杨嗣昌小心的看了看皇帝的神色，似乎是真的不清楚，于是斟酌一番语句之后，回道：“袁崇焕其人，在辽东军中威望之高，超乎想象；于辽东军中上下将士俱都怀念袁崇焕时期的军纪严明、赏罚分明；怜悯袁崇焕的惨死。对朝廷的怨气颇深。辽督想必是察觉到了所以才有此建议。”
“袁逆纵有小才，亦不过是大明的臣子，天下督抚数十上百，袁逆何德何能如此得军心？”皇帝确实是不解，都已经过去十年了，为何还对袁崇焕念念不忘。
杨嗣昌沉思片刻，微微叹口气，回答道：“陛下，学生于崇祯四年做过宁前道，于袁崇焕在辽军之中所作所为有所了解；又于崇祯七年总督宣大，知道了为疆臣之难。”
“陛下，臣在辽东，听到过这样几件事。头一件袁崇焕在临死前，曾作诗云：一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。此诗无论是在辽东还是内省，传颂很广，听过的人都说能作此诗的人，岂会是奸臣？”
皇帝喃喃自语，“死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”眼神之中颇有些悔意，若袁崇焕在，辽东局势何至于此？
“还有一件，天启六年，宁远被围，袁崇焕椎牛杀马，犒赏将士，战至酣时情势危急，袁崇焕居然拿佩刀自割其肉以饷将士，并刺血为书，激励将士守城报国。满城将士无不感动，皆请效死。”能做此事着，非大忠大勇者不能为也。
皇帝听了也颇为动容，连连追问可是确凿实情，待杨嗣昌连番确认之后皇帝有些失神。不过仍然不甘心的反问道：“可擅杀毛文龙总是事实吧？堂堂朝廷一品大将，他说杀就杀了，总是判个杀头也是轻的。”
“陛下，擅杀毛文龙当然是大罪，可朝廷在接到袁崇焕的请罪之后，赦免了此罪，认定毛文龙贪墨军饷、奢侈糜烂、伪报军功等罪，袁崇焕斩之有功无过。岂能以此罪秋后算账？”这话反驳的皇帝哑口无言，而更让皇帝吃惊的是，一向恭顺的杨嗣昌今天是怎么了？为何会有如此顶撞之举？
“臣曾督宣大，深知疆臣之难，部属贪腐成群，将领贪鄙怯战，士卒饥馑不堪，能稳住局面不出乱子就算得上能臣干吏，而能练强军克强敌报捷者，百中难寻一。”杨嗣昌也是心有所想不吐不快。“崇祯元年，周宜兴曾说：古有罗雀掘鼠而军心不变者，今日各边为何动辄鼓噪闹饷？臣为京官时还有两分认同，做了疆臣对此话简直是嗤之以鼻。我大明因为欠饷引发了多少哗变、叛乱，造成了多少损失。”
“微臣任本兵三年以来，之所以有些许成绩，也是因为微臣做过疆臣，深知疆臣之难，所以对疆臣多有体谅，多方维护，放手任其施为，所以刘麻城、洪亨九各自建功歼灭流寇，刘麻城更是在北洋任上屡屡胜绩。朝中总有人攻击微臣与疆臣有所勾结，结党营私，臣为首辅，若不支持疆臣建功，任由其横遭刁难、污蔑，像袁崇焕一样被送上刑场，天下还有何人能为陛下扫平东虏收复辽东。”
看到首辅难得的直言劝谏，皇帝也有所触动，思及这几年来战事大有进展，国事向好，不由也有些反思。记得黄道周曾谏言曰：人才如树木，须养之数十年始可用。近来人才远不及古，又经摧残之后，必须培养。说的是人才难得，当爱护、培养，而不是动辄罢斥。
即位之初，刘宗周进谏说自己：求治之心操之过急，不免酝酿而为功利，功利之不已转为刑名，刑名之不已流为猜忌，猜忌之不已积为壅蔽。
难道这些年真的是自己错了？刚刚生出这个念头，皇帝就痛苦的闭上眼睛，再睁开时恢复神明，转而问杨嗣昌道：“辽督上奏增调援军，以抵御东虏卷土重来，兵部可有方略？能够抽调哪些部队？”
杨嗣昌一愣，深知皇帝的个性，从不愿意当面改变自己的决定，但是既然没有驳回，那就说明是同意了，只是需要臣子上书请求，皇帝勉为其难的接受，才好说的过去。
