于军前斩杀程继儒当然不仅仅是为了行军法立官威，刘重元还有更现实的目的，那就是督促诸军主动进攻。
在祖大乐率军赶来，而东虏居然就主动撤围放过了即将吃下的吴三桂，刘重元就看出来了今日战场上的东虏数量不足，主力骑兵不足万人，总兵力不足两万人，而且因为连续围困锦州疲敝，战斗力下降了一个档次，大几千骑兵围攻吴三桂两千多骑兵，居然不能短时间解决战斗，这让刘重元看到了战机。
目前到达战场的明军包括祖大乐所部五千骑兵，也就是精锐的降夷左右营，战力堪比夷丁突骑，按照祖耀的汇报，后面还有五千步兵正在赶来。吴三桂所部骑兵只剩下一千三百人，但是步兵营和车营几无损伤，仍有八千之众。刘肇基所部家丁营骑兵有所损伤，但是由王廷臣统带的步卒六千多人毫发无损。然后是朱文德部还有一千多骑和程继儒所部三千多骑。总兵力三万多战兵，其中骑兵有一万出头。
以三万多的辽东军精锐对阵两万不足的东虏，尤其难得的是明军，或者说刘重元指挥下，第一次就连骑兵数量也占据上风，一万出头对阵东虏的不足万人，骑兵质量也并不落於下风。
而这不就是刘重元梦寐以求的决战机会吗？兵力、骑兵都占据一定的优势，又是在明军的腹地主场作战，情况陷入焦灼的时候，刘重元甚至敢空锦州、松山和杏山三城之兵，与东虏决一死战，只为大量的杀伤东虏的有生力量，尤其是最为核心的满洲八旗。
说实话，统帅北洋军期间，虽然先有巨鹿大捷，后有金州之胜，但其实对于东虏的实际伤害并不大，巨鹿大捷杀死的满洲八旗兵不过千余，其他的都是蒙古兵；金州之胜，斩杀最多的则是孔有德、沈志祥所部的天佑兵，真正的满洲八旗兵杀伤也不多。而只要东虏能够维持住满洲八旗的核心军力，就能滚雪球一样的招揽蒙古壮丁和投降的明军为八旗蒙汉军，继续作为炮灰与明军作战。
只有大量有效杀伤东虏的核心武力—八旗满洲，才能彻底的瓦解东虏继续作战的基础。而现在，在一场因为运粮引发的大战之后，刘重元发现了战机，发现了大量杀伤满八旗的战机。过往北洋军缺乏骑兵力量，即便是打败东虏，也没有办法追击，只能眼看着战败的东虏安然撤退。而这一次，无论是因为东虏骄傲自大还是因为别的原因，总之战场上的辽东军骑兵力量也占据了优势，可以将胜利转化为巨大的战果。
但是稍稍思考之后刘重元就发现这里又有很大的问题。骑兵力量主要来自于祖大乐、吴三桂、朱文德和程继儒，但是刘重元没有把握祖大乐能够听取自己的指挥，祖家兄弟长期半割据于锦州，对于辽东总督的军令，向来是选择性的执行。于自家有利的肯定执行，于自家不利的肯定不执行；朝廷和皇帝督责甚严的大半会执行，如是一般的军令则很可能不执行。
所以刘重元发出军令让祖大乐领军出城接应援军运粮，祖大寿肯定听令；但是让祖大乐率军主动进攻东虏，刘重元心里并没有把握。朱文德倒是听令，但是毕竟实力有限，千五骑兵起不了决定性的作用。所以，心里思量了半天，刘重元还是将希望寄托在吴三桂身上，少年总兵，踌躇满志，主要以功名利禄相诱惑，定然不愁其不听令。
但是刚才的战斗，吴三桂所部骑兵伤亡过半，剩下的兵力恐怕不足以完成进攻东虏的重任，因此，刘重元才想到以军法斩杀程继儒，由吴三桂统领其部，增加其实力，激励其进攻。有吴三桂领头主动进攻，自己又能督促刘肇基、朱文德所部协同进攻，祖大乐乃是吴三桂的舅舅，定然会下场帮忙，如此一来明军所有部队都被调动起来，何愁不大破东虏呢！
而果然，刘重元一套组合拳下来，吴三桂果然感恩戴德又期颐朝廷封赏，立即满怀信心的率领重新恢复到近五千兵力的骑兵，与步卒会合，然后缓缓结成阵势从东面向东虏正面压去。一旁的祖大乐接到刘重元的军令，又见吴三桂主动出兵，只好也跟着结阵从东北方向朝东虏压过去。
刘重元接着督促刘肇基留下千余步兵守护粮草，或者说干脆放弃粮草，主力步兵同样开始结阵，在本部骑兵和朱文德部骑兵的掩护下，从南面向东虏缓缓压过去，微微落在吴三桂和祖大乐之后。
隆隆的战鼓声中，明军步步向前，从三个方向逐步逼近东虏，气势恢宏让明军上下士气高昂，多少年了大明王师何曾主动野战进攻东虏？
面对三面逼近的明军，济尔哈朗、多铎等将领恼怒异常，自觉受到明军如此轻视，而与此同时诸将领心中又有些后悔，不该妄自托大，让数千将士返回沈阳，造成当下兵力不足的劣势，先是没有及时吃下吴三桂所部骑兵，现在又被明军羞辱式的主动逼近求战。
