就在刘重元期盼着明军骑兵与东虏骑兵绞杀在一起，让各镇各营的步兵能够合围东虏骑兵，至少是吃掉一大股的东虏的时候，就见吴三桂阵中一片大乱，巨大的喧哗声中隐隐听到“总镇坠马了，总镇坠马了！”的巨大喊声。
“吴三桂坠马了？”幕僚们纷纷惊恐万分，刘重元也紧张的注视着战局的发展。只见吴三桂所部果然乱成一团，已经冲进东虏阵中的频频反顾，甚至调转马头准备反身救援；正在冲锋的也顾不得敌人，先赶紧向吴三桂坠马处冲去。
位于战阵中央的吴三桂所部乱了，位于两翼的祖大乐部和刘肇基所部也迟疑不定，纷纷延缓进攻的速度，逐次的减少冲击的兵力。很快就有几名塘骑来报：刚刚吴总镇身先士卒，结果遭遇东虏弓弩集射，不幸胸部中了一箭落马坠入东虏阵中，幸亏护军忠诚勇猛，舍命拼杀将其救回，此刻东虏正趁吴三桂军混乱，大举反攻，吴总兵已然苏醒，正指挥所部抵挡东虏攻势，但是主将受伤坠马士气大沮，请督师传令祖刘两部救援。
刘重元与一众幕僚扼腕长叹，只得如此传令。随着祖刘两部从两翼向东虏发起冲击，东虏不得不停止对吴三桂部的攻击，转而后撤重新结阵，明军刚受打击，尤其是作为主力的吴三桂所部主将受伤、士气低迷，也无力在发动进攻，于是两军渐渐脱离。到了午后，东虏已经完全渡过小凌河向义州方向撤退离去。
虽然最终没有留下东虏，没有取得多少斩首，但是经过大半天的奋战，明军出乎意料的解了锦州之围，这个困扰大明朝堂上下两个月的难题，在上任十天的新督师的猝然一击之下，土崩瓦解。
祖大乐所部官兵，以及明军上下全都欣喜若狂，他们为战胜了不可一世的东虏而纵声狂欢。而等到傍晚时分，在数万明军的护送下，一万五千石粮食被运进锦州城，并带来济尔哈朗已经率军逃回义州的消息，整个锦州城都陷入了狂欢的海洋。
虽然祖大寿一直信心十足，但是锦州城数万军民，上至副将下至小兵，都清楚的知道十年前大凌河之战的故事，当战事到绝望之时，大凌河城内官兵吃光了粮食之后先是吃光了骡马，在吃光了所有可以找到的食物之后开始吃人，先从死人吃起，死人吃尽，就吃活人。强壮的吃瘦弱的，有武力的吃手无寸铁的，当官的吃当兵的，当兵的吃老百姓，社会秩序，仁义道德、天理良心在致命的饥饿面前脆弱的不如一张白纸。大凌河城内成了一座人间地狱。
即便是没有经历过大凌河城，但是或多或少也听说过其惨状，锦州如同大凌河城一样被围，上上下下都担心会像大凌河城一样，陷入绝粮的地狱境地，而这种担心随着过去两个月明军数次解围失败而达到顶峰。只是因为祖家在锦州的势力根深蒂固，两万多忠勇的明军压制住了一切反对的声音，所以才没有酿出什么乱子。
而突然今天，新任的督师就率军赶走了围城的东虏，解围成功，上万石的粮食一车接着一车的运进城，整城的军民都兴奋莫名，锦州得救了，他们得救了。
城中军民纷纷点起篝火、火把，将城内外照的光亮分明，刘重元带着一众幕僚和护军骑行到锦州城下的时候，祖大寿等一干主要将领已经纷纷赶来，列队迎接督师的到来。见到穿着一身罩甲、骑着高头大马、背后有督师大纛的刘重元，祖大寿以下，全都跪下叩见督师，感谢督师亲率大军前来为锦州解围。
刘重元连忙下马，亲自扶起祖大寿，让其他将领、军民全都起身。稍稍端详一番这个号称大明第一将的祖大寿，已经是六十多岁，两鬓斑白，脸上被长期军旅生涯的风霜刮出了一道道的沟壑，身子已经微微发福，撑得铠甲像是小了一号，怎么看都像是一个碌碌无为的老军，只有挺直的脊背和不时两眼放出的精光，能够看出这是一个精悍的老将军。
“总镇坚守锦州，让东虏上下两月不得安席，已成疲军，吴总兵、刘总兵等辽东军又奋勇杀贼，这才能一战而解锦围，学生也是仰赖皇上的恩德，侥幸成功而已！”刘重元谦逊的说道，却是注意到当说道“皇上的恩德”时，祖大寿脸上那一闪而逝的表情，夹杂着愤恨、恐惧和嘲讽，不一而足。
