朗顿时心悸不已。
怎么办？怎么办？招来一干主要将领前来议事，诸将领闻听局势纷纷心惊，有人主张应当全师南下围住松山，只要困住了刘重元就掌握了主动权；有人主张干脆在锦州城下与明军决战，就算是只有一万五千人也不惧。
一时间，济尔哈朗左右为难。