于是赶紧回奏道：“是，辽东军兵力不足，但是其他各处兵力也并不大富裕。微臣督令兵部连番计算，可抽调的兵力只有金州镇四营万余兵马，尚停留在登州准备投入辽南，意图继续进攻收复盖州，若是锦州危急，可以将金州镇转用到锦州，正好尤世禄本是辽督部下，将帅相熟，定能克敌建功。”
“此外，西北流寇大股已经清剿干净，局面粗定，可从三边总督麾下抽调一镇赶赴辽东为援。四川局面也粗粗安定，可从四川官军以及土司兵中抽调一万精锐，赶赴辽东。湖广团练总理梅之焕病逝，临终上书提请让所部团练六千以及八千投降流寇送去辽东为国戍边，以免留在湖广坐吃粮饷，长久恐为患。”
“如此，则能筹集四万兵马，再按辽督所请，从山东河南抽调精锐卫所兵三万到关宁屯田，配以装备、铠甲和马匹，野战争雄或有不足，但是防守城池替换原有辽军倒是可行的。如此辽东军就能恢复到十二万左右，大体达到十年前的状态，能保辽东安宁！”
听了杨嗣昌的部署，皇帝颇为满意的点点头，说道：“如此甚好，朝廷剿灭了
流寇，终于能够腾出手来，在辽东与东虏决一雌雄。”然后颇为志得意满的憧憬道：“我大明万里江山、万万子民，雄兵百万，只要稍稍振作，东虏撮尔小族，岂能抵挡！”杨嗣昌连忙跟着唱和。
想了想皇帝又说道：“辽督还上折提议重新厘定辽东军编制，调整辽东军与北洋军的指挥体系，朕看奏折颇为宏大，还是应该召辽督和祖镇回朝，详细询问清楚才是!”
杨嗣昌听了心里一紧，很是担忧。其一是担心皇帝会不会召回刘重元和祖大寿治罪，虽然刚才看皇帝听进了自己的进谏，但是总是提心吊胆呢！其二则是担心，祖大寿若是再一次拒绝回朝，岂不是又激怒皇帝！要知道，之前祖大寿三次拒绝回朝觐见，让皇帝非常非常生气。
连忙迟疑劝谏道：“辽督上任不足半月，虽然刚刚解了锦围，但是东虏仍然盘踞在义州虎视眈眈，当下情形，辽督和祖镇似乎不可轻离辽东啊！”
“无妨！”皇帝果断的摆手说道：“可命祖大乐暂代锦州防务，其余各镇各营严加戒备，东虏若是再来，各军严加防守即可，辽督和祖镇再回镇也来得及。”
皇帝命令坚决，杨嗣昌不敢在劝，小心看了看皇帝的脸色，并无杀气，心里顿时安心不少。
君臣二人又谈了几件事之后，杨嗣昌才出宫回到内阁，将今日议定的几件事写成奏章送去宫中由皇帝批红，才能作为圣旨正式下发。
忙完了这些，杨嗣昌颇有些忧虑的又写了一封私信给刘重元，让其一定劝说祖大寿进京，决不能在拒绝了。进京只好在御前老实请罪，为当年的辽军哗变东归请罪，当次辽东战局颇紧的情况下，皇帝定然会赦免的。若是这次祖大寿再次拒绝进京，皇帝恼怒之下会有何反应，真是让人揪心啊！
令亲信家丁将信送往辽东，杨嗣昌这才疲惫的瘫坐在太师椅上，以手锤腿，刚才在御前议事太久，不是站着就是跪着，腿都快不是自己的了。出宫的时候尚不觉得，此刻处理完紧要之事稍稍放松，就觉得膝盖和腿肚子刺痛难忍。
“首辅辛苦了！”一直关注着这里的陈演，连忙一溜小跑的过来，半跪在地上为杨嗣昌锤腿，“首辅勤于王事，日理万机，也得注意身体才是啊！皇上还指望首辅一直辅政下去，中兴大明呢！”
吴牲等几位阁老满是嫌弃，岂有捶腿阁老乎！杨嗣昌倒是颇为受用，谦逊的说道：“皇上隆恩，不以学生德识浅薄，任以首辅，万死难报大恩啊！只是学生老了，再过两年就该乞骸骨了，这接下来还得看你们了！”
“首辅正值盛年，还有三十年辅政，岂能就说乞骸骨呢！”一群阁老纷纷吹捧挽留道。随着刘重元的一个个胜利，皇帝对杨嗣昌也越发信赖，其首辅之位也越发稳固，其他阁老们也只能在他的阴影下暂时蛰伏。