吩咐各部明军在城外扎营，又令祖大寿安排杀猪宰羊，尽出城中美酒，大飨各军上下士卒，刘重元带着幕僚先行进城安顿。鏖战一天且天色已晚，只是吃了顿丰盛的晚饭，就各自去歇息去了。
第二日，祖大寿先是陪同刘重元探访慰问了昨日战斗的上千名伤员，小部分已经送回松山安置，大部分因为距离锦州更近而被安置在锦州。这时代医疗条件十分落后，受伤之后能不能活下来全看自己的造化，但刘重元还是吩咐大索辽东各城医师，征用所有草药，尽全力救治这些伤员。
走进总兵宅邸的一间厢房，这里是吴三桂的养伤之处，见到刘重元和祖大寿进来，正在喝药的吴三桂挣扎着想要起身行礼，胸口白布包扎的伤口顿时渗出大片的鲜血，染红了一大片，刘重元连忙伸手扶住他，训斥道：“伤的如此严重就不要起来了，养伤要紧，养伤要紧！”
祖大寿看到伤口的位置，眼
中精光一闪，关切的问道：“看样子在偏上半分就是心脏了，长伯，为将者当身先士卒是不错，但也当知晓，不可逞匹夫之勇，若是一个失手，个人战死事小，坏了督师的大计，可是万死难赎其罪啊！”
吴三桂咳嗽两声，连忙说道：“多谢舅父关心，侄儿定当牢记于心！”
刘重元关切的慰问了一番之后，嘱咐吴三桂安心养伤，不比挂念其他。见其精神不济，就告辞出来。祖大寿请求让祖大乐陪同继续视察锦州的防务，自己留下来安排照顾吴三桂。
吩咐所有人下去，祖大寿只是静静的看着吴三桂，眼中那一抹看穿一切的精光，让吴三桂有些讪讪，自己坐了起来，然后向祖大寿告罪。
“我已经听你三舅都说了，这督师立功之心太切，你也是迫不得已才出此下策，只是这诈伤的功夫有些没有做到家啊，迎面而来的箭矢，前面有战马挡住，怎会射中你心脏下方？”祖大寿微微有些恼怒的，“舅父刚才仔细看督师，也没看出他是否察觉破绽，看样子应该是真的相信你受伤了！”
“哎！侄儿也是迫不得已，督师想要一口吃掉济尔哈朗上万精骑，为达此目的不惜一切代价，侄儿只怕是一仗打完，我们祖吴两家的基业都毁于一旦啊！”
祖大寿凄然一笑，摇摇头，“方一藻督辽，你我都看不起他，觉得他毫无灭虏复辽之志；而今日刘麻城督辽，倒是野心勃勃想要一战尽全功，你又害怕了，其实我也害怕了！”
“这大明终究是皇上的大明，这辽东终究是皇帝的辽东，一时为了抵御东虏，皇帝咬牙容忍我在锦州苟且，可是终究大明和大清是要分高下决生死的，无论是大明胜还是大清胜，你舅父我都将死无葬身之地！我们祖家能够留下一两条根儿也算是大幸了！”
无论是崇祯还是黄台吉都恨祖大寿入骨，这也是十年来祖大寿日夜不安的由来。乙巳之变，京师城下，祖大寿率领辽军哗变东归，将皇帝的威严践踏在地，之后无视皇帝的圣旨却接受了袁崇焕的私信，重新入关参战，彻底激怒了皇帝，也间接害死了袁崇焕。所以之后十年，皇帝三次召祖大寿进京觐见，祖大寿都害怕重蹈袁督师的覆辙而拒绝。
而于东虏，崇祯四年大凌河之战，祖大寿杀害何可纲率众投降，又自告奋勇的返回锦州说要劝降部下带锦州来降，一向英明自诩的黄台吉大喜，当即应允，却不料祖大寿一去不复返，再次成为东虏最危险的敌人，等于是狠狠的欺骗和羞辱了黄台吉。以至于每次入寇，黄台吉都会到锦州城下，找祖大寿念叨一番：你答应献城投降的，咋还不来？
处于锦州这个抗击东虏的最前线，崇祯需要他抵御东虏，所以不计过往要钱给钱要粮给粮，官位也是一加再加加无可加达到武将的巅峰；东虏希望能够离间并劝降他，大大的打击大明的士气，所以他才能在夹缝中风光十年之久。
可是当东虏真的下定决心，要与大明决战之后，数万大军围住锦州，他祖大寿左右暧昧之术顿时就无可施展了。
现在他处于两国战事的风暴眼，若是东虏得胜，他在锦州的势力连根拔起，他就再无价值，无论是大明还是东虏，都将会像是丢垃圾一样的处理掉他，所以他才拼命抵抗，不让锦州失陷。
而若是像昨日新任督师构想的那样，全歼来犯东虏，大明大胜，拿他祖大寿同样对大明也失去了利用价值，皇帝那阴冷的眼神，现在都令祖大寿打个寒颤。
该何去何从，祖大寿和吴三桂都陷入沉思。