这话当然是马后炮，过往东虏野战无敌，别说两万军，就算是一万军也足以横行，去年的金州大战期间，豪格就率领四千骑兵巡弋宁锦一带，还在宁远城下斩杀了新任的宁远团练总兵金国凤，要知道金国凤可是刚刚以三千兵坚守住松山城，扛住了黄台吉亲率的满蒙汉大军的一月围攻的。
没道理豪格带
着四千人就能横行宁锦，甚至直接杀到宁远城下，而近日近两万大军居然落魄到被明军围攻的地步。只能说是兵熊熊一个将熊熊一窝，方一藻为总督时，能够被豪格四千骑压制在宁远无所作为；而刘重元为总督不过十天，就要主动出击拥有两万军的济尔哈朗。
这些道理显而易见，东虏诸将领也没有精力和时间陷入懊悔之中。在经过短暂的商讨之后，济尔哈朗决定立即撤军，没有必要在劣势条件下，与拥有兵力优势的明军决战，徒然损伤兵力。多铎虽有不甘，觉得面对明军这样撤退，会极大地损伤士气，但是还是乖乖地服从军令。
敌前撤退并不是一件简单地事情，尤其是面对士气如虹的敌军，一个不小心就会形成溃败之势。因此，济尔哈朗命令以骑兵列阵，掩护步兵向西北方向从罗台子一带远远地绕过锦州城向北撤退。
东虏步兵不过数千之众，炸毁、抛弃沉重的火炮和部分辎重，在骑兵的掩护下大胆的排成行军纵队，开始向西北方向撤退。而明军无论是祖大乐部、吴三桂部还是刘肇基所部，摄于东虏骑兵之威，不敢过分逼近，仍然以骑兵掩护步兵大阵缓缓逼近，前进速度很是缓慢。行军队列是为纵队，结阵之后步兵是为横队，天然行军要远远快于结阵推进，再加上东虏步兵又有大量的马骡驼载辎重，行军速度更快。
东虏步兵大踏步后撤，骑兵缓缓后撤压阵，两军之间的距离反而逐步拉大，一旦东虏步兵走远之后，东虏骑兵就可以安心撤退，届时明军就再也追不上了。
居于高台之上，战场动向坐收眼底，看到东虏居然果断的撤退，刘重元大惊失色，未曾想到一贯骄横的东虏今日居然如此谨慎，未战即直接撤退，坐视自己解围锦州。可是自己的决战的构想也就落了空。
不甘心的刘重元左右思量之后，立即下令吴三桂、祖大乐和刘肇基各率骑兵进攻东虏骑兵，以骑兵缠住东虏，等待步兵上前合围，争取全歼这股留下殿后的东虏精锐。
隆隆的鼓声转变为急促，这是催促各部向敌军冲锋。先后接到军令的诸将领心里一紧，看着不远处严阵以待的东虏，顿时心生畏惧。
刘肇基和朱文德最先响应刘重元的命令，逼近督师就坐镇步营之中，两军两千骑兵先是气吞如虎的从两侧冲出，待看到北面的吴三桂所部和祖大乐所部还没有出击之后，顿时迟疑起来，先是减速，然后甚至转向与右侧的吴三桂所部靠拢。
吴三桂接到军令之后，犹豫片刻刚想要出击，就被胡心水和夏龙山拉住了马头，胡心水劝道：“总镇，且为夷丁突骑留些种子吧，你看看兄弟们，还能经得起几个冲锋？”
回头看去，昨日还坚毅似铁的铁骑兵，此刻俱是一脸疲态，本就剩下不多的夷丁突骑几乎个个带伤，很多人甚至失去了坐骑，此刻只能扛着长枪和弓箭作为步兵参战。而新纳入麾下的程继儒所部，则满脸都是惊恐不安和抗拒，显然刚刚失去统军多年的主将，新纳入自己麾下让他们害怕自己成为炮灰，这在明军之中是太常见了。
深知以这样的状态，想要出击定然是凶多吉少，即便按照督师的部署能够取胜，作为主力的自己定然是死伤殆尽，自己和家族数年积攒下来的精锐将全都砸进去，而得到的是什么？得到新任督师的信任？自己的官职在升一位？现在已经是总兵官，再升又能如何？难道像左良玉一样拿个空头爵位回京师养老吗？
想到这里，吴三桂心里拿定主意，甩手两鞭子打开胡心水和夏龙山，怒喝道：“皇上和朝廷心心念念就是辽东战事，今日上有督师英明运筹取得胜势，下有诸军汇集士马骧腾，正是本将奋勇杀贼报效朝廷的时候，岂可因循苟且、保存实力，不见程继儒下场乎？”
说完，吴三桂拔出战刀，当先纵马驰出军阵，胡心水和夏龙山无奈，只得纵马跟上，夷丁突骑和其他骑兵在总兵身先士卒的感召下也纷纷纵马冲锋。
见到吴三桂出兵，祖大乐也只好跟着出击，紧接着刘肇基和朱文德也各率所部跟上。凭高望去，上万明军铁骑呈一个半圆弧的向东虏冲去，东虏也只好排开阵势准备反冲明军。眼见着自己的部署即将成功，远处看到的刘重元大为兴奋，一众幕僚也个个击节叫好。